именно в этот момент моя кровь пробудилась, окончательно распаковав родовую память.

То самое зеркало, через которое я попал в княжество, и у которого очутился после взятия 11 ранга, оказалось свидетелем давней трагедии.

Заманив Императора и его гвардию в ловушку, подельники, а точнее разменные монеты ксуров, взяли летнюю резиденцию Императора штурмом.

Вот только старые слуги — кто бы мог подумать, что садовник, часовщик, повар, дворецкий, капитан стражи и гонец на такое способны! — сумели вывести внебрачного сына Императора*.

Теперь я понял, как мой предок оказался в негостеприимном мире западников и восточников, и каких усилий ему и его свите стоило создать княжества…

Понял, что в поисках Диадемы они попали не на Порог, а на Землю, откуда так и не смогли выбраться, даже несмотря на помощь оракула.

Все кусочки пазлов сложились в законченную мозаику, и сейчас я видел, где окажется Медведь и какую роль сыграет Ворон.

В кого превратится моя пятёрка, в жилах которых — совпадение? Да конечно! — течет кровь свиты Императора.

Кого поведет в бой Оут, и новую жизнь, которая бьется у Крис под сердцем.

Пацанов, которые станут мостиком между Порогом и Землей, гимназистов и студиозов Академии, чьи магия и воинская доблесть примут на себя первый удар Вторжения.

Видел гигантскую многоуровневую, не побоюсь этого слова, божественную комбинацию Сети, у истоков которой стояли архимаги Тигран и Лео.

Единственное, чего я не видел — чем окончится Вторжение…

Но я точно знал, что наше будущее в наших руках! И сейчас оставалось положить в эту мозаику последний кусочек пазла.

Выставить на межмировую шахматную доску последнюю фигуру.

Я — Император. И я не отступлю даже перед смертью.

Стоит ли моя жизнь жизни первого убитого мной врага? Я до сих пор помню, как меня тошнило после расправы над ним…

Стоит ли моя жизнь благополучия всех тех, кто пошёл за мной?

Стоит ли моя жизнь Рив?

Стоит, и я сейчас сполна расплатился за все свои поступки.

Вот только… — я почувствовал, как мои глаза вспыхивают жемчужным светом — сейчас не время умирать.

Миру нужен Император!

Взмах призрачным мечом, и маслянистые тени сгорают в очистительном огне.

Рывок вперёд — в своё бездыханное тело.

Жар крови, которая буквально вскипает в жилах.

Торжествующий крик сгорающего дотла феникса, который вдыхает в моё тело новую жизнь.

Перед глазами пелена, под сердцем сосущая пустота — где вместо уже такого родного феникса тлеет матовый уголёк…

Огненные крылья опали, но я тянусь вперёд всем своим естеством, не видя ничего вокруг, но точно зная, что ещё чуть-чуть…

И в мою вытянутую руку мертвой хваткой вцепляется чья-то стальная длань.

В глазах стоит кровь вперемешку со слезами, я не вижу лица того, кто тащит меня наверх, но чувствую — это… Серго де Вега.

Который, не раздумывая, разменял Императорский трон на мою жизнь. На жизнь… брата.

Он висит головой вниз, а за ноги его держат Динос и Грин…

Рывок вверх, и в плечо впивается стальная ладошка Рив. Ещё рывок, и общими усилиями меня вытаскивают на Арену.

— Ты понимаешь, что потерял шанс на возрождение?

Я лежу на спине и без сил смотрю наверх, туда, где на небосводе неохотно разбегаются свинцовые облака.

— Что теперь, получив в глаз арбалетный болт или удар кинжалом под лопатку, ты умрешь окончательно, без шанса на воскрешение? — голос оракула звучит немного отстранено и… торжественно?

— А Феникс пробудится только в крови твоего наследника?

Я понимаю, о чем толкует Олло. Вторая жизнь, подаренная Фениксом — недешевая штука, и воспользоваться этой родовой техникой можно только единожды за жизнь.

Выходит, я только что потерял шанс на возрождение, расплатившись жизнью за сделанный мной выбор.

Тучи тем временем окончательно разбегаются, и взгляду открывается теплое солнце, висящее в нежных объятьях безмятежно-голубого неба.

Поднимаюсь на ноги, прижимаю к себе Рив, крепко обнимаю своих братьев, которые понимают меня без слов, и смотрю в иссиня-черные глаза оракула.

— Я не потерял шанс, — мой голос звучит твердо и уверенно. — Я обрел его.

Моргаю, и Арена истончается, а мы оказываемся на вершине дворцовой пирамиды, откуда открывается вид на весь мир-Арену и даже соседние миры.

Перед глазами целая вереница системных сообщений — о выполнении заданий, о награде, об обретении семьи, о связи миров, о заключении альянса…

Жутко интересно, но я смаргиваю все уведомления и смотрю на открывающийся с вершины пирамиды вид.

Моя пятёрка, стоящая во главе пустынной армия конструктов. Славик, Мирон, Фил, Роман Дубровский и, ставший своим в доску, Иван Толстой…

Громов, Оут и Макс, за чьими спинами шумят княжеские дружины…

Возглавляемые Нортом северяне, с которыми мы совсем недавно сражались не на жизнь, а на смерть…

Дворянские роды, демонологи и паладины…

Воины, Инженеры и Маги…

Простой народ, готовый до последнего защищать от захватчиков свой мир…

Армию Порога вижу смутно — её бОльшая часть завязла под горами Бастиона, а остальные её ошметки собираются на пустынном плато рядом с величественным акведуком…

А вот пацанов вижу хорошо — Эд, Сёма, Гай, Юлий, Цезарь и Марк — у кого-то из них в руках калаш, кто-то держит наготове смертельное заклинание…

Всматриваться в Порог тяжело, но я чувствую сердцем, что каждый пятачок этого мира, уже столкнувшийся с первой волной ксуров, готов вступить в финальное сражение.

И даже второй континент вовсю бурлит, готовясь к войне.

Землю вижу урывками — увы, но мои соплеменники больше заняты местными ссорами и конфликтами, не замечая надвигающейся на нас угрозы…

Но всплеск одаренных в войсках дает надежду, что наши хоть и не знают, к чему, но усиленно готовятся…

Вижу Саню — своего друга с Академии — и незнакомый мне мир, где армия кентавров схлестнулась с легионами песьеголовых…

Вижу Ворона и темное пятно, расплывающееся в мире магов-менталистов.

Именно эти маги ударили по Академии, и сейчас пожинают плоды своей агрессии, столкнувшись с партизанской тактикой Ворона и Варига…

Вижу мир Рив и окаменевшие остатки войска её отца, с которых осыпается гранитная корка, освобождая воинов, женщин и детей из многовекового плена.

А рядом — вот это поворот! — каменные ошмётки сбрасывает Императорская гвардия, которая, выдвинувшись на помощь отцу Рив, попала в устроенную ксурами ловушку…

Вижу Мир-Арену, и на сердце тут же становится тепло.

Сеть не зря забросила сюда именно Олло — оракул умудрился веками поддерживать шаткое равновесие между секторами и поясами, и сейчас это дало свои плоды.

Двенадцать армий, с разной дисциплиной и составом, но минимум три из них боеспособны — моя, Серго и Грина.

Моя душа рвется от эмоций, я дико хочу поговорить с каждым из братьев, узнать их поближе и ещё раз поблагодарить за свое спасение, но… чуть позже.

А они, словно почувствовав моё намерение, кладут мне на плечи свои руки, тем самым вселяя уверенность, что я всё сделал правильно.

И смотрю дальше…

Чувствую жажду битвы,