– Хватит, – Рина резко встала.

Тренировка длилась уже два часа, и с каждой минутой все становилось только хуже.

– Ты куда? – удивился Оливер.

– Я так больше не могу.

– Что? – такая постановка вопроса его удивила. – Не можешь?

– Да.

Оливер рассмеялся, нервно, неприятно.

– Значит, тебе придется потерпеть. Мне намного сложнее. Если я до сих пор не сбежал, то и ты не должна этого делать.

– Вот именно. Ты считаешь себя жертвой. Так ничего не выйдет.

– По-моему, все очевидно. Я – даю, ты – получаешь. Это далеко не взаимовыгодный обмен. Нас объединяет только одно – общая цель.

Оливер не отрывал от Рины пристального взгляда. Она – живое воплощение всех его страхов. Длинные спутанные волосы, челка на пол-лица, черные лохмотья.

И его вынужденное капитанство, и добровольное сотрудничество с магом энергии – все это словно дурной сон… Он, конечно, знал, что это будет сложно, но не настолько же.

Рина стояла неподвижно, а потом за какие-то три секунды оказалась возле него и положила его ладонь себе на щеку. Оливер вздрогнул.

– Ты даже не можешь ко мне прикоснуться.

Рина хотела уйти, но руки Оливера легли ей на талию, и он привлек ее к себе. Она казалась такой маленькой, такой хрупкой, и он почувствовал исходящее от нее тепло, человеческое, приятное. Страхи, стереотипы – в этот момент все стало неважным. Один инстинкт сменил другой. Он коснулся ее щеки, нежно, осторожно. И… ничего не произошло, земля под ним не разверзлась, молния не ударила.

Лес окутывал их тишиной. Ветер беззвучно колыхал ветви деревьев, и вокруг не было ни души. Они так и стояли, минуту, вторую…

Рука Оливера плавно переместилась вниз, и он осторожно прикоснулся к руке Рины, создавая искру. Вместо страха он почувствовал, как с него словно спали железные тиски. Дышать сразу стало легче и свободней. Он направил энергию, сосредоточив ее на кончиках пальцев, и ощутил, как пальцы Рины впитывают ее. В этот момент Оливер не испытывал отвращения, не чувствовал себя ограбленным, а наоборот – приятное умиротворение разлилось по его телу. У них получилось… Первый раз за все время получилось.

Рина уткнулась носом в его грудь и не шевелилась. Все вдруг стало таким правильным, таким, каким и должно быть.

Оливер остановился возле здания Академии, прислонился спиной к обшарпанной стене, поднял голову и стал наблюдать за заходом солнца. Он редко обращал внимание на красоты природы, но сегодня с каким-то странным отстранением смотрел, как по небу плывут облака, на его губах играла улыбка.

Оливер убеждал себя в том, что его жизнь ни на йоту не изменилась. Он все еще студент Академии Айрис, Фанни проявляет свои дружеские чувства, раздавая подзатыльники, Родерик выводит из себя своими нравоучениями, а матушка Бетта продолжает готовить самый вкусный омлет из тех, что ему доводилось пробовать. Но при мыслях о Рине вся уверенность в том, что он будет жить так, как раньше, испарилась.

Тренировки из невыносимых превратились в желанные. Оливер толком не мог сказать, когда именно пересек точку невозврата. Он знал только одно – это произошло.

Желание сбежать от Рины плавно переросло в желание узнать как можно больше о ней. Но самым большим, глупым, непреодолимо сильным желанием было узнать, какого цвета у нее глаза. Но он не представлял, как его реализовать при минимальных потерях.

В общем, мир перевернулся, и теперь все, что раньше казалось ему верхом безумия, стало нормой. И это было… круто. Авантюрная часть души Оливера радовалась, смеялась и танцевала победный канкан.

Ни один маг огня не мог похвастаться союзом с магом энергии. При одной мысли о том, что об этом узнают члены его бывшей команды, губы Оливера сами по себе расползались в широкой улыбке. Улыбке удовлетворения.

Маги редко имеют достаточно хороший уровень совместимости для того, чтобы атаковать дуэтом. Но Рина получила его энергию, поэтому они могли проводить атаки вместе, усиливая их в два раза. Видеть, как твой файербол становится в два раза мощнее – незабываемое зрелище.

В этой игре Оливер решил применить огненную стену. Конечно, он мог сказать, что провел многофакторный анализ и пришел к единственно возможному варианту, но нагло соврал бы. Он выбрал этот прием интуитивно, используя «метод научного тыка». И был доволен собой.

За обедом Оливер пребывал в прекрасном расположении духа, по крайней мере, пока в столовую не зашли Фанни и Лея.

– Завтра игра, – сказала Фанни тоном, которым возвещают о конце мира.

– Ну да, – беспечно ответил Оливер, накалывая на вилку бекон. – По-моему, мы неплохо подготовились.

– Неплохо? – глаза Фанни вспыхнули от негодования. – Мы не провели ни одной совместной тренировки, не обсудили стратегию, ты не дал нам никаких рекомендаций, я до сих пор не знаю, что мне делать в лабиринте.

– Ты будешь охранять ворота.

– Вы с Риной действуете в паре, а это значит, что один из противников не будет закрыт и он сразу же пойдет к нашим воротам.

– Ты его и задержишь, – просто ответил Оливер.

– Да это не план, а какое-то отсутствие плана.

Оливер раздраженно швырнул вилку на стол.

– Во-первых, это вы поддержали сумасшедшую идею назначить меня капитаном. Во-вторых, тебе, наверное, в это сложно поверить, но у других команд нет Родерика. Каждый игрок полагается на себя, на свои знания и умения. Я, конечно, не всегда понимаю, что творится у нашего капитана в голове, но в этот раз он четко дал понять, что хочет посмотреть на то, как мы будем справляться с проблемами самостоятельно.

Фанни не знала, что сказать. Отчитывающий ее Оливер – это что-то за гранью ее понимания. Оливер, говорящий разумные и правильные вещи, вовсе вызывал у нее когнитивный диссонанс.

– Ты тоже думаешь, что не справишься? – спросил Оливер Лею.

– Нет. Я сделала метеопрогноз. Ветер будет хороший, а значит, я смогу взять у него немного силы.

На одной из тренировок она взяла «немного силы» у внешних источников, и все это закончилось десятками выкорчеванных из земли деревьев.

– Бери пример, – сказал Оливер Фанни.

– Я тоже сделала метеопрогноз. Камнепада не будет. Кроме земли, мне черпать силу неоткуда, – огрызнулась та.

– Ах, вот в чем дело, – иронично протянул Оливер. – Теперь все понятно. Ты боишься.

– Да, – честно призналась Фанни. – А ты бы не боялся, если бы тебя поставили на ворота и натравили на тебя мага пятого уровня? Это вы можете проиграть. А если проиграю я, все, игра закончена. Из-за этих мыслей я теперь спать не смогу!

– Знаешь, должность капитана команды тоже не способствует хорошему сну.