Не хотел он, чтобы его друг умер когда-нибудь в одиночестве.Оба они прекрасно понимали, что дело идет к этому. И шло уже в течение многихлет.

– Не могу я просто взять и бросить Шерли, – унылопромолвил Тед. Он уже чувствовал себя виноватым, хотя при этом его невероятносильно влекло к Фернанде.

– Не предпринимай пока ничего. Посмотри, как будутразвиваться события после того, как закончится этот кошмар. Возможно, Шерлисама бросит тебя. Она сообразительней, чем ты. Я всегда думал, что если онавстретит подходящего парня, то уйдет от тебя первая. Меня удивляет, что она досих пор этого не сделала, – сказал Рик.

Тед кивнул. Ему это тоже приходило в голову. В некоторыхотношениях она была меньше привержена идее сохранения их брака, чем он. Онабыла просто ленива – и сама признавала это, – хотя тоже любила его. Однако запоследнее время она не раз говорила, что не возражала бы против того, чтобыжить одной. Это бы мало что изменило в ее жизни, потому что они так редковидели друг друга, что она все равно как бы жила одна. Он думал так же. Живя сней, он был одиноким человеком. Им больше не нравились одни и те же вещи илилюди. Единственным, что заставляло их жить вместе в течение двадцати восьмилет, были их дети. Но прошло уже несколько лет с тех пор, как они разлетелисьиз одного гнезда.

– Не обязательно обдумывать это сейчас. Ты сказалчто-нибудь Фернанде? – Рика этот вопрос интересовал с тех пор, как они сней встретились.

У нее с Тедом сразу же сложились простые, доверительныеотношения, причем абсолютно невинные, которые предполагали связь междуродственными душами, о чем ни он, ни она не догадывались. Это была естественнаяблизость, которая сразу же поразила Рика. Рику, как и Теду, она показаласьидеально подходящей для Теда женщиной. Тед это чувствовал, но ни разу необмолвился об этом. Учитывая обстоятельства, при которых они встретились, он неосмеливался, да и не хотел этого делать. Он и понятия не имел, питает ли она кнему какие-нибудь чувства, кроме тех, которые испытывают к человеку, которыйвыполняет свой служебный долг, пытаясь защитить ее и ее детей. Тем более что,допустив похищение Сэма, он отнюдь не преуспел на этом поприще, по крайней мерев своих собственных глазах.

– Я ничего ей не сказал, – ответил Тед на вопросРика. – Сейчас едва ли подходящее время для этого.

Они оба это понимали. И Тед даже не был уверен, чтоотважится открыться ей, когда этот кошмар закончится. Почему-то это казалосьему неправильным. Как будто он просто пытался воспользоваться своимпреимуществом.

– По-моему, ты ей нравишься, – заявил Рик, и Тедусмехнулся.

Они разговаривали, словно двое мальчишек из средней школыили даже из начальной. Как двое подростков, которые во время перемены играют вшарики и обсуждают девчонку из шестого класса. Было большим облегчениемпоговорить несколько минут о чувствах Теда к Фернанде, вместо того чтобыобсуждать спасение Сэма, жизнь которого висела на волоске. И Рику, и Теду нужнабыла такая разрядка.

– Мне она тоже нравится, – тихо сказал Тед,вспоминая о том, как она выглядела, когда они часами разговаривали, сидя втемноте, или как она заснула рядом с ним на полу в ожидании новостей о Сэме. У неготогда буквально растаяло сердце.

– В таком случае действуй, – шепнул Рик. –Жизнь коротка.

Это они оба знали и за долгие годы службы имели томумножество подтверждений.

– Что правда, то правда, – вздохнул Тед иотодвинулся от дерева, на ствол которого опирался во время беседы.

Разговор был интересный, но их ждали более важные дела. Имобоим было полезно временно переключить мысли на что-нибудь другое, особенноТеду. Он любил слушать, что думает Рик по тому или иному поводу. Он испытывал кнему безграничное уважение.

Рик следом за ним вернулся в дом, размышляя о том, в чемпризнался ему Тед, но, как только они переступили порог командного пункта, ихобоих немедленно вновь втянули в обсуждение организационных тонкостейпредстоящей операции. Только к полуночи план наконец был согласован. Его отнюдьнельзя было назвать идеальным, но это было лучшее из всего, что они моглипридумать.

Командир команды «СУОТ» сказал, что они начнут продвигатьсяк дому перед рассветом, и предложил всем попытаться немного поспать. Тед ушелиз командного пункта в час ночи и направился в комнату Фернанды, чтобыпосмотреть, что она делает.

Когда он проходил мимо ее комнаты, она находилась там одна.Дверь была закрыта, но сквозь окно он видел, что там горит свет, а она лежит накровати с открытыми глазами, уставившись в пространство. Он помахал ей рукой.Она сразу же поднялась и открыла ему дверь, испугавшись, что могли позвонитьпохитители. Ее телефонная линия была переключена на машину связистов,припаркованную снаружи.

– Что-нибудь случилось? – встревоженно спросилаона, и он поспешил успокоить ее.

С тех пор как они прибыли сюда, время для нее, как и длявсех них, тянулось невыносимо медленно. Бойцам групп специального назначения нетерпелось начать операцию и всерьез приняться за дело, ради которого ониоказались здесь. Многие из них разгуливали возле мотеля в бронежилетах икамуфляже.

– Мы скоро выступаем.

– Когда? – спросила она, вглядываясь ему в глаза.

– Перед рассветом.

– Из дома есть какие-нибудь новости? –встревоженно спросила она.

Полицейские по-прежнему находились там с Уиллом, они держалипод контролем телефонные звонки, но, насколько было известно Теду, посведениям, полученным всего час назад, никаких звонков ни от Уилла, ни отПитера и его сообщников не поступало.

Тед понимал, что у Питера не было никакой возможностипозвонить им. Он сделал все, что мог. И если им все-таки удастся спасти Сэма,то это в значительной степени будет благодаря ему. Без его подсказки мальчикбыл бы наверняка убит. А теперь, как в бейсболе, все зависело от того, чтобыуспеть схватить переданный им мяч и бежать что есть духу. И они это сделают.Скоро.

– Он больше не звонил, – ответил ей Тед, и онакивнула. На этом этапе было глупо надеяться получить новости о Сэме. –Пока все спокойно, – сказал он.

Возле подъездной дорожки, ведущей к дому, стоял грузовичок соборудованием для связи и наблюдения, но никакого движения в доме замечено небыло. Кроме того, на вершине холма сидел один из бойцов группы особогоназначения, который вел наблюдение с помощью инфракрасного телескопическогобинокля. Он тоже подтверждал, что в доме темно уже несколько часов. Теднадеялся, что когда они войдут в дом, все еще будут спать. Элемент внезапностибыл очень важен, пусть даже это означало, что Питер не сможет оказать импомощи. На такое надеяться было бы нереально.

– С вами все в порядке? – тихо спросил ее Тед,пытаясь не думать о недавнем разговоре с Риком. Теперь, когда он призналсядругу в своих чувствах к Фернанде, они стали как бы более реальными, ему ещебольше не хотелось сказать или сделать что-нибудь. Она кивнула и, чутьпомедлив, сказала: