— Сэр! Скажите им! Не смешно! — отступив ещё на шаг, артиллерист посмотрел на меня расширенными глазами.

— Конечно не смешно, — решил подыграть ветеранам я: — Технологии Копий утеряны, но, куда деваться — народу-то нет?! Извини, — развёл я руками: — Ради общего дела…

— Копии! Заморозка! Стоп! — вскочивший со своего места Шнек звучно хлопнул себя по лбу: — Сэм! Ты понял?

— Чего понял? Что заморозка ему потребуется? Ну да, а…

— Да не об этом я, — он потёр покрасневший от своего же шлепка лоб: — Копии, Сэм! Ну? Забыл?!

— Док? Он себе сотрясение мозга не мог заработать? — кивнул я на старпома: — Вон, сильно-то как врезал.

— Не тупи, Сэм! Решение!

— Погоди, Шнек. — потряс головой я, пытаясь проследить ход его мыслей: — Ты что? Предлагаешь смотаться на территорию Копий и там их технологии выкрасть? Так переселенцы же там — наверняка Империя уже всё пригребла.

— Да нет, Сэм! Я про Кило! Женщины в капсулах — замороженные, помнишь?

Несколько секунд мы сидели молча, переваривая услышанное — слишком уж невероятными, да и чего говорить — неприятными были те воспоминания. Для нас — тех, кто принимал участие в той операции, для остальных же — я сейчас говорю про новичков, эти слова вызвали только недоумённые взгляды и тихое перешёптывание между собой.

— Так они же — заражены?! Нанитами этими?

— И что? Это же против Копий было.

— Отрубило Копий — отрубит и нас.

— Возможно, но Сэм, — было видно, что идея Шнеку понравилась и он готов защищать своё детище до последнего: — Откуда они, я про Империю сейчас говорю, откуда они узнают про те наниты?! Бабы те — списаны давно. В расход. Я и не удивлюсь, если всё то оборудование уже на складах пылиться. Чего его таскать? Задачу решили — на склад. Копий-то больше нет?

— Наниты? Женщины? Вы о чём, Причетник? — заинтригованный и, по-прежнему, ничего не понимающий Ли привстал было со своего места, но сидевший рядом Док дёрнул его за рукав и что-то негромко прошептал на ухо, отчего фермер кивнул и молча вернулся на своё место.

— Шнек, ты только не подумай, что я не ценю твою идею, — слова мне давались тяжело и я практически выдавливал их из себя как слишком густую зубную пасту из слишком жёсткого тюбика: — Но они же — женщины. Заражённые этой дрянью Имперской. И что? Что мы им скажем — когда разморозим? Да и сколько их там, на Кило?

— Даю справку, — вытащив из нагрудного карманчика небольшой блокнотик, Док принялся перелистовать его странички: — Сейчас… Секундочку… Ага. Вот. Сэр, — сверившись со своими записями он поднял глаза на меня: — Восемь тысяч семьсот сорок две капсулы.

— Сколько? — облизав моментально пересохшие губы я потянулся к своему стакану, шокированный услышанным: — Без малого девять тысяч?!

— Да, сэр, — закрыв блокнот он вернул его на место: — Тогда, ну — когда мы осмотр проводили, сэр, я данные по партии снял. Это всё в капсулах есть. Цифра верная, сэр.

— А они нам подойдут? — осушив стакан я потянулся за бутылкой испытывая сильно желание принять внутрь чего-либо по крепче: — Да и согласятся ли? По домам рванут — ну, домой захотят, не силой же их тут держать?

— А чего им не подойти? Девки там молодые — возраст от двадцати четырёх, до тридцати, здоровые. А не захотят… Что им дома-то делать? Списали их — некуда им идти. — он вздохнул: — Может и не красавицы, но нам же не жениться на них, да, Мрак? — обернувшись назад он махнул ему рукой: — Да иди ты уже на место, не будем мы тебя резать!

— Точно? — возвращаться он явно не спешил: — Сэр?

— Не будут, — ответил за меня Шнек: — Не обращай внимание, шутки у них такие, — подтверждая свои слова он несколько раз стукнул себя согнутым пальцем по виску: — Отмороженные — слишком часто за борт лазали, вот мозги и поотмораживали. Напрочь!

— Да, Мрак, — кивнул я, делая небольшие глотки своей, ставшей резко пресной, газировки: — Садись. Шутка была.

— Глупая, сэр, — проворчал он, усаживаясь на своё место: — Шутка эта ваша, сэр.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Жбан и подмигнул ему с самым многообещающим видом: — Ты вот лучше подумай — почти девять тысяч девок. И все под тобой, а? Осилишь?

— Как это подо мной?! — он моментально вспыхнул, став просто пунцовым: — Все и подо мной?

— В командном смысле — вот как! — ухмыльнулся я, изо всех сил стараясь не рассмеяться — уж больно забавный вид имел наш артиллерист: — В смысле субординации, Мрак, а не в том, о котором ты подумал!

— Я и не думал, сэр! — запротестовал он, багровея на глазах: — Я…

— Да расслабься ты, — не выдержав заржал я и ко мне присоединились всё участники совещания: — Если что — мы тебе поможем!

Вторую часть нашего совета мы проводили на берегу речки, предварительно вдоволь накупавшись и перекусив доставленными вестовым бутербродами. Решение о смене места дислокации принял я, своей командирской волей. А что? Имею право!

Развалившись на теплом песке, мы перебрасывались ничем не значащими фразами — желания приниматься за обсуждение действительно серьёзных вопросов, отсутствовало как класс.

— А тут что? И рыба есть? — поинтересовался я, проводив глазами стайку парнишек с удочками, побежавших мимо нас и скрывшихся из виду за изгибом реки.

— Есть, Сэм, — лениво откликнулся лежащий на спине Римус: — Только хрен чего они выловят — жара же, какой клёв.

— Кошакам хвостов надёргают, — так же лениво возразил ему Ли, и они принялись за своё обычное дело — вот уж чего-чего, а уступать друг другу они не могли принципиально.

Послушав их спор и не обнаружив в нём ничего криминального — перерасти в более серьёзную разборку он не грозил, я перевернулся на другой бок — с этой стороны был Мрак, и сейчас он, старательно, вот только высунутого от усердия кончика языка не хватало, строил из песка некое подобие крепости.

— Проект гарнизона?

— А? — отвлёкшись от своей работы он поднял на меня глаза и кивнул: — Да, сэр. Вот, вспомнить решил — мы в училище их, крепости такие, ну- полевые, сэр, изучали. Вам рассказать, сэр?

— Валяй, — желание заняться делами так и не появилось, и я решил воспользоваться его рассказом как отсрочкой.

— Валяй, — повторил я, поворачиваясь на живот и выбрасывая из-под себя неприятно кольнувший кожу камешек.

— Сэр, — Мрак откашлялся и, взяв в руку палочку принялся водить ей над макетом: — Прежде всего — защитная стена, — импровизированная указка пробежала над песчаными стенками, квадратом окаймлявшем небольшие горочки внутри: — Не то, чтобы она была нам нужна, сэр, население лояльно, но, — бросив, на продолжавшую спорить парочку, короткий взгляд он продолжил: — Но так положено.

— Угу, — кивнул я, не желая с ним спорить.

Чёрт! В этот момент я вообще ничего не желал, чего врать-то.