– В Гоптеве живет Алена Зверева, – рассказалаона, – у нее в лучших подругах Светка, единственная дочь декана московскоговуза. Надо тебе со Зверевой познакомиться, понравиться ей, она за любимогословечко замолвит. Ты попадешь в институт, потом поругаешься с Аленой, и мызаживем счастливо.

– Тогда уж лучше к Светлане клинья подбивать,– оживился Павел.

– Она инвалид в коляске, – ответила Рита, –никто не поверит, что красивый парень в убогую влюбился, сразу расчет увидят. АЗверева ничего себе, и она у декана за вторую дочь считается.

– И как мне с ней скорешиться? – призадумалсяПавел.

– Алена на велике в магазин ездит, там естькрутой поворот. Выйди внезапно из кустов и притворись, будто она тебя сбила, –посоветовала Рита.

План удался, все прошло без сучка и задоринки.Паша завел роман с Аленой, и Риту начала терзать ревность. Однажды во времятайной встречи Фомина впервые устроила Брыкину истерику. Но Паша успокоилдевушку:

– Я люблю только тебя! Сама же придумалаисторию с Аленой.

– Да, – признала Рита, – но я не думала, чтоты с ней под ручку по Гоптеву гулять станешь.

– И как же мне ее в себя влюбить? – вытаращилглаза Паша. – Потерпи немного.

А потом парень внезапно исчез. Рита чуть с умане сошла, пытаясь его найти. В самый разгар треволнений она пошла в магазин засахаром и стала свидетельницей оживленной беседы продавщицы Стеши и молочницыбабы Лизы.

– Не успел жениться, а она померла, – сгорящими глазами вещала Стеша. – Мне ихняя соседка рассказала. Светка лежит вбольнице, говорят, она умом тронулась. А Павел поседел, почернел, в могилукидался. Нет парню счастья!

Рита вздрогнула и спросила:

– Что случилось?

– Аленка Зверева за Пашку замуж вышла... – зачастилаСтеша.

– Кто? – еле слышно переспросила Фомина. – Закого?

– Внук Нинки Косой Звереву в загс отвел, –пояснила баба Лиза. – Втихаря гуляли, в Москве. Да только молодая померла.

Рита прислонилась к стене.

– Алена скончалась?

– Ну да, – закивала баба Лиза. – Во как!Медовый месяц в поминки перешел!

Долгое время Рита ничего не слышала о Павле,любовник как в воду канул – в Гоптеве он не появлялся, о себе ничего несообщал. Рита знала институт, в который Алена пристроила Брыкина, но ехать тудане хотела, мешала гордость. Если Паша, клявшийся ей в любви, решил броситьРиту, то так тому и быть, она будет пробиваться без него. Ненависти к БрыкинуРита не испытывала – во-первых, до сих пор продолжала его любить, а во-вторых,Павлу следовало сказать от души «спасибо», ведь если б не он, мыть бы ей доконца жизни котлы на интернатской кухне. Павел страстно хотел добиться успеха вжизни и трактором вытащил из болота Фомину, привил ей бойцовские качества иподарил девиз «Никогда не сдавайся».

Потом умерла Нинка Косая. Дожила, несмотря напьянство, до преклонных лет и скончалась в своей постели. Председательсельсовета велел местному участковому:

– Найди по своим каналам ее внука, иначе намза свой счет бабку придется хоронить. И изба осталась, пусть в права наследствавступает.

Представляете изумление Риты, когда,вернувшись поздним вечером с работы, она услышала тихое царапанье в сенях и,распахнув дверь, увидела... Павла.

– Ну, привет, – решив не показывать никакихэмоций, отреагировала Фомина, – давно не виделись.

– Я так соскучился... – прошептал Павел.

– Я никуда не уезжала, – заметила Рита, –недалеко от Москвы живу, мог приехать.

– Я наше будущее строю, – заявил Павел, –стараюсь изо всех сил.

– Наше? – усмехнулась Рита. – А мнепоказалось, оно у тебя общее со Зверевой.

– Алена умерла!

– Знаю, – кивнула Рита. – А вот о свадьбе я,похоже, последней услышала.

– Мне иначе в институт не попасть было, –опустил голову Павел.

– Понимаю, – коротко ответила Фомина.

– Я тебя люблю.

– И я тебя тоже, – призналась Рита.

– Ты не сердишься? – изумился Брыкин.

– Нет, – ответила Рита. – Останешься?

– Не могу, – приуныл Павел.

– Почему? – не поняла Фомина. – Нинка Косаяпокойница, моя бабка на кладбище. Можем спокойно в любой избе устроиться, никтотрепаться не будет.

– Я с женой приехал, – буркнул Брыкин.

Рита осела на лавку.

– С кем?

– Когда из сельсовета позвонили, трубку Ксюшасняла, – зачастил Павел. – Я ее просил не ездить со мной в Гоптево, а онауперлась: «Хочу посмотреть на место, где ты детство провел». Никак нельзя былоотделаться, упорная она, вся в отца.

– Ты снова женился... – прошептала Рита.

И вдруг со старого двора раздался голос:

– Паша! Куда ты подевался? Павлик!

– Это Ксюха, – испугался Брыкин. – Ритуля,знай, я люблю только тебя одну, а жены... они для нашего же счастья... я бизнесподнимаю... Короче, жди, Ксения заснет, я приду!

– Ладно, – сказала Рита.

Когда Брыкин убежал, молодая женщинаразрыдалась в подушку. Потом привела себя в порядок, надела воскресное платье истала ждать возлюбленного. Павел вернулся в избу Фоминой около полуночи.

– Рит, – с порога спросил он, – у тебяаспирина нет?

– У меня же на него аллергия, – напомнилаФомина. – Забыл?

– Черт! Где лекарство взять?

– Сходи к бабе Кате, – посоветовала Рита, –она дома аптечку держит и продает таблетки, если кому надо. А что случилось?

– Ксюха затемпературила, – с явнымбеспокойством ответил Павел, – ей уже три дня неможется, кашель, насморк, а ядома таблетки забыл.

– Обратись к бабке, – повторила совет Фомина.

– Спасибо, – кивнул Брыкин и ушел.