друга, они медленно направлялись в ту сторону, куда недавно ушли люди.

Луч виртуального сторожа появился впереди цепочки, перегораживая им путь. Пройдясь по фигурам и, не заметив ничего опасного, он снова исчез в черной коробке под потолком. Первая тень прикоснулась к электронному замку двери, и та с писком отъехала в сторону. Вторая тень направила на потолок коридора тонкий желтый луч и свет через мгновение погас. Горели только дежурные лампы над выходом в соседнее помещение, слабо освещая узкий проход. Немного подождав, тени проскользнули в коридор и, стараясь держаться самых темных мест, направились к грузовому лифту.

— Не двигаться! — раздался мужской голос.

Тени замерли. Голубой свет погас. Кто-то ойкнул. Фигура человека, остановившая движение силуэтов, молча наблюдала за темным коридором. Человек знал, что там кто-то есть, и эти кто-то в свою очередь старались не шевелиться и не выдавать своего присутствия. Последняя темная фигура отделилась от остальных и грациозно направилась в его сторону. Он сделал шаг назад и попал в ярко освещенный квадрат. Свет из-за полупрозрачной двери упал на его лицо. Человек держался непринужденно, глаза хитро щурились, а рот расплылся в довольной улыбке. Он поднял приветственно руку, и тень тут же в молниеносном броске повисла на его шее.

— Что это на вас? Халаты? — спросил он.

— При помощи их мы обманываем электронную систему «Сторож». На карманах есть чипы рабочих. Мэтт нашел много интересного в шкафу у электрика. Я думаю, он не обидится, если мы без разрешения попользуемся его вещами. Николас, мы решили сделать вылазку наверх. Будет неразумно, находясь здесь, не воспользоваться таким случаем и не посетить знаменитую оранжерею, музей. Еще в наши планы входит, перед отлетом, сходить на смотровую площадку, — часто заморгав ресницами, сладко пропела Моника.

Он не понимал такого безрассудства. Опасность ожидала на каждом этаже комплекса. Николас закатил глаза в потолок и надул щеки, показывая тем самым свое напряжение и усталость от упавшей на его плечи ответственности.

— Опять? Вы же вчера все посмотрели, — со вздохом сказал он.

«Надо было думать с самого начала. В следующий раз не буду раздавать обещания», — упрекал себя Ник. Но разве он знал, какое беспокойство могут принести ему четыре подростка. После удачной доставки ящика с Донума на «Вечность-2» Николас должен был получить от ребят сигнал, о котором они договорились заранее. В этот момент парень думал о приключении, а не об ответственности. Он, ссылаясь на очень важное дело, улетел на три дня с «Шапито» окрыленный встречей с Моникой. В ангаре для служебного транспорта, к нему подошел Тони и пожаловался на скуку. Он умолял взять его с собой. Николас поблагодарил судьбу за то, что объявили тревогу для патруля, и Тони разочарованно побрел на свой пост, отстав от него. Хотя Рексу пришлось рассказать немного иначе, но ведь всегда можно заявить, что его неправильно поняли. Единственной проблемой для парня оставался вопрос: он не мог решить, куда спрятать на «Шапито» студентов, сбежавших с Донума.

Его спас Василе. Старый электрик часто подменял своего напарника. Перед представлениями он проверял приборы, создающую спецэффекты под куполом и проводку. Две недели его мастерская бы пустовала, если бы Николас не поместил там ребят. Минимум камер наблюдения и отсутствие дройдов могло бы им помочь остаться не обнаруженными здесь несколько дней.

Пока они отсыпались и отдыхали после прилета, было еще терпимо, а потом появилось желание осмотреть Шапито. Вчера вечером он незаметно провел их в зал цирка с надеждой, что Моника все же согласится и останется с ним. Пройдет время и, как пообещал Итон, вы сможете выступать в цирковом номере вместе.

— Тебе понравилось? — спросил он у Моники.

Они сидели и разговаривали в пустующем блоке смотрителя освещения. На верхнем уровне развлекательной платформы они были одни.

— Да. Изумительно! Ты оказался прав. Представление было великолепным. Меня очень заинтересовал номер с русалками.

Этот номер был концовкой первого действия представления. Создавалась иллюзия океана. Из середины арены вверх поднималось подобие волны, и людям казалось, что они отчетливо слышат ее нарастающий шум. Иллюзия громадной волны накатывала с бешеной силой на зрителей, вот-вот готовая накрыть людей и оставить под толщей воды. Неожиданно появлялись две фигуры, в этот момент столб воды падал, обдавая брызгами первые ряды. Зрители визжали от реальности и неожиданности. Тихая музыка успокаивала людей, заставляя переключиться на висящих в воздухе двух русалок. Они, загнув хвосты, сверкали чешуей в серебристом свете. Внизу из воды выпрыгивали золотые рыбки. После короткой паузы русалки срывались вниз, сдергивая с себя костюмы. Полет в воду сопровождался синхронными кульбитами. Ощущения невозможности и какого-то чуда возникало у тех, кто представление предпочитал смотреть в энцефалостимуляторах эмоций. Подхватив горсть воды, девушки бросали ее в воздух. Свет освещал сферу, сформировавшуюся из маленьких капель. Серебристый шар ударялась о невидимую поверхность и разделялась на два мяча. Девушки взмывали вверх за мечами, которые образовывали два серебристых обруча, медленно поднимающиеся к куполу. Следом, как будто намагнитившись, тянулись со дна арены две водяные колонны. Девушки, послав зрителям воздушный поцелуй, смело прыгали через обручи вниз. И здесь происходила зрительная иллюзия; при соприкосновении тела разбивались на множество брызг.

Мэтт с Биллом, впечатлившись этим номером, весь вечер рассуждали, как можно задействовать свет, музыку и технику, чтобы произвести максимальное впечатление на зрителей.

— Номер настолько отработан, что промедление на секунду или даже на доли секунды может стать его провалом, — с восторгом говорил Мэттью.

Тот улыбался и таинственно поднимал верх бровь.

— Не могу ничем помочь. Секрет шоу. Разглашать подробности нельзя.

— Зато твой номер создает такое чувство эйфории, что невозможно высказать, — смеясь, говорила Алекс.

Николас в своем номере исполнял главную роль. Купол раздвигался, и зрители видели открывшийся перед ними космос, усыпанный звездами и пролетающими кометами. Одна из них меняла траекторию и направлялась прямо в открывшееся отверстие. Наступала тишина. Все внимание было приковано к комете, летящей прямо на купол. Раздавался взрыв и вниз на всех летели разноцветные осколки. Люди закрывали свои головы руками. Кто-то опять вопил, кто-то падал на пол. Но искры гасли, так и не долетев до середины. Три из них, зацепившись за канат, ярко освещали своим светом зал. Свет становился зеленым и перед людьми появлялись три кокона. Звучала протяжная противная музыка. Треснув, коконы исчезали, оставляя в глазах яркую вспышку света. В слабом свечении появлялись три бабочки. Развернув свои яркие крылья, они порхали в воздухе.

— С той стороны проецировались лучами световые эффекты, и всем казалось, что это настоящие звезды, — раскрыл тайну Мэтт, — а крики