Рита снова повалилась на подушку иразревелась. Павел врет насчет своих чувств к ней, старая любовница ему ненужна. Вон как он нервничал из-за простой простуды, которую подцепила жена.Зачем же Паша приходил и пел сладкие песни? Да очень просто, хитрый Брыкин нехочет неприятностей, бывшая любовница знает о нем слишком много нелицеприятнойправды, она вместе с ним выдумала версию про родителей-дипломатов. Навряд лиПаша сообщил своей Ксюше о врожденном сифилисе и жизни в специнтернате длябольных детей. Брыкину нужно поддерживать с Ритой хорошие отношения, вот он ирешил вспомнить о негасимой любви.

Молодая женщина долго лила слезы, успокоиласьлишь с рассветом. В конце концов, ничего нового она не узнала. Павел давновычеркнул ее из своей жизни, не следовало сейчас рассказывать ему о своихчувствах. Рита умылась, переоделась в ночную рубашку и неожиданно разозлиласьна себя. Ну не дура ли она? Едва Павел вошел в избу – мигом растаяла, запела олюбви. Нет, теперь она поведет себя по-иному. Завтра Брыкин непременно заглянетк ней, сбежит от своей сопливой и кашляющей жены и начнет прикидыватьсястрастно влюбленным. Но она уже не попадется на крючок, спокойно ему ответит:

– Павел, ты исчез из моей жизни без всякихобъяснений. Я долгое время ждала тебя, а потом решила, что свободна отобязательств. Я благодарна тебе за прежние отношения и за то, что ты вытащилменя из тьмы к свету, но это все. Ты женат, я собираюсь замуж, давайраспрощаемся. Тебе не следует меня бояться и из страха изображать несуществующиечувства. Я ничего не помню о воспитаннике интерната Паше Быкине, не станупричинять зла Павлу Брыкину. Прощай, будь счастлив.

Да, вот так она ему и скажет.

Рита несколько раз повторила придуманную речь,отшлифовала стиль, глянула на ходики, висевшие у холодильника, и внезапноощутила давящую тоску. Всего-то начало шестого, суббота, на работу не надоехать, придется остаться дома. Участок ее прилегает к земле Нинки Косой, асегодня бабку хоронят, во дворе соберется вся деревня, никто не упустит моментавыпить и поесть на дармовщину. Не пойти в избу покойной невозможно, это вызоветпересуды, но и переступать порог старухиного дома сил нет – встречаться ей сженой Павла все равно что таракана съесть.

Помучившись некоторое время, Рита легла на кровать.Попыталась заснуть, но тут дверь ее дома распахнулась, в горницу вошел Павел.

– Очень мило, – язвительно бросила Фомина, тутже забывшая о заготовленном спиче, – рада встрече. Твоя жена маетсябессонницей, поэтому ты вырвался лишь на рассвете? Или она тебя веревкой заногу к супружеской койке привязала, отцепиться не мог?

Павел схватился руками за горло.

Рита вскочила с кровати.

– Тебе плохо?

– Скорей, помоги, – зашептал Паша. – Умоляю,сделай что-нибудь! Она, похоже, умерла.

– Кто? – не поняла Фомина. – Нинка Косая?Павлик, очнись, бабка уже третий день покойница!

– Ксения, – еле слышно проговорил Павел, –скончалась она.

– Твоя жена? – шарахнулась Рита.

– Да.

– Господи... – испугалась Фомина. – Чтослучилось?

– Утонула, – бубнил Павел, – там, в реке, умостков... там...

Фомина, забыв о том, что на ней только ночнаясорочка, кинулась во двор. До речки было рукой подать, меньше ста метров. Ритадолетела до деревянного настила и увидела в воде тело женщины.

– Умерла, – голосом, похожим на шелест сухойтравы, простонал за ее спиной Павел.

– Может, она еще жива? – предположила Рита. –Надо скорее вытащить Ксению!

– Как? – спросила Павел.

– А ты хотел ее тут бросить? – обозлиласьФомина. – Кинуть супругу и по своей привычке удрать? Вот уж глупость!

– Ритуля, – заплакал Павел, – если бы тытолько знала... Я расскажу все... Помоги мне!

Фомина скинула рубашку и вошла в воду. Уж какей было неприятно – не описать словами. Да только любовь к Павлу никуда не делась,она заставила Риту схватить утопленницу за скользкие руки, подтащить тело кберегу, а затем выволочь на мостки.

– Что теперь делать? – голосил Павел.

– Иди, позвони в «Скорую», – твердо сказалаРита.

– Меня арестуют, – зарыдал Брыкин.

Но Фомина не стала утешать парня, и Пашаубежал. Рита осталась одна наедине с покойницей. Ей не было страшно, в еепослужном списке был морг – некоторое время, еще до Гоптевского детского дома,девушка работала там санитаркой и с тех пор не боялась мертвецов. И она спервого взгляда поняла: жена Паши покинула этот свет.

Брыкин вернулся через пятнадцать минут.

– Сказали, приедут, – шепнул он.

Рита передернула плечами, местная медицинанетороплива, если машина приплюхает к ужину, считай, повезло.

– Нужно унести несчастную в избу, – сказалаона Брыкину.

– Зачем? – спросил Павел.

– Сегодня суббота, – ответила Рита, – погодахорошая, дачников полно, часа через два сюда купальщики попрут. Сколько ниобъясняй, что здесь чужой участок, не слушают. А еще солнце палить начнет, трупзавоняет.

Брыкин побелел и затрясся.

– Бери ее за ноги, – скомандовала Рита, – яухвачу за руки. Снесем в ледник, он, если помнишь, у Косой во дворе вырыт,спустим тело аккуратно, до приезда врачей ничего с ним не случится.

Утопленница оказалась неожиданно тяжелой,Фомина и Брыкин с огромным трудом дотащили ее до участка.

– Ни за какие коврижки не вернусь в избу кбабке, – простонал Павел, после того как захлопнулась крышка погреба.

– Придется, – «обрадовала» любовника Рита, –скоро народ на похороны придет. К которому часу автобус заказал?

– На полдень, – ответил Павел. И вдруг зарыдалв голос.

Фомина стала успокаивать бывшего любовника, атот, захлебываясь слезами, выложил Рите кучу сведений...