Что требуется человеку, оказавшемуся в положениизатравленного, разыскиваемого беглеца? Уехать – и по мере возможности изменитьвнешность. На то и другое нужны деньги. Если денег нет и достать их законнымпутем невозможно, что нужно сделать? Правильно, украсть! А поскольку это словоне может не вызвать у всякого нормального человека отвращения (Юрий, покакой-то странной слабости к себе самому, продолжал считать себя нормальнымчеловеком), можно подобрать для предстоящей акции какой-нибудь высокодуховныйэвфемизм. Например, экспроприация экспроприаторов.

Вроде бы смеяться было не с чего, однако почему-то сталосмешно. Может, от нервов? Во всяком случае, Юрий едва сдерживал нервическоехихиканье, пока огибал дом, поднимался на второй этаж и звонил в квартиру сцифрой 15 на сейфовой двери.

Тихо, конечно. Это была просто проверка. Лора же ясносказала: родители с Костиком в отъезде, братцы «отдыхают». Ну а сама она, можноручаться, ночует где угодно, только не дома. Может быть, все на том жередакционном столе, в обнимку с Риммочкой! Ну и на здоровье.

Юрий вышел во двор и приблизился к неуклюжему сооружениюнапротив подъезда. Это были сараи. Осторожно поднялся на второй ярус и замер наверхней ступеньке.

С одной стороны, хорошо, что ничего не видно: значит, и Юрияне видит никто. С другой… сейчас он очень близок к тому, чтобы сломать ногу, ато и еще что-нибудь. Потому что настил на втором ярусе, положенный году в 38-м,когда строился этот дом, с тех пор ни разу не менялся и не ремонтировался. А поэтому настилу нужно пройти до самого конца, до последней двери. Именно тамразмещался сарай квартиры номер 15, то есть сарай Фроловых. Разумеется, им никтоникогда не пользовался: охота была совершать акробатические этюды на этихпрогнивших досках!

Антонина Фролова, которая была одержима почти маниакальнойстрастью к хранению всяческого старья еще из прошлой, барачной жизни, заненормальные деньги купила нормальный сарай у каких-то стариков из соседнегоподъезда, которые с тех пор молились на нее, благодетельницу, позволившую им независеть от прихотей выдачи или невыдачи пенсий. Однако когда Фроловы (свынужденно примкнувшим к ним Никифоровым) переезжали в этот дом, Юрий все жепобывал по приказу тещи в верхнем сарае и отлично помнил, что там, кромекакого-то замшелого хлама времен первых пятилеток, валялся моток отличнойбельевой веревки.

Кто и зачем схоронил ее там, неведомо, однако именно веревкабыла сейчас необходима Юрию. Вот только добраться бы до нее… Помнится, тогда,семь или восемь лет назад, самая крайняя доска была более или менее надежна.Может быть, время пощадило ее?

Шаг, еще шаг… Доска гнется и скрипит, как та мачта. Еслипроломится под ногами, надо ухитриться отпрыгнуть вправо, тогда есть шанспросто упасть в песочницу, ничего себе не сломав. Ого! Нет, это толькоартподготовка. Удовольствие, если можно так выразиться, из последних… Но,принимая во внимание, сколько нелегких гимнастических упражнений ему ещепредстоит исполнить, эта эквилибристика – еще не самое худшее. А вот и дверь,ну надо же, дошел-таки! Если она еще и откроется… Сейчас как заскрипит!

Ржавые петли жалобно застонали, но Юрий ожидал худшего. Непереступая порога, пошарил по стенке и снял с гвоздя моток веревки. Еслиправда, что все на свете предопределено, может быть, эта веревка оказаласьздесь, чтобы помочь ему выпутаться из почти безвыходного положения.

Он не стал искушать судьбу и возвращаться тем же путем:спрыгнул с края настила вниз. Очень удачно приземлился: высота-то, строгоговоря, была никакая – и снова обогнул дом.

Вот этот балкон – единственный над первым подъездом выступ.Какая темнотища, ни одно окошко не светится. Обитатели этого дома – в основномглубокие стариканы, пенсионеры, в прошлом партийные или профсоюзные деятелиобластного масштаба. Да, в красивых домах на набережной, от площади Минина доСенной, некогда селилась только советская элита. Теперь они доживают век,нипочем не желая сдавать рубежи «новорусским» захватчикам. Прежние жильцыквартиры номер 15 были из числа первых предателей.

Впрочем, на соседство с Фроловым никому из жильцов этогодома жаловаться не приходилось. Во всех подъездах сменили электропроводку,что-то там сделали с проржавевшими от времени трубами, канализацией, обновилифасад. И все-таки Юрий точно знал, что Фролова и его семейство, а также тогомужика из второго подъезда, кажется, зама главного железнодорожного боссаобласти, который тоже взял приступом эту крепость, соседи тихо ненавидели. Завсе! За деньги главным образом. За иномарку, вернее, иномарки, за евроремонт,за то, что разрушили миф, будто в домах на набережной могут жить толькосоветские небожители, а народу путь туда заказан. Но ведь сейчас опять, как всемнадцатом, кто был никем, тот стал всем!

Одно хорошо. Если кому-то из соседей в голову придет, чтотень, мелькнувшая в парке, – злоумышленник, вздумавший залезть в квартиру«нового русского», никто и пальцем не пошевелит, чтобы помешать или хотя быпозвонить в милицию.

Юрий обмотал веревку вокруг ствола липы, стоящей чуть левеебалкона, завязал самым мертвым узлом, на какой только был способен, раскрутилсвязку, перебросил ее на другую сторону перил. Проверил натяжение – и безпроблем взобрался по веревке на балкон, который Фролов так и не собралсязастеклить. И это правильно, товарищи!

Теперь, надо полагать, предстояло бить стекла. Он только чтоморально приготовился к этому, как вдруг дверь поддалась под рукой.

Отлично. Значит, Лора по-прежнему забывает закрыватьбалконную дверь! Приткнет – и все. Беспечная дурочка! Небось и сигнализацию невключила?

Он быстро прошел через огромную темную гостиную в коридор иуслышал суетливое тиканье из угла, как будто кто-то нечаянно забыл там взрывноеустройство с часовым механизмом. Нашарил тумблер, нажал – тиканье прекратилось.Юрий прошел на кухню, снял трубку телефона, набрал номер, который за годы жизнив этой квартире накрепко отпечатался в памяти. Подождал, пока ответили напульте, и назвал пароль.

– 214, Фроловы. Снимите с охраны, пожалуйста.

– А у вас не принялось! – сердито сообщили с пультаохраны. – Как всегда! Сами же свои деньги зря тратите. Неужели трудно всезакрыть как следует и проверить перед тем, как квартиру сдавать?!

Ну, еще бы принялось! Балкон-то Лора ведь не закрыла!

Юрий пробормотал что-то покаянное, и наконец охранныйинцидент оказался исчерпан.

Он стоял в темноте, ожидая, пока привыкнут глаза. Светвключать было глупо. Ничего, вернется память об этой квартире, и он найдет безсвета все, что нужно.