— То есть нам ещё три месяца на консервах сидеть?

— С природой не поспоришь, — развёл он руками: — Но урожай обещаем хороший — всех накормим и запасы сделаем.

— Три месяца… Эххх… Ладно. Спасибо. Римус? Свежатинки на шашлык как? Не подкинешь?

— Нет, Сэм, — поднялся он со своего места сменяя усевшегося, со следами облегчения на лице — в эмоциональном смысле слова — облегчения, вынужден заметить, Линга: — Шкуры добываем стабильно. Красивые, прочные. Выделку на поток поставили — денюжка капает, но, Сэм. Копейки, — вздохнул он, становясь неуловимо похожим на Ли, который сейчас пил сок, отдуваясь от непривычной роли докладчика.

— Только на патроны и хватает, — развёл он руками, точь-в-точь как его соотечественник: — А вот с мясом проблемы. Несъедобно оно. Ну, есть-то конечно можно, но вымачивать долго, да и на вкус, — он махнул рукой: — Собаки и те морды воротят.

— Значит — консервы, — кивком головы разрешив ему сесть, подвёл итог нашей продовольственной программы я: — Что же… Думаю протянем. Зато, как я понимаю, расходов пока нет, верно?

— Не совсем, сэр. — сидевший до этого со сложенными на столе руками Мрак, поднял руку, уподобляясь примерному школьнику: — Разрешите, сэр?

— Чего тебе?

— Мне бы денег, сэр, — он встал, поправляя край надетой на выпуск рубашки: — Немного, сэр. Тысяч шестьсот. Лучше, конечно, миллион, сэр, — от волнения он принялся теребить тот самый край: — Но я всё понимаю, сэр.

— Миллион?! Тебе?! — потянувшись за стаканом я замолк, и он тотчас заполнил образовавшуюся паузу.

— Не мне, сэр. То есть, да, мне, но я же не для себя прошу. Точнее — для себя, но, — поняв, что сам запутался он замолк, приводя мысли в порядок.

— На что ты хочешь потратить столько денег? — пришёл ему, да и себе, на помощь я.

— Вы же пригнали крепости, сэр?

— Ну да, — мотнул я головой в пространство: — Над полюсами висят. Вот только, — ткнул я пальцем в него: — Вопрос к тебе. Когда канониры готовы будут?

— Так я про них и говорю, сэр! Как мне их готовить? Без тренажёров?! Не на пальцах же? А наводчики? — почувствовав под ногами твёрдую почву он приободрился: — Нужен весь тренажёрный комплекс, сэр — это раз. Два — гарнизоны обустроить. Не торчать же свободной смене на орбите, сэр?! А в гарнизоне как раз тренажёры — спустились, в увольнение сходили и к ним, тренироваться. Я уж не говорю, про транспорт, сэр, — потряс он в воздухе тремя растопыренными пальцами: — Пока под это дело можно Марьяну приспособить, но — на будущее, сэр, мне понадобятся четыре таких Марьяны, сэр!

— Четыре? Где я тебе их возьму?!

— И не менее шести тысяч человек, сэр. По две полные смены на каждую крепость, плюс резерв. По-хорошему, сэр, надо порядка шести — семи. Это три полные смены, резерв, ну и…

— А армию ты тут развернуть не хочешь? — поинтересовался я, вертя в руках полу пустой стакан.

— И минные заградители, сэр, и комплекты мин — прикрыть подходы с уязвимых направлений и москитные силы — уничтожать тех, кто прорвётся в мёртвую зону, сэр. Я про ракетные и торпедоносные катера, сэр.

— Угу. И бюджет всего Имперского флота в придачу, да? Мрак! — я осторожно поставил стакан на стол — парень был прав, и это — невозможность организации всего им перечисленного, злило меня. Ну, притащили мы эти крепости, а что дальше? Без толкового и хорошо подготовленного гарнизона эти махины не более чем груды металла, закинутого на орбиту. Мрак, чёрт побери, был прав на все сто — только с такой, хорошо эшелонированной обороной, крепости стали бы тем, чем казались издали — грозными машинами смерти, готовыми нести смерть любому, рискнувшему нарушить наши границы.

— Ты мне вот что скажи — минимум, для функционирования одной крепости, это сколько?

— Тысяча, сэр. Меньше ни как. По штату — полторы, но, если без дублирующих постов, только что бы огонь могли нормальный вести — тысяча.

— То есть, с учётом смены — мы же людей не в ссылку туда отправляем, по две на каждую. Итого четыре. Верно?

— Да, сэр. Это самый-самый край.

— Что скажешь, Линг? Есть у тебя лишние четыре тысячи? — повернулся я к фермеру.

— Сейчас затишье, — он задумчиво поскрёб подбородок: — Да, смогу набрать, но Причетник — на сбор урожая — заберу. Или — голодными сидеть будем. Тебе решать.

— А нападут на нас? Во время урожая?

— Кстати да, — качнул головой Шнек: — Если залётных, я про пиратов, то как раз к концу сбора урожая и пожалуют. Вот, помнится, с Весельчаком — это наш предыдущий капитан был, до Сэма, — пояснил он в ответ на непонимающие взгляды новичков: — Мы так пару раз проделывали. Присматривали планетку, сроки сбора уточняли, ну и… В гости, короче. Делов-то, амбары вычистить да девок пощупать.

— А сдачи не давали? — поинтересовался Линг, сверля его недобрым взглядом честного, но только что ограбленного труженика: — Вот я, — он оглянулся на Римуса и поправился: — Мы бы так просто свой урожай вам бы не отдали. Ещё вопрос — кто бы стриженым ушёл!

— Ага! Мы б вам задали! — грохнул кулаком по столу охотник: — Перебили бы, едва бы вы нос со своего корыта высунули! Как в кроликов!

— Ты кого кроликом назвал? Да если б не мы — от тебя сейчас и пепла бы не было! — моментально закипев начал приподниматься со своего места старпом: — Крышу снесло, червяк земляной?!

— Вашу ж мать! — вскочив со своего места я хлопнул стаканом по столешнице и резкий звук заставил спорщиков заткнуться: — А ну тихо! Вы ещё драку мне тут устройте! Ну?! Сели и заткнулись!

— Я и так сижу, — буркнул Римус внимательно рассматривая свои ладони.

— Вот и сиди! И ты тоже! Хорош! — рявкнул я на старпома: — Чего языком мелешь?! Все мы тут — не без греха, но чего орать об этом?! Чем воспоминаниям предаваться, подумали бы лучше — делать что будем? Где народ на крепости наберём?!

— А давайте Мрака клонируем? — помешивая свежезаваренный чай ложечкой, предложил Жбан: — Отрежем ему, скажем… Эээ, Мрак? Тебе чего для стрельбы не нужно? По-моему — ноги? Всё одно сидишь.

— Мне всё нужно, — опасливо покосился на штурмана наш артиллерист и, на всякий случай, отодвинулся подальше.

— Значит — ноги, — удовлетворённо кивнул толстяк: — Док? Отрежешь? Это же не сложно?

— Проще простого! — согласился врач: — Раз — и готово. Вот только обезболивающего вколоть надо — иначе горло сорвёт — ну, когда орать от боли будет. Как ему потом командовать?

— Да чего деньги тратить! Палку в зубы — верёвочки на затылок, да к столу операционному привязать — что б не дёргался.

— Эй?! Вы чего?! — принявший всё за чистую монету Мрак, выскочил из кресла и одним прыжком оказался в паре метрах от стола: — Вы чего?!

— Но я бы лучше заморозил, — изучающе прищурился на него Жвалг: — Сердце у него молодое, выдержит, но — с заморозкой надёжнее.