Фанни уткнулась носом в свою тарелку, но через минуту сказала:

– Ладно, извини, я перенервничала.

– Проехали.

На следующее утро ветроход ждал их в условленном месте. Оливер сел возле Рины и взял ее за руку. В последнее время этот жест стал для него привычным. Проблема, «как сделать все для того, чтобы не прикоснуться к Рине», плавно трансформировалась в проблему, «как почаще к ней прикасаться».

«Процесс передачи энергии не может происходить без доверия. Совместные тренировки их очень сблизили» – Оливер старался придерживаться этой теории. Версия «Рина ему нравится» противоречила здравому смыслу, его вкусам и вообще всему мироустройству. Быть этого не могло. Оливера всегда привлекали высокие девушки, а Рина еле доставала ему до плеча. Это не говоря о том, что красавицей ее нельзя назвать даже с натяжкой. А на лохмотья, которые она носит, эстету, к числу которых он себя причислял, смотреть вообще противопоказано.

Город, где проходил Турнир, встретил их дождем и сильным ветром. Любимая погодка Родерика, но никак не Оливера. Он хотел быстро смотаться в Центр регистрации, закрыться в комнате и принять теплую, расслабляющую ванну. Не получилось.

Двадцать минут он простоял в очереди и думал, что черканет пару строчек, и все – дело в шляпе. Но Оливеру вручили кипу бумажек, которые он должен был заполнить. Пока он разбирался, что к чему, прошло еще полчаса, и он осознал, что не помнит и половины нужных данных. Пришлось звать девушек. Совместными усилиями им удалось заполнить бланки. Оливер добросовестно выстоял в очереди еще полчаса, перед глазами уже маячило приятное слово «ванна», но служащая Центра, принимающая документы, разбила его мечты в пух и прах. Оказывается, он перепутал несколько колонок, и нужно было заполнять все заново. Пока Оливер переписывал, он успел проклясть эту девицу, организаторов Турнира и Родерика в придачу.

Только через два часа им удалось выбраться из этого филиала ада на земле. Уже наступило время обеда, и идти сразу в отель не было смысла, а значит, ванна откладывалась. Мокрые, голодные и продрогшие, они наконец добрались до трактира.

Конечно, по закону вселенской подлости, свободных столов не нашлось. Оливер решил действовать радикально. Пока он размышлял над тем, что лучше: подкуп или драка, Рина привлекла всеобщее внимание. Конечно, она надела маску инкогнито, но посетителям не нужно было быть гениями, чтобы понять – перед ними находится маг энергии. Через десять минут трактир опустел. Прогулка под проливным дождем казалась им предпочтительней ужина в компании энергетика. Еще месяц назад Оливер их бы понял, а сейчас почему-то у него возникло непреодолимое желание притащить всех обратно и заставить извиниться.

Трактирщик и раньше не блистал дружелюбием, но увидев, что они распугали всех клиентов, вообще озверел. Он очень старался этого не показывать, но тарелки опускались на стол с ужасным грохотом. Правда, на качестве блюд его настроение не отразилось.

Странно было находиться здесь без Родерика. Одна часть Оливера кричала: «Свобода!», а вторая непрерывно сигнализировала: «Опасность!» Если с девушками что-то случится, Родерик его на куски покромсает.

Помня их недавний поход в трактир, который закончился полным разгромом последнего, Оливер надеялся быстро поесть и уйти, прежде чем приключения сами их найдут.

Наивный.

Двери трактира открылись, и зашли те, кого они хотели видеть меньше всего: Элиус и Ингур в компании Мирры и Дорры Райд.

Не заметить Оливера с девушками в пустом трактире было невозможно. Сестры обрадовались и подсели к ним за столик, не спрашивая разрешения. Их кавалерам пришлось тоже подойти и сесть рядом.

– Мы и предположить не могли, что встретим вас здесь, – проворковала Мирра, а потом кивнула, подзывая трактирщика.

– Да, но очень на это рассчитывали, – продолжила Дорра. – У вас что ни игра, то настоящее шоу.

– Точно, – подтвердила Мирра. – Скучно не бывает.

– Сигме очень понравился Родерик в последней игре, – сказала Дорра. – Но он почему-то не хочет отвечать на ее письма. Странно.

Для Оливера в этом ничего странного не было. Родерик не открыл ни одного письма от поклонниц, которых с каждой игрой становилось все больше. Судя по дешевой бумаге, почти все они были от жительниц деревень. Правда, розовый конверт с гербом рода Райд трудно было не заметить, но Родерик сжег его, прежде чем Оливеру удалось узнать о содержимом письма.

– В данный момент свидания его не интересуют, – ответил Оливер, просчитывая пути к бегству.

– Жалко, – Мирра скривила недовольную рожицу. – Сигма хотела поговорить с ним по душам, ну, ты понимаешь, о чем я… И конечно, последние сплетни рассказать.

– Его это тоже не интересует.

– Правда? – рассмеялась Дорра. – Ты, наверное, не следишь за светской жизнью. В последнее время произошло много интересных событий.

Оливер разом опустошил свой стакан. Он понял, что эта встреча не случайна.

– Вот именно, – подтвердила Мирра. – Ходит слух, что герцог Аквитонский не может иметь детей. Сын, который должен был унаследовать все его состояние, ему неродной. Ты не представляешь, какой разразился скандал. Теперь младший брат герцога Аквитонского хочет отнять у него титул и все земли. Сын спрятался и не выходит из своего укрытия.

– Да и другие родственники не промах, – продолжила Дорра. – Каждый хочет отхватить себе лакомый кусочек и оставить бедного сынишку без средств к существованию. Грустная история, не правда ли?

– Ничего нового, – пожав плечами, сказал Оливер. Его хорошее настроение быстро улетучилось. – Меня это не волнует.

– Неужели? А по тебе не скажешь, – лукаво улыбнулась Мирра. – А как тебе такая история? Все знают герцога Сантарийского. Знатный и богатый род, все члены семьи приближены к престолу. Вот уже больше двадцати лет герцог прячет своего наследника. Ходят слухи, что парень немой, у него заячья губа, что он косой, ну, или у него какие-то другие дефекты. Ведь должна быть причина, почему его так тщательно скрывают. И вот внезапно герцог Сантарийский заявил, что готов представить свету своего наследника. Представляешь?

Оливер молчал, изучая натюрморт, висящий на дальней стене.

– Затевается огромный праздник. Предполагается, что прибудет все высшее общество, – продолжила Дорра. – Это будет незабываемое зрелище. Вся наша семья в предвкушении. А ты бы хотел пойти?

– Что мне там делать? – скривился Оливер. – На таких сборищах скука смертная. Но если останется лишний пригласительный, можете прислать, я подумаю. Если совсем будет нечем заняться, схожу.

– Лишний пригласительный? – рассмеялась Мирра. – Ты должен прекрасно знать, что на такие мероприятия все пригласительные – именные.

– Значит, не судьба, – Оливер пожал плечами.

– Жалко, – сказала Дорра, пристально его разглядывая. – Думаю, если бы ты пришел, было бы весело.