Но оттого стало любопытно. К тому же случился приступ ностальгии по дачным местам. Помнишь, как возил нас с Мишей знакомиться с предками?

– Ещё бы не помнить, – отозвался Виталий. – Такой персонаж, кстати, как он? Татьяна сказала, что сын в полном порядке, а что Миша делает? Как у него успехи в творческом плане?

– Есть некоторые проблемы, как у всех художников, – призналась я. – Однако поправимо, сейчас в процессе. Обещает вернуться к работе в скором времени.

– Надеюсь, поправляется не здесь? – забеспокоился Виталий. – Сама знаешь, как тут с медициной.

– Разумеется, в Швейцарии, – ответила я. – Там нашлись родственники, как у вас в Штатах.

– Тогда умолкаю, но с тетей Марусей лучше поостеречься, – Виталик вернулся к прерванной теме. – Боюсь, после неё даже швейцарские доктора не справятся.

С такими пророческими словами мы встали подле дачного забора и высадились перед калиткой, увы, слегка покосившейся. Раньше Мельники себе такого не позволяли, нынче, им, по всей очевидности, стало без разницы.

Свидание с Мартой Славич получилось точной репликой к прошедшему, невзирая на солидный временной промежуток. В том же гулком помещении, выстроенным наподобие ангара, за столом сидела маленькая темнолицая Марта, согнутая годами и невзгодами. Рядом располагались Татьяна с мамой, более похожие друг на дружку и отдалённо на Марту, однако обе сохранились лучше, надо понимать, из-за позитивного настроя. Во всяком случае назвать мать старушкой я бы не смогла, они с дочерью выглядели дамами разных средних лет, «приятными во всех отношениях» и хорошо ухоженными.

Тем не менее я отметила, что сквозь неприветливый настрой, присущий тете Марусе изначально, пробивается оживление, похожее на злорадство, и оно было направлено в мою сторону. На мгновенье я пожалела, что поддалась и приехала, но отступать было поздно, о чем я впоследствии пожалела гораздо больше.

– Вы, Катя, и сейчас работаете в той же конторе? – спросила Марта Славич после прохладного приветствия и приглашения к накрытому бумагами столу. – Которая безуспешно искала Ольгу?

– К сожалению, нет, – ответила я сдержанно. – Контора прекратила работу.

– Очень жаль, – продолжила Марта. – Но где-то вы работаете? На пенсию вам вроде рановато, или просто дома сидите?

– Не совсем, – пояснила я без охоты, однако с тетушкой Марусей приходилось беседовать на её условиях. – Работаю дома, но сотрудничаю с издательством.

– А числитесь где, официально? – тетя Маруся целеустремленно углублялась в тему.

– Там и числюсь, – объяснилась я, не желая беседовать о формах собственности, чинах и званиях. – Трудовая книжка лежит у директора в сейфе, если это интересно.

– Отлично, тогда будем разговаривать, – снизошла тетя Маруся. – Домохозяйка не подходит, нужен официальный адрес. Директор – это уже должность.

– Я рада, – кротко ответила я, не догадываясь, зачем Марте Славич понадобились адрес издательства «Колизей» и директор Ванда. – И я вас слушаю.

Последней репликой я поставила старушку в известность, что не я к ней напросилась в ангар, напротив, приехала по настоятельной просьбе, переданной через родственников.

– Ну, вы знаете, наверное, что они все съезжают, – Марта небрежно кивнула в сторону Тани с мамой. – Вскинулись, собрались, будто здесь плохо или там медом намазано. Все нажитое продали, теперь дело дошло до наследства нашего деда. Приходится покупать их половину, чтобы чужим людям не досталось. Всё оформлено и подготовлено, но я остаюсь здесь одна. Требуется человек, кому можно минимально доверять, чтобы присмотрел за моими интересами, пока жива, и позаботился о наследстве, когда умру. Я хочу нанять вас, тем более, что есть официальный адрес, куда можно писать и обращаться. Я укажу вашу контору в качестве поручителя, это возможно, я узнавала, чтобы было с кого спросить. Оплата по безналичному расчету в контору или на ваше имя, с этим разберемся. Копии завещания и прочие бумаги пускай тоже хранятся в сейфе. Ольгу вы не нашли, но лишнего не брали, хоть какая-то совесть есть, а деньги никогда не лишние, если не работаете. К тому же мои родственники вас знают, тоже не лишнее. Это к тому, чтобы не спрашивали, отчего не взять юриста или какого-то агента, они предлагали, нет уж, спасибо. Теперь никому верить нельзя, а вас я хоть как-то знаю, хотя не слишком. Но лучшего нету.

– Спасибо за доверие, – сказала я, слегка подумав, такого оборота я не предполагала, но стала сочинять на ходу вежливый вариант отказа. – Но должна сказать, что в таких делах я не разбираюсь, это раз. Директор может не согласиться, это два, а без конторы я вам, как поняла, не подхожу, следует посоветоваться. Если вы позволите подключить специалиста из смежной фирмы, будет удобнее, это три.

– Так вы соглашаетесь или отказываетесь? – строго спросила Марта-Маруся. – Я не поняла, скажите сразу.

– Сразу не могу, – ответила я, постепенно переняв у Марты её невнятно решительный стиль. – Надо узнать у директора, потом прояснить суть дела и понять, какая помощь потребуется.

– Хорошо, думайте, – без благосклонности согласилась тетя Маруся. – Недолго. Но сначала мне надо что-то сказать по секрету. Прошу всех остальных выйти без разговоров.

Вот это и был сюрприз, я его подспудно ждала, но не знала, насколько окажется приятно или интересно. Судя по выражению лица Маруси-Марты, радоваться не приходилось, меня пригласили, как муху к пауку в гости. Запрос насчет завещания и конторы, надо думать, был второстепенным, если не надуманным.

Татьяна с мамой переглянулись, но поднялись из-за стола. Татьяна глянула на меня вопросительно, но последовала за мамой, и обе вышли вон. Теперь, подумала я, девушка не отвертится от моей просьбы, тем более, что не имеет понятия, какие фортели будут выкинуты в её отсутствии. А тетя Маруся приступила к делу, не минуты не медля, даром, что я сидела напротив неё и лицом к свету из окон, в точности по инструкциям.

– Вы мне солгали, – выступила старушка со всей возможной торжественностью. – Вы знали Ольгу, поэтому вызвались её искать. У вас были свои интересы.

– К сожалению, вы ошибаетесь, – я ответила максимально корректно. – Меня попросили ваши родственники, в частности – Таня. С нею мы знакомы с детства.

– Ничего подобного, – тетя Маруся стояла на своем. – С Ольгой вы тоже знались. Ваша мама подтвердила, я специально проверяла.

– Тем более вероятно, что вы ошиблись, – я начала возражать машинально, но вежливо, идея о знакомстве мамы Марии Феликсовны с Мартой Федоровной отозвалась болезненно. – Или неправильно поняли. Мама, скорее всего, имела в виду Таню.

– Не надо вводить меня в заблуждение, – в том же стиле выразилась тетя Маруся. – Ваша мама говорила о взрослой девушке, а Татьяна много младше вас обеих. Я описала Ольгу, она вспомнила, что видела её с вами.

– Извините, Марта Федоровна, – мне отчасти надоело. – В