– Эй, вы тоже считаете, что я должен быть капитаном? Без шуток?

– Я не вижу в этом проблемы, – ответил Родерик.

– Проблемы он не видит, – фыркнул Оливер. – А вот я вижу одну проблему, прямо огромную. И называется она – быстрый и неминуемый проигрыш.

– Тогда тебе стоит постараться и не допустить этого, – спокойно ответил Родерик.

– Вот ты и старайся! – кажется, от возмущения у Оливера в легких закончился воздух. – Я для этого не предназначен! Я скроен из другого теста. Понимаешь?

Родерик подошел, положил руку ему на плечо и сказал:

– У тебя все получится.

Оливер испытал страх и смущение одновременно.

– Пусть Лея будет капитаном, – попытался выкрутиться он.

– Она для этого не так неординарно мыслит.

– То есть она для этого слишком умная, а я – в самый раз. Так, что ли?

– Приблизительно.

– После проигрыша ты совсем с катушек слетел. Давай ты еще разок все хорошенько обдумаешь?

– Я уже все обдумал. В предстоящем матче я участвовать не буду, – ответил Родерик тоном, не терпящим возражений.

– Из-за одного проигрыша в го?!

– Не только. Мне нужно восстановиться. В прошлой Белой игре я потратил много сил.

– Понимаю. Но в таком случае… не обязательно сражаться в лабиринте, хотя бы разработай стратегию, а мы все сделаем. Правда, девчонки?

Родерик отрицательно покачал головой.

– Существует еще одна причина. Вы слишком полагаетесь на меня. Я не против, но это мешает вам развиваться.

– И ты выбрал для этого самое удобное, правильное время! – Оливер почувствовал, как удавка под названием «капитан команды» окончательно затянулась на его шее.

От слова «ответственность» Оливера всегда мокрый пот прошибал, он всеми правдами и неправдами избегал любых обязательств, которые хотели на него навесить с завидной периодичностью. И, стоит признать, делал это так же мастерски, как Родерик играл в го. Или, по крайней мере, он так считал. Но Родерик опять обвел его вокруг пальца и заставил играть по своим безумным правилам.

В итоге, вместо того чтобы тренироваться до полного изнеможения и работать с жителями деревни до седьмого пота, он сидел в комнате, листал пыльные фолианты и пытался выдать хоть какое-то подобие стратегии.

Родерик заботливо снабдил Оливера книгами о Турнирах, которые были в библиотеке Академии и своими личными. Первых оказалось немало, от художественно приукрашенных описаний до полностью выдуманных. Чем более захватывающей была игра, тем больше книг о ней выходило, причем все истории отличались друг от друга. Правду знали только участники соревнующихся команд, но у каждого из них нашлась бы своя версия о том, что же на самом деле произошло в лабиринте.

Оливер и сам приобрел несколько томов об играх Великой пятерки и смеялся до колик в животе. Чего только люди ни придумают. Неудивительно, что Фанни стала фанаткой Ориса.

Но Родерик покупал самые дешевые книги, где были написаны только сухие факты: кто с кем сражался, какие приемы использовал, сколько длился бой. А Оливер категорически не мог воспринимать эту статистическую информацию, от обилия данных болела голова, и, что самое ужасное, он не знал, что с этими сведениями делать.

В ознакомительных письмах от будущих противников и бумагах, присланных устроителями Турнира, содержался минимум информации: имя и изображение игрока, уровень его магии, рост, вес, место жительства, название Академии и приемов, которые он будет использовать в следующей игре. И все! Никаких схем и подробных описаний слабых мест соперников на десяти листах мелким почерком. Только сейчас Оливер понял, что все это Родерик готовил самостоятельно и вручную делал копии для каждого из них.

Оливер потратил два дня на чтение книг и узнал немного. Академия Вайрон была известна тем, что в ней обучаются маги воды. Команды часто прорывались в четвертьфинал, но дальше не проходили. Лишь четыре года назад, когда капитаном стал Рейган, он в первый раз вывел свою команду в полуфинал, а в прошлом году, когда к ним присоединилась Ларина, смог добраться до финала. Это могло значить только одно – адово количество игр, которые он изучил, подобно Родерику.

Оливер не понимал, почему Ларине не сиделось в старой Академии? Будто у него без этого работы было мало, так пришлось искать информацию еще и об играх, сыгранных ею за предыдущую команду.

После всего прочитанного Оливер мог сделать только один вывод: Рейган с его ребятами очень круты, и как с ними сражаться – непонятно. Игнорировать силу противников и проникнуться мыслью о том, что их команда тоже очень даже ничего, было непросто.

Капитан, маг воды и стратег, которого даже Родерик не смог победить.

Ларина. Стоит признать, что она была в его вкусе. Длинные черные волосы, миндалевидные синие глаза, высокий рост – на этом все бонусы заканчивались. Ларина была сильным стихийным магом и создавала мощные водяные смерчи. Именно этот прием она собиралась использовать против них. Цифры, которые смог запомнить Оливер, говорили о том, что всего пара атак, и все – ты в нокауте.

Надин тоже была очень даже ничего. Правда, Оливеру не очень нравились девушки с короткими волосами, но стрижка Надин шла, а все недостатки во внешности компенсировали огромные зеленые глаза. Но, как игрок, она была не из тех, с кем хочешь встретиться в лабиринте один на один. В этой игре она собиралась использовать водяную стену. Родерик, добрая душа, однажды показал Оливеру, что это такое. Он испытал на собственной шкуре, как это, когда твои огненные шары поглощает толща воды и ты ничего не можешь сделать, чтобы добраться до противника. Тогда Оливер сделал самую большую ошибку из всех возможных – подошел слишком близко и оказался в середине водяной стены, постепенно она начала становиться все меньше и меньше, пока не поглотила его целиком. Отвратительное чувство.

И на закуску – ворота будет защищать темноволосый и кареглазый Саллар, чья водяная дубинка отлично блокирует атаки и отпугивает участников, которым посчастливилось добраться до ворот.

Оливер разложил их изображения на столе и вздохнул. На него смотрели четверо сильных магов воды. Он попытался придумать, что может быть хуже, но ему не хватило воображения.

Он впал в отчаяние и уже собрался смахнуть все бумаги и книги на пол, послав все к чертям собачьим, но в комнату зашел Родерик.

– Видишь, я тут сижу и страдаю. Нравится, да?

– Почему это должно мне нравиться? – нахмурился Родерик.

– Прочитал я эти твои книги. Скукотища полная. Не знаю, что делать со всей этой информацией. Ты сказал, что вы с Рейганом мыслите одинаково. Значит, ты знаешь, что он задумал?

– Знаю, – кивнул Родерик.

– Может, поделишься? – устало спросил Оливер, впрочем, не рассчитывая на положительный ответ.