обед и вновь утек в неизвестном направлении, тогда приступила к делам незамедлительно. Сначала добралась до пасынка Славы и сообщила, что ему придется заехать перед отъездом, поскольку возникли дополнения к разработанным планам. Слава не совсем понял, зачем возить восемь тысяч франков в Швейцарию для личной отдачи незнакомому Сергею, отчего не послать через банк, но согласился, что мне виднее. Также признал, что личное знакомство не повредит, в особенности, если братец Мика будет учиться в Цюрихе под присмотром стационарного кузена. Первое собеседование на финансовую тему прошло удачно, но обольщаться не стоило, в отличие от Славы, Сергей не мог считаться разумным собеседником. Так оно и оказалось.

Для начала кузен отказался беседовать по мобильному за мой счет, долго перезванивал со своего стационара по карточке, специально заведенной для московских целей. Качество связи оставляло желать лучшего, что пошло на пользу, удалось сообщить новости с планами информативно, а возражений я отчасти не слышала.

Когда удалось договориться, Сергей печально отметил, что, вот как оно вышло, я жаловалась на бесцеремонность с его стороны, а сама веду себя ничуть не лучше. Если это после стресса и операции, то он может понять…

– Сережа, не обижайся, ради Бога, – ответ покатился сам собой. – Если что не так, то извини, больше не буду.

– Да, нет, Катя, зачем ты так? – Сергей произнес невнятную речь. – Я вовсе не обижаюсь, я просто беспокоюсь.

– Но когда в очередной раз тебя обижу, то знай, что это от чистого сердца и лучших родственных чувств, – заявила я, словно объяснялась с Марией Феликсовной.

– Хорошо, не буду, – Сергей вернулся в свою тарелку, и обоим стало легче. – Так значит, приедет твой пасынок и заберет Мишу, я понял. С ним надо знакомиться, его Мика уважает больше всех. Я очень рад. Насчет школы я сделал заявку, можно приезжать после рождества со всеми бумагами, их надо перевести. Оплата будет из нашего фонда со скидкой, там предусмотрены траты на образование, фонд швейцарский, школа тоже швейцарская, не волнуйся, это никого не разорит.

– Спасибо, дорогой, – сказала я Сергею со всей возможной непринужденностью и откланялась.

Вскоре с берегов озера Леман вернулся Миша, посетовал, что главные события прошли мимо него, в особенности его задела потеря крымской виллы, точнее, он горевал о судьбе сегмента с погребом, показалось, что Слава распорядился коллекцией вин ненадлежащим образом, просто взял и раздал, кому придется.

Далее жизнь вошла в новую колею, мы готовили Мику к отъезду, он наконец взялся за иностранные языки и беседовал с лингвистическими сайтами, вместо того, чтобы слушать то, что он в неведении полагал музыкой. Миша взялся за кисть, сначала робко, далее пришлось снять подвал под мастерскую, благо оттуда выехали дворники, что-то потянуло их на родину. А мы с Вандой неспешно продолжали искать материал, пригодный к ранее опробованной рассылке. Первый блин вышел комом, нам никто не ответил. Ванда не вникла, что именно произошло, и вскоре забыла.

И так продолжалось довольно долго, вплоть до зимы, вернее, зима вступила в свои права, когда давнее дело вновь выплыло.

3

Как иногда бывает, сообщения на сходную тему поступили с разных сторон. Порядка я не помнила, показалось, что оба звонка раздались единовременно, хотя, надо думать, что несколько суток их разделило.

Татьяна Захарова, в девичестве Мельник сообщила, что они отбывают через две недели, пожелала увидеться и пригласила на съемную квартиру, притом скромно заметила, что предполагается девичник с участием мамы. Я дала согласие, но спросила, не включается ли в состав девичника тетя Маруся-Марта. Татьяна приняла опасение за милую шутку и ответила, что, разумеется, если я буду настаивать. Я не стала, и мы наметили примерную дату с временем суток.

И буквально теми же днями объявился забытый друг Валентин. До этого момента мы изредка болтали обо всем и ни о чем, в основном об евроинтеграции Украины. Друг Валя, как требовало его дворянское происхождение, придерживался имперских воззрений, однако в расслабленном ключе постмодерна. Типа того, что девушка у нас совсем загуляла, глядишь, в скорости недосчитаемся главного цветочка в нашем венке. Правда, надо отметить, что друг Валя предлагал меры к возвращению беглянки в пряничных формах и смел надеяться, что у прочих интересантов хватит ума не браться за кнут, не то выйдет кисло. Я в таких случаях попрекала его дремучим домостроем, друг Валя невидимо бил себя в грудь и доказывал с примерами, что с нашей сестрой иначе нельзя, далее приводил в пример мою семью, с обидными для Миши инвективами.

Еще Валька слёзно жаловался, что дочка Аля наотрез не желает идти замуж. Вместо того предпочитает свободный стиль жизни, очевидно набравшись примеров со стороны тети Кати. Почему-то обе темы у Валечки увязывались в одну по прошествии любого времени телефонной беседы. О семействе Мельников и об Ольге Славич речь почти не заходила, я только поделилась новостью, что Мельники собрались на выезд и скоро поднимутся на крыло. Валька обиделся за Россию, охотно поведал, что и эти туда же, неблагодарные насельники, вслед сыпался словесный мусор, положенный по протоколу. Но и этих бесед как-то давно не случалось. Однако в упомянутый раз Валентин ни словом не заикнулся о постороннем, сразу взял деловой тон.

– Мельники еще не уехали? – спросил он строго. – Надо бы посовещаться.

– Если тебе нужна тетя Маруся, то она остается, – ответила я в легкой озадаченности.

– Нужна, конечно, – сознался Валентин. – Но без креденций с рекомендациями она на порог не пустит, чертова фея преклонных лет.

– Ты хочешь упасть ей в ноги? – спросила я. – По какому-такому поводу? И что такое креденции?

– Выведешь на неё – расскажу, – пообещал Валька неохотно. – И возьму в долю, несмотря на то, что, кинешь по своему обыкновению. А креденции – это удостоверяющие бумаги, если ты не в курсе, диплом или сертификат. Имеется в виду фигурально…

Я замолчала, потому что отчасти задумалась, другу пришлось спросить, не случилось ли чего фатального со связью.

– Да нет, – ответила я, ничего толком не придумав. – На первый вопрос могу ответить прямо и откровенно. Мельники отбывают через две недели и пригласили на прощальный банкет. Без тети Маруси. Во-вторых, смею заметить, что мои креденции у феи потеряны, я отказалась выполнить вздорное поручение и лишилась благосклонности. Насчет того, что я могу тебя кинуть, то прошу немножко подробнее. А в четвертых, если не запамятовала, то мы согласились не копать в этом направлении. Ты передумал?

На сей раз пауза случилась со стороны друга Вали, боюсь, моя честность его подкосила.