Ощутив, что от падения меня отделяет лишь чудо, я стал усердно перебирать руками и ногами, цепляясь за все подряд. В итоге смог забраться между двумя массивными шипами, схватился за один из них — и только потом трезво взглянул на все происходящее.

Дракон, хвост которого я так успешно оседлал, целеустремленно мчался куда-то на восток, все больше и больше удаляясь от земли. Под нами сплошной чередой проносились заросшие лесами холмы. Впереди возвышались темные горы, над которыми сияло раскрашенное красками рассвета небо. Справа можно было увидеть бескрайний океан с крохотными пятнышками островов. Слева простирались все те же леса.

— И как… блин… блин!

Словно услышав мое восклицание, ящер злобно рыкнул, а затем, образно выражаясь, пустил шептуна — могучего, едкого и страшного в своей убийственной мощи.

— Сука… кха… кха…

Встречный поток воздуха мгновенно унес ядовитое облако прочь, но здоровье Фантома просело чуть ли не в два раза, живо напомнив мне о том, что окончательная победа все еще очень далеко.

— Получай, рак… что, не ждал?

Вонзившийся между чешуйками палаш заставил дракона негодующе взреветь. Но рептилия не стала предпринимать никаких ответных действий и лишь усерднее заработала крыльями.

Я несколько раз сотворил «лечение», восстановив хитпойнты героя до максимума. А затем поджег меч.

— И как тебе такое, жалкий краб?

Новый рев отразил все негодование гигантской ящерицы.

— Получай! Получай!

В этот момент мне совершенно не хотелось думать о том, что гибель крылатого гада неизбежно повлечет за собой падение и смерть Фантома. Главным было задание, опыт и то, что полоска здоровья у противника все-таки уменьшалась.

Еще чуть-чуть, еще немного…

Горы оказались совсем близко. Внизу пронеслись темные скалы, затем их сменили сияющие золотом вершины, впереди загорелось солнце…

Воздух ни с того ни с сего обжег кожу. Моя собственная жизнь, только что совершенно целая и невредимая, начала сокращаться. Девяносто единиц, восемьдесят, семьдесят…

Осознав, что смерть наступит уже через несколько мгновений, я отчаянно выругался и принялся кастовать «лечение».

Мана исчезала на глазах.

— Это жо…

Воздух наполнился отчаянным ревом. Хвост дракона конвульсивно дернулся, чуть не сбросив меня вниз. А затем полет превратился в слабо контролируемое падение.

Рядом возникли и пропали какие-то каменные фигуры. Их сменил заснеженный пик, потом небольшое пустынное плато…

— Не тупи, сволочь, — заорал я, со страхом глядя на стремительно приближающийся склон горы. — Крыльями двигай, кры…

Удар. Беспорядочная круговерть образов. Полет. Новый удар. Окутывающий все вокруг розовый туман. Боль.

Я осознал себя висящим на ветке какого-то чахлого дерева, вцепившегося корнями в самый край обрыва. Внизу была лишь пустота и туман. Рядом мелодично журчал вытекающий из небольшой рощицы и падающий в пропасть ручеек. Чуть поодаль виднелась туша впечатавшегося в каменную стену дракона.

— Живучий, падла…

Убедившись, что непонятная аура прекратила свое действие и Фантому больше ничего не угрожает, я снова вызвал «огненный меч», с радостью отметив слабую искорку, вспыхнувшую где-то в районе вражеской задницы.

— Ну же… ну…

Мана копилась чудовищно медленно. Дракон снова начал шевелиться. А мне в голову пришла запоздалая мысль о том, что блокировка регена может закончиться в любой момент — раз уж стан продержался лишь несколько секунд, то второй дебаф тоже не обязан существовать вечно.

— Да сдохни ты уже!

Ящер выпрямился, гневно взглянул на собственный хвост, потянулся к нему когтистой лапой…

И умер.

Дневник путешественника задрожал в экстазе, но я не обратил на него внимания, следя за тем, как непобедимый исполин покрывается неопрятным серым налетом и рассыпается невесомым пеплом.

— Офигеть. Офигеть, блин!

Все еще не до конца веря в случившееся, я тщательно восстановил здоровье персонажа. Потом осторожно спустился по стволу дерева, принимая все возможные меры для того, чтобы не свалиться в пропасть. А затем двинулся к месту гибели монстра.

Рассыпанный по округе пепел незаметно исчезал, смешиваясь с землей, улетая вместе с ветром и растворяясь в водах нескольких крошечных ручейков. Но выпавший из дракона лут оставался на своем месте.

Кучка монет, аккуратный золотой кругляш, прямоугольник коллекционной карты, огромный белоснежный зуб, камень души, свиток…

И полупрозрачная светящаяся хреновина, зависшая в воздухе.

Выкинув из рюкзака до сих пор валявшийся там булыжник, я припрятал найденные вещи, после чего осторожно дотронулся до странного явления.

Перед глазами тут же возникла снабженная таймером информационная табличка.

[Вы совершили подвиг и привлекли внимание Демиурга.

Вам доступна одна просьба.

Ваше желание должно быть четко сформулированным и не выходящим за грань разумного.

Внимание Демиурга не вечно. У вас есть десять секунд.]

Первые две секунды из отведенного мне времени я старался вникнуть в суть увиденного текста. Следующие три — осознавал происходящее. И только после этого мои мозги наконец-то заработали на полную катушку.

Что можно отжать у верховного божества игровой вселенной?

Артефакты, умения, уровни?

А что из этого будет считаться разумным?

Вспомнив о вечной нехватке «интеллекта», я раскрыл было рот чтобы запросить повышение соответствующей характеристики, но тут же себя одернул — слишком уж мелким показалось мне это желание.

Узнать у Демиурга его Слово? Так он может сказать какую-нибудь совершенно ненужную хрень…

Идеального решения не существовало. Мысли путались, словно взбесившиеся тараканы. Мгновения неслись куда-то вдаль, навсегда исчезая в пространстве.

Срок заканчивался.

Когда на таймере осталась всего одна секунда, мне на ум пришла лежавшая в инвентаре икринка. Придумывать что-то еще было уже некогда и я торопливо выкрикнул:

— Хочу новый навык! Для питомца! Да!

Скалы вздрогнули от прокатившегося по окрестностям беззвучного грохота. Мне под ноги скатились несколько булыжников. А затем все пришло в норму.

— Э…

Не совсем понимая, что нужно делать дальше, я залез в рюкзак и вытащил оттуда шарик с крохотным кальмарчиком.

[Чтобы активировать питомца, вы должны дать ему имя.]

— Э… имя, значит. Имя…