Кто-то приближался по ту сторону скалы. Судя по звуку бряцающих шагов — солдаты...

Я уж было приготовился стрелять, как вдруг услышал негромкий писк совсем рядом. Опустив глаза, я увидел совсем рядом... невысокого пушистого котика в доспехах. У котика вся мордочка была в шрамах, вместо одного глаза было бельмо...

Это был мой старый знакомый! Тот самый котик-ветеран, вместе с которым мы сражались против Морнэмира и его людей!

— Ты откуда тут взялся, малыш? — в шоке произнес я.

Котик активно жестикулировал и, кажется, хотел, чтобы я оставался на месте.

— Ок... — я кивнул и шепотом добавил: — Как скажешь.

Песок в месте тайника, где я достал оружие, просел. Оттуда, из черной ямы начали выбираться один за другим воины кот’Э! У них тут что, потайной ход был?

Они весело мяукали, приветствуя меня. А мне хотелось протереть глаза. Откуда тут малыши?

Кот-воин продолжал жестикулировать и мяукать. Мне кажется... или он хочет, чтобы я оставался на месте и ни в коем случае не стрелял. Не понял.. почему? Враги же рядом.

В этот момент из-за скалы выбежали три воина в доспехаха Махис. Первый, увидев меня, замахнулся мечом. Я уж приготовился всадить ему в грудь свинца, как вдруг один его товарищ с размаха всадил ему свой изогнутый меч в бок! А второй изо всех сил толкнул в бок и повалил на землю!

Чего?

Я заметил, что у двух убийц повязана на плече красная лента. Раньше таких лент у солдат Махис я не видел. Это знак отличия? Или что-то другое?

Обливаясь кровью, первый воин Махис упал на песок. Несколько раз дернулся и больше не шевелился. Оба воина Махис с красными ленами остановились недалеко от меня и подняли забрала. Мои брови моментально взлетели на лоб...

— Привет, — с зубастой улыбкой произнесла Аманита, сверкая желтыми глазами. На её лице появилось несколько новых больших шрамов, которых я не помнил. Они располагались на висках и под глазами. — Скучал по мне, партнер?

— Денис... — робко улыбнулась принцесса Мей, вытащив из подсумка пистолет Макаров. — Ой, что с твоим лицом?

Вместо ответа я вскинул автомат и дал залп — выскочивший из-за скалы очередной солдат Махис, замахнувшийся на Аманиту и Мей со спины, упал с простреленной грудью, захлебываясь кровью. Красной ленты на плече у него не было.

— Оу... кажется, я потеряла бдительность... — демоница бросила быстрый взгляд на покойного и снова посмотрела на меня. — Спасибо, партнер.

— Аманита, — я не верил своим глазам. Я сплю быть может? На самом деле всё это мне мерещится. — Это ты? Ты жива? И ты, Мей... ты... поборола свой страх и вернулась в Подземелье?

— Вроде пока да, ещё подрыгиваюсь, — Аманита невольно коснулась своих новых шрамов на лице. — Это долгая история...

— Аманита рассказала, что тебя взяли в плен и принесла твой Макаров... — прошептала кошкодевочка, робко поглядывая по сторонам. — И я поняла, что с моим умение стрелять могу быть полезна... воть..

Я не верил своим ушам... Мей... робкий нежный цветочек, трепетная птичка, мягкая зефирка... переборола свой страх перед Подземельем и братом, взяла ствол и пошла меня спасать? Я почувствовал, как у меня в груди всё сжалось.

А стреляла Мей и впрямь отменно, хотя и была новичком в этом деле. Точно лучше Аманиты. Когда мы практиковались на мишенях в лесу, она поразила намного больше мишеней, чем демоница.

Демоница тем временем в шоке смотрела на меня.

— Ох, ничего себе у тебя шрамы везде... Святая задница Жирогниля симпатичнее выглядит... Я-то думала, это мне досталось... Это кто, Маналайс? Да я его...

— Это всё мелочи, я в норме, — сказал я. Голос мой все ещё сипел, а во рту не было части зубов, отчего я иногда шамкал. Мне было крайне неловко предстать перед девушками в таким безобразном виде. — Раны заживут, лицо и зубы можно починить...

Тут Мей разрыдалась и бросилась мне на шею. Я от неожиданности крепко обнял её и прижал к себе...

— Мне всё равно, как ты выглядишь! — прокричала она, слезы катились по её щекам. — Я буду любить тебя любым!

— Мей... — я сглотнул комок в горле. — Душа моя...

— Кхм... — прокашлялась Аманита. — Это всё, конечно, очень мило, но вокруг ещё полно врагов... Давайте ка лучше немного посражаемся...

— Окей... — я все еще не мог прийти в себя. Однако руки и тело начали действовать сами по себе, без приказов мозга. Я поцеловал Мей в висок, отстранил её и перезарядил автомат.

— Только будь осторожен и не стреляй в тех, у кого на плече красная повязка, — Аманита похлопала себя по плечу. — Это наши.

— Я уже догадался...

На арене тем временем кипела битва. Солдаты Махис сражались друг с другом на песке и на трибунах. Зрители в ужасе торопились к выходу, в нескольких местах образовалась давка.

Мы втроем вступили в бой. Демоница шла впереди, мы с Мей расстреливали врагов на расстоянии. За нами в атаку пошли котики. Кот’Э прибывали большими группами из провалов в земле и сразу же вступали в сражение, осыпая противников стрелами с отравленными наконечниками.

Я делал меткие одиночные выстрелы, стараясь экономить патроны. Надо стараться не попасть в своих.

Удача оказалась на нашей стороне, и постепенно враги начали отступать.

— Так как ты выжила? — спросил я Аманиту, подстреливая очередного врага. Мне до сих пор не верилось, что я снова разговариваю со своей роковой красоткой.

— Скажем так... я понимала, что меня ничего хорошего не ждет, если попаду в плен живой, — сказала демоница, всаживая меч в очередного врага. — Плюс я потеряла свои кинжалы. И я решила — или всё, или ничего. Я прихватила твой пистолет, ключ от ворот и сиганула в обрыв — прямо в подземный поток, который тек снизу.

— Там же было сто или двести метров высоты, — в шоке произнес я. — Как ты не расшиблась?

— О-о-о-о, я сама думала, что мне конец, — призналась роковая красотка. — Но, видимо, демоническая живучесть меня выручила. Меня засосало под толщу скал и долго мотало по подземным потокам. Я нахлебалась воды, чуть не задохнулась и много раз была близка к смерти. Но вскоре меня вынесло в одну из пещер недалеко от границы земель Махис. Оттуда