– Шуточки твои…

Голос её потонул в страстном поцелуе, заставляющем забыть обо всех спорах. Айша многообещающе скользнула руками по спине любовника, но принц осторожно высвободился из её объятий.

– Одевайся. Пора ехать.

– О! Не хочу никуда ехать, – положила она руку на глаза.

– Даже домой? – изогнул бровь Шейлирриан, застёгивая брюки и надевая сапоги.

– Домой хочу, – девушка села на кровати и пригладила рукой волосы. – Вот, кажется, у тебя отлично получается управлять арши!

– Сдаётся мне, на большинство мои приёмы не подействуют, – Шейл расстегнул пуговицу на рубашке, в которую была одета девушка, и аккуратно снял.

– Хм…

– Не «хм», а одевайся. – Принц встряхнул рубашку, магией возвращая ей прежний аккуратный вид, и надел.

***

Поле уже не помнило о кровавых битвах и страшных смертях, оно надёжно укрыло густыми травами братские могилы павших воинов и залечило безжизненные воронки, оставленные проклятиями и пульсарами магов. Начинаясь у самого подножия мрачного Приграничного леса, поле безмятежным простором шумящих трав текло вдаль, к едва видимой белой стене Тианшеля, границе владений людей и арши. Огромное и пустынное. Никто ныне не предъявлял права на эти земли. Они слишком были напоены смертью и скорбью, чтобы породить что-то доброе, и честные люди избегали селиться здесь, храня в сердцах часть полузабытой боли и рассказывая детям страшные сказания прошлого.

Лишь изгои, и люди и арши, не находившие себе места в родных городах или навсегда это место утратившие, не боялись жить в поле. Их поселение находилось далеко на юге, возле самого океана, и носило имя Свободного города, а сами жители называли себя Свободными.

– А вот и она, – оскалился Дейриан, разглядывая грубую громаду обрушенной и обгорелой башни вдали, которая возвышалась победной стелой среди нагромождения исполинских валунов и обрушенных серых стен.

– Да. Это Дым, – кивнул Эжен.

– Больше похоже на Пепелище, – безумно расхохотался Алый, и пришпорил даркинта. – Все за мной!

Отряд, словно подхваченный попутным ветром, сорвался вслед. Дейриан подгонял коня, и волосы его, освобождённые сейчас от скрывающего их капюшона, алыми крыльями развевались за спиной.

Понадобилось совсем немного времени, чтобы достичь развалин крепости. Алый первым спрыгнул с даркинта. Он прошёлся по земле, пнул мелкий камешек, попавшийся под сапог. И остановился, заложив руки за спину.

Разрушения впечатляли. Оплавленные и растрескавшиеся камни, выжженная земля, обломки щитов, копий, мечей, лат. От защитных стен не осталось почти ничего. Раньше они взмывали в небо, щурясь на пустынные земли востока узкими оконцами для лучников, теперь же едва доставали до пояса арши. Немыслимые завалы из рухнувших перекрытий и кладки, поросшие диким кустарником и сорняками, скрывали проход к обугленному остову крепости.

– Чудное место! – Алый вздохнул полной грудью. – Здесь до сих пор пахнет кровью.

Эжен подошёл к нему и сложил на груди руки.

– Неудивительно.

– Воспоминания уже нахлынули?

– Так и стоят перед глазами.

Эжен прикрыл глаза, и, словно вспышка из прошлого, встало перед ним видение. Огонь был везде. Кровь была везде. Тёмные маги, направляя нежить, стреляли боевыми пульсарами то в крепость, то в своих же питомцев, когда те отступали под градом его стрел. Альшер заливал всё обжигающим льдом, и от соприкосновения с ним горящие камни с оглушительным грохотом взрывались, раня нежить и магов острыми осколками. Они со вторым принцем тогда совершенно случайно нарвались на отряд Уничтожителей, а потом застряли на этих рубежах на долгих два месяца.

– Эй, смотри, кто здесь! – Хлопнув по плечу, вернул его в настоящее Дейриан, потом резко наклонился, длинными пальцами поддел за глазницы побелевший череп и выдернул из земли. – Одержимый маг.

– Выброси эту дрянь, – посоветовал князь, глядя, с каким живым восхищением Мираль разглядывает грязный череп.

– О, нет! Я возьму его с собой.

Алый подкинул на ладони находку, как мячик, легко поймал, и взбежал на обломки стены, похожие на каменный гребень ушедшего под землю чудища.

– Что ты задумал?

– Пока ещё задумываю, Эжен, – блаженно улыбнулся лорд, снимая с лица чары-маску. – Лес тянется слишком далеко с севера на юг. И мы можем пропустить их появление.

– Нужно разделиться.

– Именно, дружище! Мы разделимся! И отпустим даркинтов. А потом, когда кто-то засечёт нашего принца, призовёт остальных.

Эжен кивнул, признавая разумность плана:

– Нужно создать замкнутый телепорт.

– Да! Но сначала разобьём лагерь в этой развалине! Как ты относишься к обеду, мой дружок? – ласково спросил Алый у черепа, который всё так же вертел в руках. – Знаю, что тебе уже всё равно!

Безудержно расхохотавшись над своей же шуткой, лорд через голову выкинул новую игрушку и по стене пошёл к башне. Череп, пролетев несколько футов, ударился о серый валун и разлетелся на мелкие кусочки. Эжен покачал головой и, взяв своего даркинта Ришу под уздцы, двинулся следом вдоль каменного гребня. Компанию ему решил составить один из нанятых Свободных.

– Если так пойдёт и дальше, вам придётся запереть Безумного лорда.

– Все Огненные безумны. А Дейриан степень своего контролирует по желанию.

– Он под таким количеством дури, что уже ничего не