– В таком случае почему вы остаетесь вместе, Тед? –спросила она. Тот же вопрос ему долгие годы задавал Рик Холмквист.

– Причин много: лень, усталость, боязнь одиночества.Боязнь сделать первый шаг. Возраст.

– Ну, на возраст вам рано ссылаться. Может быть, этопреданность? Или порядочность? А может, вы любите ее больше, чем сами думаете,и поэтому остаетесь с ней? Или, возможно, она любит вас больше, чем вы думаете,и поэтому хочет, чтобы вы остались? – великодушно предположила Фернанда.

– Я так не думаю, – поразмыслив над тем, что онасказала, ответил Тед, покачав головой. – Я полагаю, мы не разошлись,потому что от нас этого ожидали. Ее родители и мои. И наши дети. А теперь ядумаю, нашим детям было бы все равно. Они выросли и разъехались. Как ни странноэто звучит, но она теперь стала кем-то вроде моей родственницы. Иногда мнекажется, что я живу вместе со своей сестрой, – сказал Тед.

Фернанда кивнула. С ее точки зрения, это было совсемнеплохо. Она не могла даже представить, что теперь можно было бы найти кого-тодругого. За семнадцать лет совместной жизни она настолько привыкла к Аллану,что и помыслить не могла о том, чтобы спать с другим мужчиной. Хотя понимала,что когда-нибудь этот момент произойдет. Но не скоро.

– А как вы? Что вы собираетесь делать теперь? –поинтересовался Тед.

Они затронули в разговоре деликатную тему, но она знала, чтоон не выйдет за рамки дозволенного. Не такой человек был Тед. За все время,которое он пробыл в ее доме, она чувствовала только уважительное отношение ксебе и доброту.

– Я не знаю. Мне кажется, что я всегда буду замужем заАлланом, независимо от того, здесь ли он или его нет.

– Последний раз, когда я к вам заходил, его «небыло», – осторожно напомнил Тед.

– Я понимаю. Моя дочь говорит мне то же самое. Оначастенько напоминает мне о том, что мне следует появляться в обществе. А яменьше всего об этом думаю. Я была слишком занята, выплачивая долги Аллана. Наэто потребуется еще много времени, если только мне не повезет и я не выручузадом какую-нибудь невероятную сумму. Наш адвокат собирается объявить обанкротстве, чтобы очистить от долгов его бизнес. Я чуть не умерла, когдавпервые осознала, что муж натворил.

– Жаль, что он не постарался сам привести в порядоксвои дела, – сказал Тед, и она кивнула. Однако, судя по всему, онаотносилась к этому философски.

– Мне всегда было не по себе от такого баснословногоколичества денег. – Она усмехнулась. – Наверное, это звучит глупо, номне всегда казалось, что их слишком много. Это было как-то неправильно.Хотя, – она пожала плечами, – некоторое время это доставляло удовольствие. –Она рассказала ему о приобретении двух полотен импрессионистов, что произвелона него должное впечатление.

– Наверное, удивительно приятно чувствовать себявладельцем чего-нибудь подобного?

– Так оно и было. В течение двух лет. Их приобрел одинбельгийский музей. Может быть, я когда-нибудь навещу их.

Она, казалось, ничуть не расстроилась, что пришлосьрасстаться с картинами, что показалось ему проявлением благородства. Казалось,она была страстно привязана только к своим детям. На него самое большоевпечатление производило то, что она такая хорошая мать. Видимо, она была такжехорошей женой Аллану. С точки зрения Теда, слишком хорошей для такого, какАллан. Но он ей этого не сказал, считая, что ему делать это не подобает.

Некоторое время они ехали молча, но, когда проезжали миморесторана «Икеда» с продовольственным магазином при нем, он спросил, не хочетли она остановиться и перекусить что-нибудь. Она отказалась, хотя в течениецелой недели почти ничего не ела.

– Куда вы собираетесь переехать, когда продадитедом? – спросил он, подумав, что после всего, что произошло, она, возможно,захочет уехать из города. Он не удивился бы, если бы она это сделала.

– Может быть, в Марин. Я не хочу уезжать далеко. Детине желают оставлять своих друзей. – Как ни глупо, но он, услышав это,испытал облегчение.

– Я рад, – сказал он, кажется, удивив ее этимисловами.

– Вы должны как-нибудь прийти к нам пообедать со мной идетьми, – сказала она.

Наверное, она была благодарна ему за все, что он сделал,хотя, насколько он понимал, он еще не сделал того, что должен. Он понималтакже, что, если на Тахо дело обернется плохо и Сэм будет убит, она, вероятнеевсего, никогда не захочет снова видеть его. Он останется в ее воспоминаниях какчасть этого кошмарного времени. И возможно, уже является для нее таковым. Но онзнал также, что, если он никогда больше не увидит ее, ему будет грустно. Емунравилось разговаривать с ней, нравилось, с какой деликатностью и простотойсправлялась она со сложными ситуациями, с каким вниманием относилась к еголюдям. Несмотря на то что был похищен ее ребенок, она находила возможностьпозаботиться о них. Огромные деньги, которые сделал ее муж, не ударили ей вголову. И Теду не без оснований казалось, что ей не терпится уехать из их дома.Пришла пора это сделать.

Вскоре они миновали Оберн, и остальную часть пути онаговорила мало. Все ее мысли сосредоточились на Сэме.

– С ним будет все в порядке, – тихо сказал он,когда они проезжали через перевал Доннер.

Она встревоженно взглянула на него.

– Откуда у вас такая уверенность? – спросила она.По правде говоря, уверенности у него не было, и оба они это знали.

– Уверенности у меня нет. Но я намерен сделать всевозможное, чтобы добиться этого, – пообещал он.

Это она знала. Он с самого начала взял на себя обязательствозащищать их.

А в доме на озере Тахо мужчины начали терять терпение. Оницелый день ссорились друг с другом. Старк хотел снова позвонить Фернанде вовторой половине дня и припугнуть ее. Уотерс сказал, что они должны подождать довечера. А Питер осторожно предложил дать ей еще один, последний, день, чтобысобрать деньги, и позвонить завтра утром. Джиму Фри, казалось, было все равно:он хотел лишь получить свою долю и смыться отсюда ко всем чертям. День былжаркий, и все они выпили много пива, кроме Питера, который старался сохранитьспособность здраво мыслить и регулярно наведывался к Сэму.

Питеру приходилось делать это на глазах у всех остальных, ион не переставал гадать, когда же начнут свою операцию Тед и его люди. Онпонимал, что операция будет осуществляться в бешеном темпе и яростно и что емупридется сделать все возможное, чтобы спасти Сэма.

К концу дня все были пьяны. Даже Уотерс. И часам к шести всезаснули в гостиной. Питер посидел, наблюдая за ними, потом пошел в дальнююкомнату к Сэму. Ничего не сказав мальчику, он прилег на постель рядом с ним изаснул, заключив его в объятия и мечтая о своих дочерях.

К тому времени как Тед и Фернанда приехали в Тахо, местнаяполиция освободила для расквартирования всего контингента задействованных силособого назначения небольшой мотель. Захудалый мотель размещался в ветхомздании и почти пустовал даже во время летнего сезона. Несколько живших в немпостояльцев с удовольствием переехали оттуда, получив небольшую сумму вкачестве компенсации. Двое копов целыми фургонами подвозили продукты быстрогоприготовления из ближайшего магазинчика. Все было организовано. ФБР направиловосемь бойцов, специально обученных тактике освобождения заложников ипохищенных, а из города прибыла команда «СУОТ» с аналогичной подготовкой.Повсюду было множество местных полицейских, которые, однако, пока не имелиточной информации о том, что происходит.