— Альгидрас был на приеме? — уточнила я, удивляясь тому, что Альмира в открытую обсуждала меня при нем.

— Нет, прием был в мою честь. Я сообщил старейшине о том, что Альгар мой брат, но тот не счел нужным его пригласить, чем, надо сказать, меня весьма обидел. Но это такая мелкая демонстрация силы, в уповании на то, что я чту традиции принимающего меня места. Думаю, жена старейшины предполагала, что здесь возникнет конфликт между мной и Гритом. И смею думать, что она таким образом надеялась избавиться разом и от надоевшего племянника, и от меня, поскольку за убийство человека из рода старейшины меня должны были бы казнить.

— А ты ей чем помешал? — удивилась я такому повороту.

— Тем, что могу забрать Альгара. Она, кажется, не хочет его отдавать, — произнес Алвар, вглядываясь в мое лицо.

— Ты уже видел их сына? — негромко спросила я.

Алвар вздохнул и чуть качнул головой.

— Ты обижена на него из-за мальчика, рожденного еще до той поры, как вы познакомились? — мягко спросил Алвар, своим вопросом пытаясь донести до меня всю абсурдность моих обид.

— Нет, Алвар. Проблема в другом, но это очень долгий разговор.

Разве могла я в двух словах объяснить, что, стоило им с Альмирой встретиться, как Альгидрас забыл и обо мне, и о сыне, что я оказалась один на один с трудностями, разрешать которые мне помогал племянник старейшины, а не тот, кто обещал заботиться о нас с Димкой.

— Тогда давай отложим разговор до утра, — предложил Алвар и добавил: — Пойдем, краса. Со мной ты будешь в безопасности.

Он протянул руку, и я невольно улыбнулась, принимая ее. Эти же слова сказал мне Грит. Только разница была в том, что Алвару я верила, а Гриту — нет.

— Дима, мы уходим, — позвала я сына, не отнимая руки у Алвара, чуть сильнее сжавшего мои пальцы.

Я не чувствовала его эмоций, как это бывало раньше, но мне было спокойно и легко от того, что неизвестность наконец закончилась и теперь все изменится. У меня не было ни одной гарантии того, что эти изменения будут к лучшему, но в эту минуту будущее выглядело весьма радужным.

Если тот, кто мнит себя богом, увлек всех на путь войны,

И безмолвно застыли миры в полушаге от бездны,

Верь: есть тот, кто готов прикрыть тебя со спины.

С этой верой почти не страшно шагнуть в неизвестность.

Если рядом есть тот, кто готов улыбнуться сквозь боль,

Осушить твои слезы и в сердце зажечь надежду,

Все не так уж и плохо. Поверить себе позволь

И увидишь: победа над смертью почти неизбежна.

В доме, отведенном Алвару и его людям, нам с Димкой выделили отдельную комнату, самую дальнюю. Справа от нее находились покои Алвара. Наша комната была больше, чем та, в которой мы жили у Граны, впрочем, обстановка не отличалась разнообразием. Два сундука, циновка на полу и жаровня.

Пока мы с Димкой осматривались, Алвар стоял в дверях, прислонившись к косяку, и на его губах играла слабая улыбка. Он выглядел уставшим и немного чужим.

— Здесь, конечно, не дом воеводы и нет горы нарядов… — развел руками Алвар, когда я повернулась к нему.

Я вздохнула.

— Меня больше угнетает не отсутствие удобств и нарядов, а то, что я ничего здесь толком не умею делать. Когда мы уедем?

— Мы останемся, — после паузы ответил Алвар.

— Останемся? — вырвалось у меня гораздо громче, чем я планировала.

— Ш-ш, — попросил Алвар. — Уложи сына, мы потом поговорим.

— А мне здесь нравится, — объявил Димка. — Не прямо здесь, а здесь, — он указал рукой в сторону окна.

— Остров и вправду мил, — улыбнулся Алвар Димке. — С нетерпением жду, когда ты мне его покажешь.

— А давай сейчас? — Димка подскочил к Алвару и хотел было взять его за руку, но передумал.

— Сейчас уже темно, мой юный друг, а я хочу все рассмотреть, — все с той же доброй улыбкой ответил Алвар.

Эта улыбка вызвала в моей памяти неприятную сцену. Так же Алвар улыбался сыну Миролюба, когда увел его из Каменицы и едва не поджарил заживо. Я схватила Димку за руку и потянула к себе. Алвар тут же поднял на меня взгляд. Запоздало я поняла, что он почувствовал мой испуг и мне придется с ним объясняться. Впрочем, это было к лучшему. Мое знакомство с Алваром началось с недоверия и страха, а продолжилось возникновением симпатии и, пожалуй, тем, что можно было бы назвать дружбой. Недомолвок между нами я бы не хотела.

— Тогда давай скорее спать, — подергал Димка меня за руку.

— Давай, — согласилась я.

— Спите спокойно. Я буду охранять ваш сон, — приложив ладонь к сердцу, улыбнулся Алвар и, подавшись вперед, шепнул мне: — Выходи на террасу, как сын уснет.

Димка уснул на удивление быстро. Видно, слишком хотел побыстрее погулять по острову с Алваром. Я встала с циновки, прикрыла ставни, чтобы на Димку не дуло, и на цыпочках выбралась на террасу.

Вечер выдался прохладным, и я невольно поежилась, потому что под одеялом с сыном успела согреться и даже почти уснуть. Алвар вырос будто из-под земли и так стремительно, что я невольно вскрикнула.

— Ты откуда? — прошептала я, прижав руку к груди.

— Накинь, — Алвар протянул мне расшитый плащ.

Сам он по-прежнему был в рубашке без рукавов.

Из третьей по счету комнаты выглянул один из людей Алвара и спросил, кто кричал. Алвар указал на меня, и воин скрылся. Под навесом террасы был закреплен масляный фонарь, и я вновь обратила внимание на то, каким уставшим выглядел Алвар.

— Мы можем поговорить завтра, — предложила я.

— Я не могу позволить тебе мучаться всю ночь неизвестностью, — улыбнулся Алвар. — К тому же ночью часто приходят плохие мысли, от которых потом слишком сложно избавиться. Почему ты меня испугалась?

Поплотнее закутавшись в плащ, я подняла взгляд на Алвара. Его привычка открыто обсуждать то, что волнует, с одной стороны, была даром, с другой — часто заставляла испытывать неловкость. Вот как сейчас. Я набрала в грудь воздуха и выпалила:

— Я испугалась, что ты причинишь вред Димке так же, как сыну Миролюба.

Алвар некоторое время разглядывал меня с очень серьезным выражением лица, а потом произнес:

— Я не буду говорить, что слишком дорожу твоим добрым отношением, и это не позволит мне причинить вред твоему сыну. Ты в это не поверишь. Поэтому скажу так: ничто и никто не заставит меня причинить вред тому, кто является частью Альгара. Даже если бы я вдруг решил на это пойти, моя стихия бы мне просто не позволила.

— А ты мог бы причинить вред, не используя силу? — зачем-то уточнила я, отмечая, что при таком раскладе Алвар будет так же защищать и сына Альмиры.