неприятный, болезненный ком сжался внутри. Кто бы ни был тот сраный некромант, втянувший её в эту историю, она заготовит для него свой самый острый кинжал.

– Уж не знаю, какими силами им удалось задержать тебя в городе, но ты чуть не попался, Даниэль, – продолжал Слэн. – Видимо, заговорщики сочли тебя здоровой занозой в заднице.

– Поэтому ты здесь?

– И поэтому тоже. Если они решили, что ты можешь помешать их плану, что ж, не мне судить. Тогда ты полезен мне.

– Я только одного не понимаю в этой истории. Зачем они пытались меня вырубить прежде, чем отправить к телу наместника? Бросили зелье в окно, как глупо. Не мог же я убить человека, а потом просто уснуть на месте своего преступления.

Слэн позволил себе лёгкую полуулыбку, от которой Рида слегка перекосило.

– Однажды ты уже сделал это.

Нэсса перевела взгляд на Адалию. Есть ли шанс, что до смерти брата Рида эти трое хорошо знали друг друга?

– Как бы то ни было, мы охраняли наместника днём и ночью… Но не все мои люди были чисты на руку, не стоило им доверять, – он презрительно поморщился. – По моему прибытию в Тернии меня встретил посланник Ковена, чтобы ввести в курс дела.

– Посланник Ковена? – удивлённо перебила его Адалия.

– Да, кажется, он помогал открыть портал. Магистр Газарт.

Если бы Нэсса сейчас пила вино, она бы точно поперхнулась. Удивление отразилось и на лицах друзей. Тот самый некромант Газарт в проклятых Терниях? Разрозненные куски пазла в голове не желали собираться в единую картину. Мог ли он быть тем человеком, которого наняли на её поиски в «Фирме»? Тем, кто заказал ей командира «дюжины»? Но тогда именно благодаря ему элитный отряд воинов так и не присоединился к мятежу в Авелоре… Нет, что-то не складывалось.

Или здесь два паршивых некроманта, которые играют друг против друга, или она совсем ничего не понимает. Может, этот Газарт безумен? И не играет ни на чьей стороне, а просто наводит смуту, чтобы по-тихому провернуть собственные планы?

По ужесточившемуся лицу Рида ей показалось, что он пришёл к тем же выводам. Одно дело – иметь противника с продуманным планом, который хоть и сложно, но реально разгадать. И совершенно иное – пытаться постичь логику безумца.

– Именно он предложил наложить хитрое заклятие на нашего подопечного, которое должно было убить каждого, кто попытается лишить его жизни, – тем временем продолжал дознаватель, не обращая внимания на их безмолвный диалог. – Но ведь для мага твоего уровня это не проблема, насколько я понимаю. Поэтому твоё спящее рядом с трупом тело подошло бы как нельзя лучше.

– Глупый план, – поморщился Рид.

– Согласен, – кивнул Дерил. – Поэтому я решил, что ты не попадёшься. Утром вокруг трупа не было никого, а потом я узнал, что ни ты, ни Саир не покинули город. Очевидный вывод напрашивался сам собой. Я ошибся, как от меня и требовалось. И все последующие дни мне пришлось играть эту роль, чтобы меня не отстранили. Кстати, – он впервые перевёл взгляд на Мартина, – стажёр Дор, ваши связи с главной подозреваемой, графиней Дорс Велен, вскрыты, и вы уволены.

Мартин пожал плечами:

– Не придётся писать рапорт об отставке.

– Разве Эрин главная подозреваемая? Не мы? – удивился Рид.

– Сейчас Корпус королевских дознавателей Нордлина целиком в руках заговорщиков. Почему-то никто не сомневается в их версии событий, и в розыске вы трое. Целый зал выживших, включая слуг, видел, как она спасла графа Дорс Велена, так что вывод очевиден.

– Как он? – тихо спросил Мартин.

– В сознание не приходит, – ровным голосом ответил Слэн, ненадолго поворачиваясь к Мартину. Но в какой-то момент Нэссе показалось, что в глубине холодных глаз дознавателя мелькнуло сочувствие. Надо же! Или это особая способность Мартина вызывать доверие и нравиться всем окружающим без разбору?

– Что сейчас творится в столице? – серьёзно спросил Рид.

– Смута, – вздохнул Слэн и ненадолго прикрыл глаза. Только сейчас Нэсса обратила внимание, какой уставший у него вид. – У нашего несчастного монарха всё же были сторонники и… Неважно. В Нордлине неспокойно. Большая часть войска мятежников вышла из города, остатки не могут удержать порядок.

– А маги?

– А маги исчезли на следующий же день. Все, кто был на балу. Попрыгали в свои проклятые порталы, которые открыл Ковен, и слиняли. Трусы.

– Их не ищут?

– Даниэль, короля убили. Власть пытается захватить группа каких-то непонятных мятежников. Крайне неумело, должен признать, но проблем хватает. Сейчас не до магов.

– Тогда зачем ты искал нас?

– Мы организуем сопротивление. Альберт, которого, вероятно, вы ищете, покинул столицу в Празднество. Он ждёт вас в Таурском лесу.

– Спасибо, – кивнул Рид.

Слэн поднялся.

– Ты не поедешь с нами? – почти ласковым тоном произнесла Нимира.

– К сожалению, меня ждут в столице. И мой совет, не перемещайтесь по воде, вас слишком легко отследить.

– Как же, если не секрет?

– Думай, Даниэль, – слегка улыбнулся Дерил.

– Капитан.

– Мешок звенящих монет лишает людей всех принципов, – презрительно поморщился дознаватель. – Вы же понимаете, что такой мешок нашёлся не только в моём кармане?

Слэн развернулся, направляясь к выходу, но Рид окликнул его:

– Дерил. Я рад, что мы на одной стороне.

– Только сейчас, Даниэль. Это ничего не изменит между нами, – вновь ледяной тон вернулся в голос Слэна.

Рид тоже поднялся.

– Я не буду тебя переубеждать, ведь от этого не станет легче. Мне жаль, что ты потерял лучшего друга. Если бы это было в моих силах – я бы поменялся с ним местами.

– Но ты не в силах, и это никогда не умерит твоей вины.

Слэн развернулся и, не прощаясь, покинул помещение.

Глава 4

Забытый лес

Когда дознаватель вышел, повисло долгое молчание. Никто не решался встать первым. Комментировать последние слова тоже не хотелось, и даже Адалия грустно склонила голову и замолкла.

Нэсса крутила в руках опустевший кубок, которым угостил её Рид во время разговора, и блуждала взглядом по таверне. Значит, лучший друг его брата… Как ни странно, эта новость скорее огорчала.

Мартин, так и не покинувший свой пост за стулом ушедшего начальника, тоже потупил взор.

Вот она, мужская солидарность, подумала Нэсса. Он не заговорит, пока Рид не двинется с места.

Сам Даниэль тихо стучал пальцами по столу. Его сосредоточенный взгляд замер на одной точке.

– По коням? – наконец выдал он.

– Даниэль, но у нас нет коней, – резонно заметил Мартин.

– Всего лишь вопрос времени.

– Таурский лес – это разве не тот, про который