стоит переживать. Мартин – умный парень. Гораздо умнее, чем я в его возрасте.

– Хотелось бы сказать, что не могу представить тебя юным и глупым. Но, когда груз твоего легкомысленного прошлого так близко, моё воображение работает лучше.

– Удар ниже пояса, – рассмеялся Рид.

И снова стук каблуков по дереву прервал их разговор, вернув былое напряжение. Создавалось впечатление, что Адалия специально стучала туфлями об пол так громко и даже надменно.

– Даниэль, могу я с тобой поговорить? – елейным голосом проворковала она, будто не замечая Нэссу. Последняя снова почувствовала накатывающее раздражение.

– Можешь, но позже, я занят.

– Он освободится, как только мы закончим обсуждать ошибки молодости, – в том же елейном тоне с лёгкой улыбкой на лице произнесла Нэсса.

Адалия кивнула со всем присущим ей достоинством и развернулась к спуску в трюм. Но, не дойдя буквально пару шагов, она остановилась и мечтательно взглянула на проплывающие по небу облака, отразившие первые розоватые проблески заката.

– Мне всегда казалось, что главная ошибка молодости – лезть на рожон, – последние слова она говорила, уже глядя на Нэссу. И милая улыбка, играющая на лице, никак не сочеталась с угрожающим блеском глаз. – Магия, она порой бывает такой бесконтрольной, что страшно становится.

– Только у первокурсников Академии. Уж преемницу Ковена должны были обучить справляться с собой, – прервал перепалку Рид, не позволив Нэссе произнести всё то, что уже вертелось на её дерзком языке. – Я подойду позже, разговор окончен, Адалия.

Когда стук каблуков покинул зону слышимости, Нэсса снова улыбнулась.

– Я просто трясусь от страха! – она картинно изобразила, что хватается за воткнутый в сердце нож, тщетно пытаясь его вытащить. – Напомни, а зачем она здесь?

– Она спасла мне жизнь, пожертвовав частью своей.

Беззаботная улыбка мигом слетела с лица Нэссы.

– Какое благородство. А разве не она отняла её ранее?

– Я не считаю, что один красивый жест перечёркивает все прежние грехи. Но с прискорбием должен признать, что я до сих пор не раскусил, что за игру ведёт Адалия. И зачем ей нужен именно я, причём живой.

– Или твой демон, – резонно заметила Нэсса.

– Или он.

На несколько минут оба замолчали, любуясь багровыми красками на горизонте, которые заливали пустынные берега. И непрошеная мысль забралась в голову Нэссы – будто это не свет уходящего солнца, а кровавые реки, льющиеся на многострадальную землю прямо с небес.

Она прикрыла глаза, чтобы прогнать неприятное наваждение. К демонам эту стерву, и без неё нервишки сдают.

– Нэсса, прости меня, – неожиданно сказал Даниэль.

Она открыла глаза и удивлённо посмотрела на Рида.

– За то, что оставил тебя одну в Нордлине. Ведь я обещал защищать тебя от «Фирмы» и не сдержал своего слова.

– Не бери в голову. Я взрослая девочка и вполне способна постоять за себя.

– В этом я никогда не сомневался, – улыбнулся он, слегка склонив голову набок. – И всё же прости.

– Хорошо, – ответила Нэсса и вдруг хитро ухмыльнулась. – Но с тебя желание.

– Смотря какое, – в тон ей ответил Рид.

Я не хочу сегодня оставаться одна… Фраза так и крутилась на языке.

– Я подумаю над этим.

– Тогда я подумаю над своим согласием, когда ты его озвучишь.

– Такое ощущение, что ты пытаешься выкрутиться, Даниэль. Как не подобает благородному мужчине!

– Просто стараюсь более не давать опрометчивых обещаний, которые не в состоянии выполнить.

– Я поищу то, которое ты осилишь, – с усмешкой, томно произнесла Нэсса, подражая тону Адалии. – И иди уже, твоя бывшая заждалась. Я, конечно, не против и дальше её бесить, но сегодня все как сговорились, не дают мне полюбоваться видом в одиночестве.

– Это и есть твоё желание?

– И не мечтай.

Эта дерзкая девка начинала досаждать, и Адалия почти всерьёз задумалась о том, чтобы спустить её ночью за борт. К сожалению, такими жестами она не добьётся расположения бывшего жениха, поэтому пока придётся терпеть. А потом, кто знает, страна на грани войны, всякое случается…

Когда раздался стук в дверь, она поспешно стёрла угрожающую улыбку с лица, закинула ногу на ногу и, расправив платье, крикнула:

– Входи.

Рид шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и замер. Адалия сделала приглашающий жест.

– Что ты хотела? – ровным бесстрастным тоном спросил он.

– Поговорить. Сядь, пожалуйста, мне некомфортно смотреть снизу вверх.

Она ожидала любую колкость в ответ, уже готовая к маленькой пикировке, но Даниэль неожиданно легко согласился и перевёл взгляд на пару бокалов вина на качающемся в такт лёгким волнам столе.

– Маришоль, – он сделал маленький глоток из ближайшего. – Надеюсь, не отравлено?

Вместо ответа Адалия взяла его бокал и немного отпила, не сводя глаз с бывшего жениха. Свечи на столе заплясали от её движений.

– Скажи, где ты подобрал эту наглую девчонку?

– Она мой друг.

– Ты снова заводишь друзей?

– Адалия, или говори прямо, или я пойду. У тебя, видимо, сложилось ложное впечатление, что алкоголь может затащить меня в твою постель.

– Зачем ты так? Я думала, что после прошлой ночи наши отношения потеплели.

– Это был забавный спектакль, но не более. Тебе ли не знать, что одна часть меня никогда не спит.

– Какая гадостливая у тебя часть.

– Ты его насмешила, поздравляю.

Наплевать. К этому разговору она готовилась слишком долго. И её бы воля – никогда в жизни не стала бы его затевать. Но шесть прошедших лет оставили свой отпечаток. Она в своём праве и ни за что не отступится.

– Ты думаешь, что теперь хорошо меня знаешь, Дани? Думаешь, что наконец видишь меня насквозь?

– Пока я просто тебя слушаю.

– Так я отдала пять лет своей жизни за то, чтобы ты меня выслушал?

– Это вряд ли, – спокойно улыбнулся он. – Но я не откажусь узнать истинную причину.

Адалия достала бутылку вина и неспешно вновь наполнила опустевшие бокалы. План, цель – только это сейчас имело значение. А не его почерневшие глаза, в которых она без ошибки читала страх, умело спрятанный за презрением.

– Как ты думаешь, зачем мне тогда понадобился демон? – неожиданно спросила она.

– Власть, – коротко бросил Рид и отвернулся. Хотелось думать, что он сам не верит в эту глупость.

– Крис знал правду.

Рид не отреагировал и даже не изменился в лице. Адалия набрала воздуха в грудь и продолжила:

– Знаю, я должна была рассказать тебе, а не ему. Задним умом мы все умные, но вышло как вышло. Ты бы никогда не позволил мне этого.

– Играть чужими душами?

Адалия подняла на собеседника глаза и позволила себе быть откровеннее, чем когда-либо.

– Ты ведь знаешь, что я выросла в