– Шейл. Эллисандр, порталы… Тебе это что-то говорит?

Шелара посмотрела на принца, на наёмника, и отставила кружку.

– Пожалуй, я сыта. Там ещё ванна стынет…

В их спорах совершенно не хотелось участвовать. Тем более, стоит насладиться благами сельской цивилизации, раз уже завтра придётся ночевать под открытым небом и на жёсткой земле.

Они её ухода, казалось, и не заметили.

Немногим позже, осторожно опускаясь в тёплую, исходящую паром, воду, Шелара едва не застонала от удовольствия. Ванной здесь служила самая обыкновенная широкая деревянная бадья с высокими краями, но сейчас она была дороже любых мраморных изысков. Вот, оказывается, чего не хватало для полного счастья! Шелара подсунула под голову сложенное валиком полотенце и закрыла глаза. Вода уютно обволакивала и расслабляла уставшие за время долгой дороги мышцы. Тепло мягко проникало всё глубже, изгоняя холод из самых дальних уголков души и тела. Почти, как поцелуй Шерри.

Вспомнив, она прикусила губу и закрыла глаза. Безумие какое!

***

Кайра бесшумно проскользнула в дверь комнаты и прикрыла её. Стараясь держаться только тех половиц, которые, как она запомнила, не скрипят, прошла до кровати, под которой лежала сумка Шелары, и замерла.

Сердце в груди билось тяжело и быстро. От волнения пересыхали губы, и почти не слушались руки. Кайрина несколько минут смотрела на закрытую дверь, ожидая неурочного возвращения Шелары и чувствуя себя просто дилетанткой. Но вскоре тихий всплеск возвестил о том, что подруга в ближайшее время не появится в комнате, и она заставила себя успокоиться. Просто работа.

Бросив ещё один осторожный взгляд на дверь ванной, она перетекла на колени на пол, и забралась в чужую сумку. Ну конечно, шкатулка была здесь! Засунув её за пазуху и прихватив со стула свою сумку, Кайрина положила на покрывало заранее заготовленное письмо и маленький мешочек с бриллиантами, которые Шелара ей отдала в благодарность, а затем вышла из комнаты по своим следам. Сложно было закрывать дверь, зная, что это навсегда...

Внизу её никто не остановил, Шерри едва скользнул по ней взглядом, и, отделавшись лёгкой улыбкой, воровка выскочила во двор. Дождь всё ещё шёл, и уже через час никто не найдёт её следов в этом сплошном грязевом потоке.

Забежав в конюшню, девушка достала из кармана Стекло и быстро набрала «Готово. Встретимся в деревне Косые лучи». Ответ пришёл незамедлительно. Её ждали. Прямо-таки, с нетерпением.

Она быстро седлала коня и исчезла в ночи. Дождь стекал ручейками по лицу, смывая слёзы горького сожаления.

***

Новое утро встретило дождём и серым тяжёлым небом в проёме окна. Вполне соответствующая настроению погода. Шелара сняла с шеи шнурок с ключом, свернула его и с горьким чувством спрятала в дальний карман сумки. Иногда побеждать совсем не радостно.

«Шел! Мне очень жаль, что всё так получилось. Знаю, ты всё равно не поверишь, но это правда. Я бы никогда не поступила с тобой так, но у меня не было выбора. Эта шкатулка, её лучше вернуть. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Надеюсь, мы встретимся когда-нибудь ещё. Твоя Кайра. И, конечно, я возвращаю камни. Удачи тебе».

Несколько строк корявым привычным почерком. Всё, что осталось от великой дружбы. Шелара порвала письмо на мелкие кусочки и выбросила в форточку.

– Готова?

В комнату заглянул Шерри, в руке которого висела на длинном ремне дорожная сумка, а на плечи был накинут плащ.

Шелара с собранными в косу волосами, уже одетая в брюки и чёрную блузку, обернулась и подняла с покрывала корсет:

– Поможешь?

– Уверена? – Шерри прошёл в комнату и забрал из её рук вещицу. – На моей памяти не одна дама пожалела о наличии корсета в седле.

– Уверена. Мне так привычнее. И ребро больше не беспокоит.

– Всего лишь потянутые мышцы, ещё бы беспокоило. Для воровки из Лерды ты слишком изнежена!

Шелара вздохнула и повернулась к нему спиной, позволяя обернуть талию корсетом:

– Вы уж определитесь, кто вам нужен. Воровка или графиня.

– Это работа по совместительству.

– Какой сегодня день? Шестой? Пока ни то ни другое не пригодилось.

Шерри хмыкнул, без усилий рывками затягивая шнуровку. Опыт у него, похоже, был немалый.

– Подожди немного. Вот, въедем в Приграничные леса, и, может, местная флора и фауна вдохновит тебя на поэму или танец.

– Думаешь, есть шанс блеснуть талантами?

– Только, если танцуешь ты лучше, чем владеешь мечом.

Шелара улыбнулась против воли.

– Просто у меня свой стиль.

– Как скажешь. Но, в случае чего, придерживайся лучше моего стиля, – Шерри закрепил шнуровку узлом и убрал концы за край корсета.

– Спасибо, – Шелара поспешила отойти от демона, сразу облачившись в куртку и застегнув её на все пуговицы.

– Итак, подельница ушла, – озвучил арши вполне очевидный факт, опершись руками на спинку стула.

– Да, – впервые Шелара не стала поправлять его, утверждая, что Кайрина ей именно подруга. – Ещё ночью.

– Да, я видел.

– И не остановил.

– Зачем? Вот, если бы ты собралась нас покинуть…

– Ну конечно, – с усмешкой согласилась девушка