У меня в голове царил хаос. То, что я знала раньше, шло вразрез с тем, что мне говорили теперь, и я не понимала, где именно правда. Не чувствовала её.

— Кажется, она мне верит, мой лорд! — произнёс Найел и гордо вздёрнул голову.

Верила ли я ему? Скорее нет, чем да… Я тяжело вздохнула и помотала головой. Мне хотелось избавиться от всех мыслей и просто вернуться домой.

— Если бы не зов крови, то Найел не пробудился бы. Он начал просыпаться под зовом магии, которая исходила от вас, Ариэлла! — драго Ревьер негромко причмокнул губами. — Я понимаю, что всё это звучит неправдоподобно, но теперь вам известна настоящая история ордена Ледяной смерти. И если вы не верите нам, можете воззвать к своей крови. Она подскажет правильный путь.

Академия ледяных стихий… Именно там находился сейчас Илан… Могли ли они оказаться настоящими злодеями? Я вспомнила, как представитель академии явился за мной, но не успел… Было в нём что-то отталкивающее, но я тогда не поняла, что именно. Я до боли прикусила щёку изнутри, думая о том, что как-то слишком быстро доверилась ректору, раз допустила дурные мысли о ледяных стихийниках… Они с Найелом могли обманывать меня, могли врать и говорить то, что выгодно именно им. Внутри боролись противоречивые чувства.

— У тебя есть время всё обдумать, Ариэлла! Однако ты должна пообещать, что никому и ничего не расскажешь! — ректор говорил дипломатическим тоном, вот только это ничуть не трогало, стоило только вспомнить угрозы Кайлана в коридоре.

— Ваш помощник уже сообщил мне, что ждёт меня, если я ослушаюсь! — бросила я на Кайлана гневный взгляд.

В кабинете повисла напряжённая тишина, которую нарушил стук в дверь. Я резко обернулась на вошедшего Рихтера, и сердце стало с силой биться о рёбра. Мне хотелось броситься к нему в объятия, но я не сделала бы этого в любом случае, потому что должна защитить его. От них… И в первую очередь от себя.

Я чувствовала на себе пронзительный обжигающий взгляд Кайлана: он словно насылал на меня магические чары и пытался напомнить, чем грозит мне нарушение молчания.

— Простите, что обрываю, но у меня срочное известие. Птица принесла письмо на моё имя от матушки Ариэллы Уитмор. Она просить дочь незамедлительно приехать, потому что её отец находится при смерти.

Глаза широко распахнулись, и по телу прошёлся разряд тока. Но почему-то я восприняла эту новость не так остро, как могла бы отреагировать на неё раньше. Наверное, я начинаю привыкать к тому, что всё вокруг меня разрушается…

— Вы сможете посетить своего отца, Ариэлла, но должны пообещать, что не забудете наш разговор.

— Я не забуду и сделаю всё так, как вы просили! — произнесла я и поднялась на ноги, расправляя юбки платья. — Когда мы сможем отправляться? — поинтересовалась я у Рихтера.

— Да хоть сейчас, если вы готовы.

— Готова.

Я снова посмотрела на Кайлана и ректора и обратила внимание на то, что Найела нигде не было. Скорее всего, он спрятался, когда услышал, что кто-то идёт. Ведь заключённый на вечный сон шейод, вернувшийся к жизни, — яркий признак того, что орден Ледяной смерти возрождается.

— Я подумаю над вашими словами! — бросила я на прощание ректору и вышла.

Мы с Рихтером вышли в коридор. Я молча следовала за ним, понимая, что не смогу сказать правду, и от этого чувствовала себя лгуньей. Если он начнёт задавать вопросы, я не смогу дать на них ответ… Это была не моя тайна, и я обещала сохранить её в секрете, ради его безопасности…

Оказавшись в кабинете профессора, я опустила голову и только в эту секунду осознала его слова до конца. Новость, от которой прошибло насквозь. Отец при смерти. Быть такого не может! У него ведь всегда было прекрасное здоровье! Почему оно резко ухудшилось?

— Я понимаю, что сейчас не следует задавать лишние вопросы, но всё же, что от вас хотел ректор?

Меня пробрала злость на Рихтера из-за того, что он снова перешёл на официальный тон, когда мы находились с ним наедине. Впрочем, разве он что-то обещал мне?

— Он сказал, что обязан был отвести меня на допрос, сделать вид, что проводит его… Но он верит мне.

— Ректору нельзя доверять. Его поведение стало настораживать меня в последнее время, — покачал головой профессор Гаррисон.

Мне хотелось сказать, что он прав, что драго Ревьеру нельзя верить, но я не смогла. Я обхватила себя руками и постаралась не смотреть в глаза дракону, который находился рядом.

— Я хочу, чтобы ты надела это, — Рихтер приблизился и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал кулон в форме капли цвета алой крови, а в самом центре двигалась тёмно-синяя субстанция, словно была живой.

— Зачем? — спросила я, подняв взгляд и устремив прямо в его глаза, от которых было невозможно оторваться.

— Это защитный амулет. Я не могу быть до конца уверен, что это не ловушка, поэтому, если в доме нас встретит кто-то недружелюбный, амулет даст тебе защиту.

— Вам он будет нужнее! Мне вряд ли решат причинить боль. Уверена, что матушка не настолько сильно ненавидит меня…

— Ариэлла, я просто прошу тебя сделать это! — негромко цокнул языком Рихтер, и приблизился ко мне. — Неужели это так сложно? Одна просьба… О себе я смогу позаботиться.

В его взгляде трепеталось волнение. Я не поняла, когда именно он взял меня за руки и сжал их, но от этого прикосновения по телу раскатилось тепло, лишь тонкий холодок, исходящий от камня, не позволял мне сгореть. Профессор передал мне амулет и отпустил мои руки, делая шаг назад, выстраивая барьер между нами.

Я не стала спорить с ним и надела цепочку с амулетом на шею. Глубоко вздохнув, я решительно посмотрела на дракона, давая понять, что готова встретиться с любыми сложностями и испытаниями, которые могут ждать нас в родительском доме, и он открыл портал.

Мы вошли в него вместе, и меня мгновенно захлестнули воспоминания.

Вернуться в дом, где тебя не ждут, было крайне непросто. Я посмотрела на до боли знакомые стены гостиной, обвела взглядом камин, в котором тлели угольки, и посмотрела на Рихтера.

— Я рядом, — прошептал он, подойдя со спины и взяв меня за предплечья.

Я кивнула, желая скрыть страх, но теперь тот ни на шутку разыгрался, и живот скрутило от дурного предчувствия.

Что если отец на самом деле серьёзно болен?

Сможет ли моя магия помочь ему?

— Ариэлла! — услышала я голос матушки и резко обернулась в сторону дверного проёма, в котором она стояла.

Она совсем не была похожа на убитую горем женщину, переживающую за здоровье собственного мужа.

— Поспеши же к отцу, он хочет повидаться с тобой! — мама говорила ледяным тоном, уколы которого резали по сознанию.

Рихтер уже отпустил меня, не желая смущать матушку, и когда я двинулась вперёд, услышала мягкие шаги за спиной.