– Пашка, ты великий человек!

И именно Селезнев после кончины Алены сказалдругу:

– Проклятие работает, Павел, не женисьбольше...

Я вздрогнула.

– Постойте, Рита, ведь получается, что Брыкиннапророчил тогда смерть своих будущих жен!

– Вроде так, – кивнула Фомина. – С Пашкойслучилась странная вещь – придумал ложь и сам же в нее поверил. Знаете, послепохорон Ксюши он мне сказал: «Если еще раз соберусь в загс – пристрели меня!»Я, помнится, посмеялась, мол, не боюсь примет, а Паша испуганно возразил:«Похоже, в нашей семье и впрямь есть проклятие. Не зря меня тогда в музеепрорвало, память предков спонтанно вылезла».

Я с удивлением посмотрела на Риту. Вроде умнаяженщина, а поверила Брыкину. Ясно же, что Павел решил прикрыться выдуманнойисторией о проклятии, чтобы не вступать с ней в брак. Далеко отпускать от себяФомину бизнесмен не хотел, любовница слишком много о нем знала, вот иразыгрывал спектакль.

– Мы были счастливы, – монотонно говорилаРита. – Паша взял меня в «Орсен», способствовал карьерному росту.

– Он открыто с вами встречался?

– Нет, – после легкого колебания ответилаФомина.

– Почему?

– На фирмах не приветствуются интимныеотношения с начальником. Это общая практика: если ты завела роман с боссом,готовься к увольнению. В фирме у меня хорошая перспектива, безупречная репутацияи достойный оклад. Если вскроется правда о близости к Брыкину, придетсяперебираться в другое место, там мне не создадут эксклюзивных условий, поэтомув офисе мы с Павлом держим дистанцию, вежливо говорим при встрече: «Доброеутро, Павел Николаевич!» – «Рад вас видеть, Маргарита Андреевна, зайдите сотчетом» и т. д. На корпоративных вечеринках он меня даже на танец неприглашал, хотя со всей бухгалтерией отплясывал. Наши иногда говорили: «Ритка,шеф тебя недолюбливает, как бы не выпер вон!» А я отвечала: «Пусть попробует.Не один год работаю, слишком много секретов знаю, только дурак замглавбухавыгоняет». Паша купил мне эту квартиру, машину, постоянно твердит: «Как толькоИсидор скончается, мы обнародуем наши отношения».

– Почему Брыкин не хотел на вас жениться?

– Боялся проклятия, – заявила собеседница, –он в него верит.

Последняя фраза окончательно обозлила меня.

– Рита! Прекратите молоть чушь! Наверное, вамнеприятно это слышать, но, полагаю, Павел не собирался давать вам свою фамилию!– заорала я. – В его планах был брак с Верой Путинковой, молодой, красивой,невинной девушкой.

Рита вздрогнула, но ничего не ответила.

– Вы понимаете, что Павел убийца? – насела яна собеседницу.

– Нет-нет, – принялась слабо возражать она. –Это невозможно!

– Вы верите в аллергию?

– Конечно.

– Три раза снаряд попал в одну воронку?

– Ну... да...

– Самой не смешно?

Рита подняла голову.

– Нам сказали, что Веру задушили.

– Верно.

– Значит, ее смерть не вписывается в общуюкартину.

– Да, – пришлось признать мне.

– Алена, Жанна и Ксюша погибли от аллергии?

– Да, убийца отлично разыграл спектакль.

– Но почему он не поступил так же сПутинковой? – с плохо скрытым торжеством поинтересовалась Рита. – Очень глупобыло хвататься за веревку.

– За проволоку, – автоматически поправила я ееи притихла.

– Ну? – вскочила Фомина. – Ясно?

– Наверное, негодяй решил, что четыреаллергических шока – это уже слишком, – без особой уверенности в голосепредположила я. – Три раза Павлу Брыкину преступление сошло с рук, а сейчастребовалось сменить почерк.

– Он мог оформить смерть как несчастныйслучай, – не приняла мой аргумент Рита, – подстроить сердечный приступ.

– У молодой, никогда не болевшей женщины?

Фомина забегала по комнате.

– Автокатастрофа, ограбление, попыткаизнасилования... Господи, это же так просто! У каждой станции метро бомжитолкутся, они за деньги на все способны, родную мать на тот свет отправят.Какой смысл душить невесту в собственной квартире? Ну, подумайте сами!

Я молча налила себе воды из бутылки.

– Я отлично знаю цену Пашке! – продолжалаРита. – Да, я имела определенные надежды, рассчитывала, что рано или поздно онна мне женится, теперь, узнав о его планах пойти в загс с Верой, потерялаиллюзии. Речь о другом: Брыкин не способен на убийство. Дурить мне голову,врать, обещать жениться и крутить динамо – это сколько угодно, но лишать жизниженщин... Совершенное не в его стиле. Пашка трус! Вот, смотрите: квартиру мнекупил, машину подарил, три раза в неделю в койку укладывает. А зачем? Чтобы яверила – он меня любит, и не болтала лишнего?

– Ну да, – согласилась я.

– Здорово! – потерла руки Фомина. – Трех бабпришил, а меня не тронул? Легче было меня на тот свет отправить, и большеникаких трат, моральных и материальных. Если Пашка, на ваш взгляд, убийца, скакой радости я жива? И Путинкова умерла не так, как все!

Я растерянно смотрела на Фомину. В ее словахбыла определенная логика. Сотрудники МВД успешно ловят маньяков и серийныхубийц, потому что у каждого преступника свой «почерк». Если он один раз задушилжертву при помощи красного полотенца, то будьте уверены, у следующего трупа нашее окажется оно же. Отчего маньяки предпочитают действовать опробованнымобразом? Боятся, что не смогут применить другой метод, верят в приметы, считаютследователей и оперативников идиотами, поэтому бросают им вызов, хотят славы.Последнее заявление кажется вам глупым? Вовсе нет.

Пару лет назад Володя Костин занималсяпоисками одного маньяка, тот убивал людей в лифте отверткой. Никакой связимежду жертвами не нашли, ни малейшей общей нити, кроме одной – они былизаколоты точным ударом в сердце. Вовка понял, что имеет дело с серийнымубийцей, но вычислить его никак не мог, преступник не ограничивался однимрайоном, колесил по всей Москве, трупы находили в Медведкове, в Красногорске,Теплом Стане, Кузьминках. В каждом подъезде у лифта охранника не поставишь! Итогда майор, посоветовавшись с психологами, применил оригинальный метод.