я уже кое-как добралась до земель Пиклис и встретилась с капитаном Ририротом.

Значит, Маналайс соврал мне о смерти Аманиты... От этой гнили другого и не следовало ожидать.

— Твои кинжалы где-то у Маналайса, — сказал я. — Он показывал их мне, как доказательство твоей смерти.

— Я верну их назад и вырежу своё имя на его заднице! — свирепо произнесла демоница.

И я был с ней полностью солидарен.

Чуть позже, когда все враги на арене были убиты или обращены в бегство, мы встретили Кикимби. Она сражалась в окружении своих воинов, замаскированных под Махис. Эльфы носили глухие шлемы, под которыми не было видно их лиц. Но по манере сражаться и по голосу я быстро узнал принцессу

— Денис! — лицо эльфийки озарила лучезарная улыбка. Но в глазах тут же появилось беспокойство. — Ой, твоё лицо...

— Пуштяки, — прошамкал я. — Я слышал, что ты заточена в башню? — спросил я у Кикимби. — Как тебе удалось освободиться?

— Благодаря Аманите, — ответила принцесса. — И Ририроту. Они подготовили план побега. После этого я собрала людей, сохранивших верность короне, и мы... скажем так, покарали всех участников заговора, поддерживающих Миминора, прямо на совещании в зале Совета. Ни один живым не ушел. Кроме Миминора. Этот сумел чудом ускользнуть от нас!

Он в гневе сжала кулаки. Капитан Ририрот, стоявший рядом с Кикимби, с улыбкой отсалютовал мне мечом.

— Это правда? — тихо спросил я. — На счет твоей матери?

Лицо принцессы потемнело, и она молча кивнула. Я стиснул зубы. Похоже, в этом аспекте Маналайс сказал чистую правду. Королева Кукумис действительно мертва.

— Судя по тому, что крыланы куда-то улетели, и по тому, что вы все здесь... По всему городу идут бои, верно? — я покачал головой. — Как вам удалось всё это провернуть?

— Скажем так, — вздохнула воительница. — Свои предатели нашлись не только у клана Пиклис, но и у клана Махис. Тут надо сказать спасибо матери, это целиком и полностью её план. Она договорилась с представителями клана Махис, разочаровавшимися в правлении Маналайса. Часть армии Махис подняли бунт, пока Маналайс смотрел шоу в колизее. А мы, воины Пиклис и союзники, поддержали их.

— Но как вы из клана Пиклис здесь оказались? — изумленно произнес я. — Как вас не засекли на подступах к городу? Серьезные силы ведь невозможно провести незаметно...

— О-о-о, это надо поблагодарить малышей. — Кикимби бросила взгляд вниз, на одноглазого воина-котика, внимательно слушавшего наш разговор. — Под землями Махис оказалась большая сеть тайных тоннелей, о которых никто не знал. Никто кроме этих крох, способных пролезть где угодно. Они показали нам тайные проходы, и через них мы смогли провести незамеченными значительные силы прямо к столице Махис...

Котик расправил плечи, выпятил грудь и с важным видом оглядел нас. Я молча поклонился ему в пояс. Вклад малышей трудно было переоценить. Без них никакой спасательной операции не было бы. Котик тут же поклонился мне в ответ.

— Кстати, — хитро улыбаясь, произнесла Аманита. — Давайте покажем Денису, кто есть кто?

— У нас нет на это времени, — вздохнула Кикимби.

Вместо ответа один из окруживших нас воинов молча снял шлем. Я увидел зеленую кожу и два больших выпирающих клыка...

— Гогар? — я не верил своим глазам.

— Не надо ничего себе придумывать! Вы с Аманитой задолжали мне деньжат, — проворчал орк, свирепо глядя на меня. — В тех серебряных монетах, что вы мне в прошлый раз заплатили за выпивку, оказались подмешаны левые металлы. И только поэтому я здесь! Я жду компенсацию!

— На самом деле Гогар очень любит нас с тобой, Денис, и даже привязался к нам, — почти пропела Аманита.

— У-у-у, глупая демоница, закрой свой рот, — свирепо покосился на неё зеленокожий.

Но та лишь хихикнула.

Гогар был не единственным сюрпризом. Ещё четыре вина Махис вышли вперед. Были они подозрительно широкими и низкорослыми. Ещё до того, как они

— Гномы, — я не верил своим глазам. — Мужики, и вы тут?

— Ну а ты думал? — с улыбкой произнес Обалязг, усмехаясь в густую бороду. — Я уж давно соскучился по доброй битве.

— Должны же мы были узнать, сработают ли наши новые патроны? — проворчал Белнобан. — В них так-то много труда вложено было.

— Полковник СССР Александр Викторович Могила не одобрил бы, если бы мы не уследили за его внуком, — с улыбкой произнес Твилгарам.

— Полковник... СССР... откуда вы... — я в шоке посмотрел на гномов. Но те молчали, загадочно улыбаясь.

— Денис, — твёрдо произнесла Кикимби, глядя мне в глаза. — Ты настоящий герой. Спас жизни большинству из присутствующих. Или очень помог другим способом.

— С нашей стороны было бы подло не прийти к тебе на помощь в час нужды! — добавила твердо Мей. В кошкодевочке не осталось ни капли робости или неуверенности. Она крепко сжимала в нежных пальцах наградной пистолет Советской Армии.

— Ага, герой не может всегда побеждать и выходить сухим из воды, — добавил Рыжин. — Но на этот случай у него всегда есть друзья!

— Нам ты сказал, что за то пиво, которое Денис приносит, ты хоть в Бездну отправишься, — с хитрой улыбкой произнес Твилгарам.

— Что? Не было такого, — открестился Рыжин.

У меня перехватило дыхание, а в груди защемило. Я на пару секунд даже потерял дар речи. Теперь я понял, что самым главным сокровищем, которое я нашел в Подземелье, были вовсе не золото, сокровища или острые ощущения...

— Друзья... спасибо... вам большое, — произнес я, едва проглотив комок в горле. — Вы не представляете, как я рад, что вы все здесь...

Мей, Аманита и Кикимби посмотрели на меня с такой любовью и теплотой, что вся моя душевная и физическая боль разом отступила, словно её и не было... Я снова был исцелен.

Получается, королева Кукумис вовсе не всухую проиграла Маналайсу в политической шахматной игре. Она вела свою, достаточно хитрую линию. Это мне она показалась такой простой и по наивному благородной... а на самом деле она игрок, ничуть не слабее лорда Махис. Всё, что ей требовалось для начала атаки -— это договор Маналайса и демона, который принесли ей мы с Аманитой.

Она договорилась с недовольными среди элит Махис, сильно разочарованных в