не стал. Вместо этого он запер Хроноса в вазе и отправил в пустыню Покаяния. Милитарья хоть и не участвовала в самой битве, но активно поддерживала брата. Она стала его опорой в борьбе с могущественным отцом, и впоследствии Ректуе короновал сестру в качестве своей соправительницы. Милитарья помогала брату взаимодействовать с другими богами, смягчала его порывы в отношении людей. Однако, увидев свой портрет, даже Богиня Мудрости и Милосердия не сдержалась. Ни ей, ни её брату не понравились придуманные лица. Они сожгли само полотно, а затем заточили художника в одну из его картин, где бедняга жил до тех пор, пока другой случайный пожар не уничтожил и её.

С тех пор прошло много времени, было принесено множество жертв, и, в конце концов, люди поняли, что боги, богини и хранители не хотят видеть свои изображения. Тогда смертные выбрали животных, с которыми стали отождествлять своих покровителей. Так, бога Справедливости начали представлять в виде деревянной кобры с раскрытым капюшоном. Его сестру — как сову с бело-золотыми перьями. Священным животным богини Природы стал бык, а бог Огня и Веселья Лоттариоки принял вид большого чёрного кота с ярко-зелёными глазами. Бога Смерти изображали, как ворона, а богиню Воды — быстрокрылом кречетом. Богиня Деайя предсказуемо превратилась в фиолетовую пантеру, а богиня Свободы и Выбора Либерия — в грифа. Для Лимена, бога Дверей и Зеркал, создавали статуи длинноногих осьминогов, а для бога Войны Белума — львов. Бог Погоды, Келум, трансформировался в желтокрылую иволгу. Богиня Искусства Артэм стала павлином, а её брат-близнец — бог Охоты Маркус — волком. Для Меди-Цинай, богини Медицины, земным воплощением выбрали пчелу. Мать богов — Первородная богиня Фрида, покровительствующая матерям и новорождённым и отвечающая за предсказания, изображали белой тигрицей. А её деверя по имени Нектор, Первородного бога Порядка и Пространства, в виде паука. Нашлись символы и для Хранителей царства Живых и царства Мёртвых. Помимо традиционных солнца и луны, им приписали белого пса и скорпиона соответственно.

Все эти животные в изобилии изображались на наружных стенах амфитеатра. Великое множество их имелось и внутри. Они украшали каждый из восемнадцати секторов. По ним жрецы ориентировались, где им сидеть. А в обычное время священные животные помогали определить, к какому клану принадлежит маг.

Три жрицы Эрбы поднялись в свой сектор. На стенках ложи изображались головы быков, на небольших каменных валиках, служивших спинками, красовались искусно высеченные побеги ели и орехового дерева. На полу сверкали вкраплённые самоцветы, похожие на листочки крапивы. При помощи магии они наполняли воздух в ложе ароматом свежескошенной травы.

Верховная жрица Эрбы заняла своё место и осмотрелась по сторонам, проверяя обстановку. В амфитеатре уже сидело несколько делегаций. Со своего места Эрика могла прекрасно их разглядеть. Именно по этой причине маги древности решили построить место для собраний такой формы. Сидя в общем кругу, Верховные жрицы и жрецы могли не только почувствовать себя равными, но и увидеть истинные помыслы друг друга. Из любой точки амфитеатра можно было разглядеть лица всех присутствующих, что, разумеется, придавало собранию большую честность. Правда, с другой стороны, это нервировало, ведь скрыть смятение здесь мог лишь тот, кто привык оставаться хладнокровным даже посреди драконьего огня. Для закалённых боями магов древности проблемой это не являлось, к тому же, они в большей массе считали честность и открытость между собой гарантом своего свободного существования. Тогда правители восемнадцати кланов находились в гораздо более близких отношениях, чем их нынешние собратья, и, как говорили летописи, не нуждались в том, чтобы скрывать что-то друг от друга. Они вершили судьбы магов, а не мерились, кто сильнее и мудрее. Нынешних же жриц и жрецов второе интересовало ничуть не меньше, чем первое. А иногда даже больше.

Наверное, поэтому все делегации старались создать образ. Явиться на остров с фанфарами или же известить всех о своём прибытии шаровыми молниями не считалось зазорным, даже напротив, каждый жрец желал пощеголять силой и изобретательностью, да и заодно на других поглядеть. Одну из главных ролей в каждом образе играла одежда. Для жриц Эрбы привычными цветами являлись медный и всевозможные оттенки зелёного.

Эрика чуть повернула голову и посмотрела на Эру. Самая младшая жрица их делегации ей не нравилась. Она имела наглость сомневаться в суждениях Эрики. Верховная жрица подозревала, что если остальные маги почуют разлад в её клане, то они могут принять неверное решение. Зато женщине нравилось платье младшей жрицы. Эра проживала в Анфинском королевстве, в лесу из железных деревьев. Её платье походило на них. Главной его частью являлся плотный лиф, напоминавший медно-зелёную кору. Сзади платье украшал вырез, открывавший идеально ровную спину. Образ дополнял высокий пучок, украшенный малахитовыми заколками в форме треугольных листов железных деревьев. В который раз Эрика подумала, что Эра выглядит, как настоящая богиня Природы. Особенно учитывая её тёмно-коричневые волосы и голубо-зелёные глаза.

А вот Эдит, вторая младшая жрица, таких ассоциаций не вызывала. Она происходила из королевства Тир-Тан, которое ещё называли Огненной землёй. Более неподходящего места для служителей Эрбы не существовало. Вулканы, сероводородные источники, гейзеры, каменные пустыни. На Огненной земле не росли ни высокие травы, ни деревья, лишь изредка на глаза путникам попадались сухие и истощённые растения. Какая-то растительность существовала лишь в городах и у границ королевства. Жители тех краёв отличались тем же суровым и сдержанным нравом, что и местные растения. Ничего удивительного, что на консилиум тиртанка явилась отнюдь не в платье. Вместо него она надела узкие полотняные штаны цвета тёмной меди, подвязанные тонким кожаным поясом, на котором висели сирры, и болотную рубаху, обмотанную вокруг тела наподобие халата. На плечах переливались бисерные узоры, имитирующие одуванчики, ромашки и тысячелистник. В отличие от прочих жриц Эрбы, у Эдит была смуглая жёлтая кожа и короткие русые волосы. Вся она напоминала тиртанские растения. Как и они, Эдит умела приспосабливаться, не изменяя самой себе. Это Эрике в ней и нравилось.

Женщина отвернулась от сестёр. В амфитеатре уже присутствовали флумийки, белумцы, инфериане и деайки. От нечего делать Эрика принялась изучать их наряды.

Диана, Верховная жрица богини Любви, была высокой, худощавой и широкоплечей. Её лицо притягивало взгляды. Сиреневые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, маленький носик, тонкая полоска кроваво-алых губ и высокие острые скулы. Казалось, ей под кожу вплавили два кинжала. Сегодня жрица надела тонкий, плотно прилегающий свитер красного цвета с высоким горлом. Он ярко выделялся на бледной, фарфоровой коже. На плечах жрицы лежал тёмно-фиолетовый бархатный плащ. Широкий пояс с большим золотым кольцом вместо пряжки поддерживал узорчатую