– Так Иралли мужчина? – спросил Имо, косясь на статую лекаря. Киана тоже удивилась, когда услышала. Возможно, скульптор так неудачно его изобразил, что лекарь стал похож на женщину.

– Иралли был выходцем из Небулы и имел очень женственные черты, – пояснил Бивис. – Его часто путали с девушкой. А еще ему в детстве отрезали язык, поэтому он изъяснялся при помощи жестов. Говорю же, жестокая история. Будет время, расскажу поподробнее, а сейчас нам нужно идти. Благо, тут недалеко.

Бросив прощальный взгляд на статую, Киана и Имо поспешили догнать мага, хотя с тяжелыми вещевыми мешками особо не побегаешь. Кто бы мог подумать, что теплая одежда может весить так много?

У Кианы не выходила из головы эта история о лекаре и принце, отдавших свои жизни ради благополучия всего народа. Подобные истории ей все время рассказывал отец, но об этой он почему-то умолчал или забыл, хотя в Асуе был много раз, причем часто именно с Бивисом. Раз этим двоим по всей стране возвели памятники, то и история их должна звучать отовсюду? Так почему ее нет ни в одной книге? Киане стало даже несколько обидно, ведь эта история способна вдохновить на подвиг.

Улочка, по которой они шли, вскоре начала вести в гору. Из-за этого стало тяжелее шагать: мало того, что жарко, так еще и мешок за спиной тянет назад. А после трех часов езды на верблюде затекли ноги. Киане хотелось только одного – оказаться в прохладе и сесть.

– Бивис, а куда мы идем? – поинтересовалась Киана. Ее волновало не само место, а как скоро они там окажутся.

– К одной моей знакомой, она тут живет. У нее мы и переночуем.

– А она не будет против?

– Не будет, поверь, – маг как-то странно улыбнулся. Можно сказать, хитро.

Та самая знакомая жила почти на самой вершине холма, что означало ее высокое положение в этом городе. По крайней мере, так сказал Бивис. Контраст между уровнями заметила и сама Киана: чем выше они поднимались по улице, тем богаче и больше становились дома. Где-то даже имелись внутренние дворы, заставленные засухоустойчивыми растениями. Так вот как живут восточные богачи?

Бивис остановился возле красивого двухэтажного дома с невысоким крыльцом, по бокам которого стояли две большие клумбы с можжевельником или растением, похожим на него. По кованой решетке ползла виноградная лоза, которая уже доставала до окон второго этажа и грозилась залезть на крышу, где сушилось белье. За домом виднелся маленький, густо засаженный садик. Место уютное и красивое, но все еще необычное для северянки. Киане вообще все вокруг казалось диковинкой. На Ар-Сиере такого не было, хотя Китра успела отличиться.

– Ого! – Имо не стал скрывать своего удивления. – Ваша знакомая, видимо, очень важная шишка.

– Я бы не сказал. Она врач в больнице, а вот муж ее – да, далеко не последний человек в этом городе, – ответил маг и постучал в дверь.

К счастью для всех, хозяйка была дома. За дверью послышались быстрые шаги, а затем повернулась дверная ручка. Знакомой Бивиса оказалась невысокая женщина его возраста. Она была сильно загорелой, как и все местные. Черные жесткие волосы, густые темные брови, карие глаза – вот типичные черты уроженцев пустынных земель.

– Бивис? – женщина сначала сильно удивилась, а потом широко улыбнулась и заключила мага в дружеские объятия. – Как же я рада тебя видеть! Ты вообще нас не навещаешь, разве так можно? Дай угадаю, ты и сейчас здесь не потому, что соскучился.

– Работа, Нарта, – маг пожал плечами. – Ты уж извини, что обременяю, но нам бы переночевать где-нибудь и отдохнуть.

Нарта внимательно посмотрела на Имо и Киану, что неловко переминались у Бивиса за спиной. Вид у них был такой, что невольно хотелось пожалеть, словно уличных котят. Уставшие, голодные, растрепанные и изнывающие от жары, к которой никак не могли привыкнуть. Только один Бивис чувствовал себя нормально, но все равно неустанно вытирал пот с лица.

– Твоя наглость не знает границ, – рассмеялась Нарта, уперев руки в бока. – Конечно, можно. Проходите!

Внутри дом тоже был богато обставлен. Стены белые, украшенные цветными росписями, которые отлично гармонировали с предметами декора и мебелью. Несмотря на большие размеры дома, комнаты оказались маленькими и тесными, но правильная расстановка мебели позволяла визуально их расширить. Дверей на первом этаже почти не было, только сквозные арки и деревянные шторы. Пол устилали ковры, поэтому прямо на пороге пришлось разуваться.

– Думаю, для начала нужно вас друг другу представить, – взял слово Бивис и успел остановить хозяйку дома, которая направлялась на кухню. – Это Нарта, моя хорошая подруга.

– Точнее, свояченица, – поправила Нарта. – Я сестра его жены, если говорить простым языком.

Киана сильно удивилась, даже очень. Она и не подозревала, что Бивис женат! Кольца на безымянном пальце у него отродясь не было, как и любых других колец. Его супругу Киана тоже ни разу не встречала, хотя знала Бивиса всю жизнь и часто гостила у него дома. Может, они в разводе?

– Нарта, это Киана и Имо. Мои друзья, – сказал маг, а затем добавил шепотом: – Подробнее расскажу чуть позже.

Нарта, видимо, к подобному привыкла и совершенно спокойно отреагировала на двух незнакомых ей людей, один из которых вообще дракон. Как порядочная хозяйка, она поприветствовала каждого гостя в отдельности и попросила чувствовать себя как дома. Первым делом Нарта предложила им воды, зная о безжалостном солнце за окном и о непривыкших чужестранцах. Имо и Киана охотно приняли ее предложение и осушили по два стакана. Это была самая вкусная холодная вода, которую они пили.

– Киана? – будто бы опомнилась Нарта. – Бивис про тебя много рассказывал. Вот уж не думала, что когда-нибудь тебя увижу. Как там Прия?

– О… – Киана растерялась. Нарта говорила очень быстро, поэтому уследить за сутью ее речей было непросто. – Хорошо. А откуда вы знаете мою маму?

– Я и отца твоего знала, – Нарту позабавило ее замешательство. – Мы все были на свадьбе Бивиса и Хааны. Прия тогда мне очень помогла с готовкой. До сих пор пользуюсь ее рецептами! Надо бы как-нибудь напрячь Бивиса и попросить взять у твоей мамы еще парочку.

– Вот давай теперь меня эксплуатировать! – возразил Бивис, стягивая с головы куфию. Он уже по-хозяйски расхаживал по дому. Свой мешок с одеждой он бросил под плетеный стул и благополучно о нем забыл.

– Ты все равно в Бриаре торчишь, – начала Нарта, посмеиваясь. Она вообще оказалась очень веселой и жизнерадостной женщиной. – Чего тебе стоит зайти к ней в гости? Ой, каким был вредным, таким и остался! И как сестра тебя терпела?

Бивис не стал ничего отвечать, лишь улыбнулся и покачал головой. Киане показалось, что он не хочет говорить о своей жене.

– Чего вы встали на пороге? Проходите! – Нарта тут же убежала на кухню. – Вы успели как раз к обеду. Мальчики тоже вот-вот придут. Бивис, покажи им, где можно вымыть руки.

Ванная комната находилась дальше по коридору и ничем не отличалась от той, что у Кианы дома: тесная, холодная и завалена всевозможными средствами личной гигиены.