– Я знаю. Но этот кто-то уже на нашем хвосте, не проще ли столкнуться с ним сейчас, чем продолжать бежать, пугливо оглядываясь за спину? Ты можешь оставаться на корабле, мы нагоним тебя позже.

– Нет, – произнесла она голосом, не терпящим возражений, и развернулась. – Я за вещами, ждите.

– Вот они, семейные дрязги. Ещё повезло, что не поженились, – рассмеялась Нэсса.

Мартин тоже улыбнулся, но Рид остался невозмутим. Сегодня его лицо напоминало каменную недвижимую маску больше, чем обычно. Он молча протянул записку.

«Жду в таверне на восточной окраине.

Альберт».

– Это может быть он? – спросил Мартин, но Рид лишь пожал плечами.

Когда Адалия неторопливо вновь поднялась на палубу, солнце уже близилось к зениту, а корабль был готов к отплытию. Но её маленький протест остался без внимания. У Нэссы и Мартина почти не было вещей, кроме тех, что на них, а Рид накинул на плечи новый плащ. Плащ, который был куплен явно в последние пару дней, хотя Нэсса своими глазами видела, что Даниэль не сходил с корабля.

Рид никогда не казался болтуном и душой компании, но сегодня он был особенно молчалив. А ещё проявлял к бывшей невесте гораздо больше снисхождения. Конечно, в его случае это означало лишь отсутствие ехидных замечаний, но оба эти факта, сложенные воедино, производили на Нэссу крайне неприятное впечатление. Что ещё успела натворить стерва в красном? Виной всему их вчерашний разговор? Но она своими глазами видела, что Рид ночевал в трюме вместе с остальными матросами (да-да, шпионить нехорошо).

А ведь когда-то Рид собирался на ней жениться. Неужели его устраивал её мерзостный характер… Или он умел с ней справляться? Или она была тоже другой рядом с ним? Версию о том, что Адалия умудрялась столько лет обманывать Рида, Нэсса откинула почти сразу – дураком он не выглядел. Значит, всему виной лишь её поступок. Она подставила его брата намеренно и жестоко. Могла ли Адалия вчера сгладить это? Нет, глупо. Сгладить такое просто невозможно! Но могла ли она искупить свою вину? Существует ли такая магия? Иначе что ещё заставило Рида так глубоко задуматься?

Молчание вкупе с непонятной запиской нагнетали обстановку, царило вязкое напряжение, тянувшее за собой не самые лучшие мысли и предположения.

Когда Адалия появилась, Даниэль окинул её ничего не выражавшим взглядом и первым покинул судно. Следующей ступила на сушу Нэсса.

Всего за сутки спуска по Верни они оставили позади зиму. На этих землях не было и следа снега, и лёгкой куртки наконец хватило, чтобы почти не мёрзнуть. Нэсса даже позволила себе полуулыбку – такая погодка была ей гораздо более привычна. Конечно, она не в родном Эроле, но до него осталось не так далеко.

Этот порт был не таким крупным, как в Ревелати. Скорее пересадочный пункт. Пара-тройка постоялых дворов, кабаков и небольшая площадь прямо перед пристанью, никаких стен и ограждений. Кажется, у этого места даже не было официального названия.

Но эта пристань была очень хорошо известна таким, как она. Отец с матерью брали маленькую Агнесс сюда как минимум пару раз в год. Ведь не было места лучше и безопасней, чтобы сплавить краденое. Большинство кораблей, делавших здесь остановку, имели потайной трюм. Или просто не были зарегистрированы ни в одной купеческой гильдии, да и в принципе не учтены государством.

Почему-то именно сейчас Нэсса впервые поразилась обширности теневой сети Авелора. «Фирма», наёмники, воровская таверна прямо под боком у столицы, целые портовые поселения – всё проходило мимо глаз бравых стражей порядка. Или, наоборот, под негласным тщательным присмотром. Насколько же изменится привычный всем мир, если маги придут к власти…

Она постаралась отвлечься от неприятных видений будущего и сосредоточиться на настоящем. «Таверна на восточной окраине» – учитывая, что в городе было всего два заведения, которые можно было со слезами на глазах назвать тавернами, выбор был невелик.

Сойдя на сушу, Мартин сжал её плечо, а в следующее мгновение будто растворился. Он пропал так быстро, что Нэсса не успела и слова сказать. Но Рид лишь одобрительно кивнул – осторожность им не повредит.

До места встречи они дошли быстро и молча.

– Я пойду один, – бросил через плечо Рид, уже протягивая руку к двери.

– Хрен там, моржовый, – улыбнулась Нэсса, в один прыжок преодолевая расстояние, разъединявшее их.

– Идём вместе, – вклинилась Адалия.

Рид опустил протянутую руку и всё-таки оглянулся.

– Это не имеет смысла. Если там действительно Альберт, я вас позову.

– Ого! Это было больше пяти слов подряд, или мне показалось? – улыбнулась Нэсса.

Даниэль медленно, будто оценивающе, оглядел их и, молча развернувшись, распахнул дверь.

А таверна была абсолютно пуста. Не только посетители сегодня не пожаловали в это место, но и сами хозяева. В наступившей тишине было слышно, как одинокая мышка бегает по полу на кухне в поисках объедков.

– Точно ловушка. Закрытая территория, здесь мне сложнее будет использовать боевые заклинания, – на удивление громко и спокойно произнесла Адалия.

– А мне нет. – Рид первым пересёк порог. Против своего обыкновения выбрал столик в самом центре.

Почти синхронно вздохнув, девушки заняли места рядом с ним, причём Адалия немного прибавила шагу, чтобы успеть сесть по правую руку. Стерва.

Мартин следовал за ними в тенях. К сожалению, в таком месте подвоха можно было ожидать со всех сторон. Мимо таверны постоянно сновали люди. Их внешность была неприметной, одежды серыми, но взгляды… Мартин видел подобные не раз, но сейчас в голову приходило только одно сравнение. Однажды граф взял слугу с собой на охоту – стая волков повадилась обирать местные пастбища, и граф со свитой решили развлечься.

Тогда Мартин был ещё мальчишкой и плохо стрелял из лука, но стрелы ему всё-таки дали. Когда вся стая была окружена, охотники начали бить на поражение. И юноша выпустил свою стрелу. Он стоял в отдалении от остальных участников развлечения и, разумеется, промахнулся. Но один из загнанных зверей приметил одинокого мальчишку и ринулся в его сторону, почуяв близкую свободу. Дрожащими руками Мартин достал кинжал и приготовился к первой битве.

Ценой всего нескольких шрамов на руках ему удалось убить волка и заслужить первый уважительный кивок графа в свою сторону. Но тот взгляд матёрого хищника он не забывал никогда. И именно подобные окружали его сейчас.

Мартин незаметно опустил руку на меч. Он не собирался геройствовать и ловить злодея в одиночку, имея двух магов в