– Не расскажешь, что она у тебя взяла и куда так торопилась?

– Решил оказать мне моральную поддержку? Вот уж не надо.

– Моральную поддержку? Я? Это вряд ли, – признался Шерри. – Утешитель из меня... да, это вообще в голове не укладывается.

– Да уж. Но не переживай, зато ты обидчик первоклассный!

– Это называется «наёмник».

– Головорез! – с удовольствием уточнила Шелара.

– Иногда.

– Да, я помню. Зрелище не для слабонервных.

– Я слабонервных, как правило, с собой и не беру.

– М-м-м, это комплимент?

– Это случайность, Шелара, – засмеялся Шерри. – Так, Кайра оставила записку или ещё что-то?

– Записку оставила. Но там одни извинения.

– Где она?

– Записка? Выбросила уже. В ней ничего полезного.

– И ты даже примерно не знаешь, что заставило её уехать?

– Кто знает.

Демон прищурился.

– В последнее время у всех слишком много тайн. Ладно, оставь пока при себе этот секрет.

– Ты так щедр!

– И я буду ещё более щедр, если дам тебе ещё хотя бы пять минут на сборы. Правда, завтракать тогда придётся в седле.

– Я справлюсь.

– Под дождём?

– Демоны! – Шелара вскочила с кровати и вышла из комнаты первой.

***

– Мы прочесали всю округу. Ни Шерри, ни принца. Никто даже не слышал о них, – доложил черноволосый арши, снимая с лица маску. С его плаща текла дождевая вода, собираясь в капли и падая под ноги, на ковёр шатра.

– Хорошо, отдыхайте.

Дейриан, нависший над разложенной по столу картой, переглянулся с Эженом и откинул красный карандаш, который сжимал в руке до этого. На полотне карты пестрели его пометки, указывавшие о проверенных участках пути. Эжен сложил на груди руки с самым ироничным видом, и Алый обернулся к нему всем корпусом, угрожающе выставив указательный палец.

– Я знаю, о чём ты думаешь, но да, я уверен, что Шерри наместнику не соврал!

– Может, и нет. Но это не значит, что сам Шейлирриан не изменил маршрут.

– Я найду их.

– Безусловно! – засмеялся князь, усаживаясь в плетёное кресло возле стола, и взмахом руки наколдовал себе бутылку коньяка. – Тебе стоит лишь ничего не делать пару недель, и ты найдёшь их в Шанакарте.

Дейриан раздражённо встряхнул алыми волосами и отобрал у друга коньяк. Опустившись в соседнее кресло, он откупорил бутылку и поднёс к губам.

– Нет. Мы скоро встретимся. Но ты прав, надо подумать, как принц мог бы изменить маршрут, – он сделал глоток. – Отличный коньяк!

– Отличный, – согласился князь, возвращая себе напиток. – Он мог только свернуть к лесу, это единственный прямой путь.

– К лесу? – Алый задумался, откинув голову на край кресла. – Это возможно. Но мы не будем преследовать его по лесу, оно того не стоит.

Дейриан резко встал с кресла и вернулся к карте. Вновь взяв в руку карандаш, он постучал по изображению смешанного леса, широкой полосой прорисованного на пергаменте, и остриём упёрся в рисунок тёмной башни посреди поля, прорезанного красным пунктиром.

– Мы вернёмся по тракту к границе. Если Шейл едет через лес, мы обгоним его, и устроим засаду в старой людской крепости.

– Дым, – эхом проронил Эжен.

– Что?

– Старая крепость. Дым. Она почти полностью разрушена, – Эжен встал с кресла и тоже вернулся к карте. Его пальцы заскользили по пергаменту. – Двенадцать лет назад мы держали в ней оборону почти два месяца с Альшером.

– О, да, тогда крепости не поздоровилось. А я где тогда был?

– Где-то на юге с Легионом, – пожал плечами князь, отпивая коньяку и передавая бутылку Алому.

– Да-а, на юге было настоящее пекло! – клыкасто улыбнулся демон, наслаждаясь обжигающим напитком. – Скорее бы уже новая война, мне не хватает сражений!

Князь рассмеялся, возвращаясь в кресло:

– В тебе слишком много крови огненного демона! И алкоголя.

– Отец мной гордится, да!

– Как он?

– Чудно! Инниар не даёт ему заскучать, – усмехнулся Алый, обвёл кружком крепость и сел. – Сейчас отец присматривает за детишками Советников в своей Академии. Только Тёмные боги знают, что в головах у наших Старейшин. Вилькортин мутит воду и сочиняет на досуге лозунги, вроде «Долой узурпатора!». Устраивает званые обеды и склоняет на свою сторону Совет.

– И как?

– Вокруг него сколачивается вполне плотное кольцо прикормленных единомышленников.

– Кормит с руки? – усмехнулся Эжен.

– В прямом смысле. И самое занятное – на них это действует! Жадность – удивительная вещь! Флорентлер полказны сэкономил, столуясь у него всей семьёй. Они уже продумывают династический брак младших отпрысков.