Когда Тед вышел из машины и огляделся вокруг, его ждалиболее пятидесяти человек. Предстояло отобрать из них тех, кто пойдет в дом, ирешить, каким образом они будут это делать. Начальник местного отделенияполиции распоряжался размещением оборудования, блокировкой подступов к дому ируководил местными полицейскими. На Рика была возложена ответственность за всю операциюв целом. Он устроил нечто вроде штаба в комнате, расположенной рядом с офисомадминистрации мотеля, который он предоставил в распоряжение начальника местнойполиции. Тед, следом за которым из машины вышла Фернанда, увидел множествонебольших грузовичков, обеспечивающих связь. Из одного только что вышел Рик.Организованный хаос, царивший вокруг них, одновременно и внушал ужас, и вселялуверенность.

– Как идут дела? – спросил у Рика Тед.

Оба они выглядели очень усталыми. Тед уже давно спал неболее двух часов подряд, а Рик был на ногах с прошлой ночи. Для тех, кто знал оСэме, его освобождение стало священным долгом, что было большим утешением дляего матери. Тед попросил одного из офицеров выделить для нее комнату.

– Мы почти там, – сказал, взглянув на нее, Рик, иона устало улыбнулась в ответ. Судя по всему, она держалась изо всех сил, нонадолго ли ее хватит? Напряжение было слишком велико, хотя разговор с Тедом наотвлеченные темы в машине на короткое время помог ей.

Тед отправился помочь ей устроиться. В комнате ее ожидалипсихолог из команды «СУОТ» и женщина – офицер полиции. Оставив ее с ними, Тедвернулся к Рику в комнату, которую тот превратил в командный пункт. На столе устены возвышалась целая гора сандвичей и готовые салаты. К стене над столомбыли приклеены клейкой лентой план дома и карта района. Еда предлагалась самаяздоровая, поскольку ни бойцы ФБР, ни участники команды «СУОТ» не употреблялижирной пищи, сахара или кофеина. Оказывается, после первоначальногократковременного прилива сил это их затормаживало, поэтому они были разборчивыв пище. Там уже находился начальник местной полиции, а командир «СУОТ» толькочто вышел, чтобы проверить, как там его люди.

Теду казалось, что все это напоминает высадку десанта вНормандии. Он взял сандвич и опустился на стул. Рядом с ним сел Рик. Ониобсуждали план военных действий. Это была крупная спасательная операция, вкоторой были задействованы впечатляющие объединенные интеллектуальные силы ибоевые качества профессионалов.

Дом, который сейчас был их целью, находился менее чем в двухмилях от них. Они не пользовались радиосвязью на тот случай, если у похитителейимеется аппаратура для радиоперехвата, а также из опасения, что пресса можетперехватить сообщения и сделать их достоянием гласности. Они приняли все мерыпредосторожности, чтобы сохранить операцию в тайне, но, несмотря на это, Рик,рассматривающий план дома вместе с Тедом, выглядел встревоженным. Они побывалив конторе у местных топографов и получили там карту участка, на которомнаходится дом, потом увеличили ее до огромных размеров.

– Твой информатор говорит, что мальчик находится вдальней части дома, – сказал Рик, указывая на комнату, расположенную вглубине дома, неподалеку от границы земельного участка. – Мы могли быпроникнуть туда, но задняя стена дома почти вплотную примыкает к отвеснойскале. Я мог бы спустить по ней четверых парней, но не смогу поднять их назаддостаточно быстро, когда с ними будет мальчик, и тем самым подвергну их слишкомбольшому риску. – Потом он указан на фасад дома: – А здесь, чтобыдобраться до дома, надо преодолеть подъездную дорожку длиной в футбольное поле.Они сразу же увидят нас. А если мы взорвем дом, то обязательно убьем мальчика.

Командир команды «СУОТ» и бойцы ФБР обсуждали этот вопросуже целых два часа, но проблема пока не была решена. Однако Тед был уверен, чтов конце концов они ее решат. У них не было возможности связаться с ПитеромМорганом, чтобы обсудить план с ним. К лучшему или к худшему, но все решения имприходилось принимать самостоятельно.

Тед был рад тому, что Фернанда не находится здесь вместе сними и ей не приходится слышать об опасностях, которые они обсуждают. Она быэтого не выдержала. Они слишком громко высказывали предложения, каждое изкоторых пока с большой вероятностью вело к гибели мальчика.

Тед не был уверен в том, что этого не случится. Как толькопохитители поймут, что надежда получить выкуп не оправдалась, они почтинаверняка убьют мальчика. Риск того, что они это сделают, был даже в томслучае, если бы они без проблем получили выкуп. Сэм был достаточно большимребенком, чтобы опознать их, а значит, не имело смысла отпускать его, даже еслибы они получили деньги. Эдисон тоже знал это, потому-то и послал Питера наТахо, чтобы присмотреть за остальными. Прошел еще час, и Рик повернулся к Теду:

– Ты понимаешь, как мало у нас шансов вызволить егооттуда живым, а? Почти никаких. Скорее всего – никаких. – Рик был честенсо своим другом. Существовала высокая степень вероятности того, что Сэм умрет,если его уже не убили.

– В таком случае позови сюда еще парней, – сердитосказал Тед Рику.

Не для того они затеяли все это, чтобы потерять мальчика.Хотя все знали, что могут его потерять. Однако Тед приехал сюда, чтобы спастиСэма, как и Рик, как и все присутствующие в комнате и находящиеся снаружи. Ихцелью было спасение Сэма.

– У нас уже собралась здесь небольшая армия! –рявкнул Рик. – Или ты не видел, сколько людей снаружи? Нам не нужноувеличивать их число, а нужно нам, черт возьми, чудо, – процедил сквозьстиснутые зубы Рик.

Иногда, когда они ссорились, готовые лезть в драку друг сдругом, им удавалось получать самые лучшие результаты в работе.

– Нужно чудо? Так сотвори его! Позови сюда самых умныхпарней. Нельзя же просто сложить руки и позволить убить парнишку, – сострадальческим видом сказал Тед.

– Похоже, именно это происходит с тобой, стараязадница! – заорал Рик.

В комнате находилось так много громко разговаривавших друг сдругом людей, что не было даже слышно, как Рик орал на Теда и как Тед кричалему в ответ. Они ругались, словно два разъяренных армейских сержанта. В самыйразгар словесной баталии командир «СУОТ» предложил вдруг еще один план, но всеединогласно отвергли его, потому что спасатели оказывались слишком уязвимымидля открытого огня из дома.

Питер выбрал идеальное место. Практически не было никакойвозможности вытащить мальчика из дома и унести его в безопасное место. Рик ужепонял, а до Теда только стало доходить, что этой ночью, спасая жизнь одногомальчика, погибнет немало людей. Но это был их долг. Остальные тоже этопонимали.

– Я просто не могу отправить своих людей на вернуюсмерть, – сказал совершенно расстроенный командир команды «СУОТ»Теду. – Мы должны дать им хоть какой-то шанс добраться до парнишки ивернуться назад.

– Я это знаю, – удрученно сказал Тед. Все шло нетак гладко, как нужно бы.

В девять часов вечера они с Риком вышли прогуляться. У нихвсе еще не было приемлемого плана, и Тед начал опасаться, что его никогда небудет или что он появится слишком поздно. Они все давно согласились, что Сэманадо вызволить оттуда к рассвету. Как только похитители проснутся, рисквозрастет многократно, и, насколько он понимал, еще одного дня в запасе у нихне было. На следующий день они собирались позвонить Фернанде и сказатьпоследнее слово. Рассвет наступит через девять часов, времени оставалось всеменьше и меньше.