Имо оголодал так, что первым начисто оттер руки от песка и грязи и умчался на кухню. По дому уже распространился запах еды, от которой текли слюнки и урчал желудок. Последний раз они ели несколько часов назад еще на корабле, и еда там была так себе.

Несмотря на то, что Нарта, казалось, была рада гостям, особенно Бивису, Киана чувствовала себя очень неловко за то, что они вот так внезапно к ней вломились на ночлег. Ее же никто не предупреждал. А вдруг у нее были какие-то важные дела, которым они помешали своим неожиданным визитом?

– Не переживай ты так, – озадаченное лицо Кианы не укрылось от мага. – Нарта привыкла к тому, что я вот так к ней заявляюсь. Гостям она рада в любое время, хоть ночью.

– Да я не переживаю… – соврала Киана. – Бивис, почему ты не говорил, что у тебя есть жена?

– Была, – вздохнул маг. – Она умерла десять лет назад.

– Ох! Прости, я не знала…

– Да ничего, – отмахнулся он. – Идем, а то нам ничего не достанется.

Нарта действительно выглядела окрыленной: словно бабочка она порхала на кухне, расставляя тарелки с кушаньем на обеденный стол. Имо при виде еды оживился. Весь путь на корабле и на верблюдах дракон молчал и будто бы оставался безучастным к своей собственной судьбе и судьбе родной страны. Ему было тяжело, Киана это видела и чувствовала. Но она не знала, как его подбодрить. Простые слова «все будет хорошо» уже не оказывали никакого действия, потому что и сама Киана не была в этом так уверена.

Трудно представить, какой груз ответственности лежит на плечах этого восемнадцатилетнего дракона. И с каждым днем, с каждым шагом в сторону Бахрита ему становилось все тяжелее. И не на кого переложить эту ношу, не с кем разделить. Киана? Нет, она всего лишь потерпевшая, которую по чистой случайности втянуло в эту историю. И за это Имо тоже нес ответственность – за нее.

Киана знала о том, что тяготит его и заставляет чувствовать себя виноватым перед ней, но в то же время она знала, что нужна ему, как никто другой. Ни Бхетран, ни Бивис не способны оказать ему такую поддержку, какую дает Киана. Возможно, только из-за нее он еще продолжает этот путь и не сдается. Киана дает ему силы. Удивительно, на что способен верный друг.

Но и Имо был для Кианы важен. Без него она бы давно погибла и в семье Вернор отмечали бы два Поминальных дня. Имо спас ее, и не единожды. Он давал ей силы в самом начале, он толкал ее вперед, когда она уже сдалась и отчаялась. Теперь, когда Киана набралась уверенности и храбрости, пришел ее черед тянуть Имо за руку.

И как бы ни было тяжело, они дойдут. Киана это знала.

– Чего встали? – Нарта непонимающе взглянула на Киану, стоящую посреди комнаты и думающую о своем. – Хватит витать в облаках, а то все остынет.

– А мы еще кого-то ждем? – спросил Имо, посчитав тарелки. Две были лишними.

– Да, мальчики сейчас придут. Я отправила их на рынок, чтобы купили сладостей к чаю. Они должны вот-вот прийти.

Скорее всего, Нарта говорила про своих сыновей. Иных вариантов у Кианы просто не было. Вряд ли речь шла про младших братьев, хотя почему нет?

Восточную кухню Киана почти не пробовала, только сладости, которые привозили отец и Бивис. Теперь она поняла, откуда они были у мага в таких количествах! Но до десерта еще далеко. О том, что на востоке любят сытно поесть, Киана, конечно, слышала, но думала, что приукрашивают, говоря о ломящихся от кушаний столах. Перед глазами выстроился десяток огромных тарелок, на которых все выглядело настолько аппетитно, что хотелось наброситься, словно голодный шипохвост. Очень много мясных блюд, причем с самым разным мясом: курица, говядина, баранина и еще что-то. Была и рыба! Киана заметила, что почти во всех блюдах присутствует рис. Ее мама тоже любила добавлять его. Должно быть, Нарта пристрастилась к этому с ее подачи. Для любителей овощных блюд тоже нашлась тарелка по душе. Глаза разбегались! Киана не знала, с чего начать, а желудок все урчал.

– Попробуйте маклюбе, – посоветовал Бивис, указав ножом на нужную тарелку. – Это рисовый плов со специями и бараниной. Вкуснотища!

– Бивис его обожает, – шепнула Нарта. – Даже сам научился готовить, хотя я тебя в жизни бы на кухню не пустила. Помню, как ты на моей свадьбе спалил шашлык! Это же надо было так умудриться!

– Да я забыл про него! – рассмеялся маг. – Я думал, Алатар за ним смотрит!

– Какого Инсания жених на свадьбе должен следить за шашлыком?!

Они рассмеялись, а вместе с ними Имо и Киана. Нарта и Бивис продолжали предаваться воспоминаниям, а гости налетели на еду. Имо все же прислушался к совету мага и попробовал блюдо, называемое маклюбе. Киана же накинулась на овощное рагу, которое обожала с детства.

– Как вкусно! – промычал дракон от удовольствия. Сейчас он был по-настоящему счастлив. – Никогда в жизни ничего вкуснее не ел!

– Ох, на здоровье! Я боялась, что дракона мне впечатлить не удастся! – рассмеялась Нарта, подкладывая Киане в тарелку какое-то блюдо.

– А как вы?.. – опешил Имо, но Нарта поняла его вопрос с полуслова.

– Так я же маг! Причем ранг грандмастера я получила раньше Бивиса, хоть и не работаю в гильдии. И да, Бивис, я не устану тебе об этом напоминать!

– И кто из нас вредный? – усмехнулся маг, хотя Киане показалось, что Нарта его немного задела. – Кстати, как там Алатар?

– Да все так же, – махнула рукой Нарта. – Опять в разъездах. На этот раз его отправили в Урнар. Обещал привезти мне вазы для цветов, но я уверена, что он опять про них забудет.

– Когда возвращается? – спросил маг с набитым ртом.

– В конце недели, если не задержится. Ты же его знаешь: ему надо все посмотреть, везде побывать, накупить всего что надо и не надо. Алатара нельзя отпускать одного! А меня он с собой не берет!

– И правильно делает, – Бивис таки ответил за ту колкость. – Один-один.

– Ой, ешь молча, Бивис! – рассмеялась Нарта. – Ну, где они?!

Стоило Нарте задать вопрос, как в прихожей скрипнула дверь и послышались голоса. Хозяйка дома убежала встречать мальчишек. Киана слышала, как она тихонько оповестила их о гостях и наказала вести себя прилично.

Первым к гостям вышел очень высокий юноша, ровесник Кианы и Имо. Он был сильно загорелым и худым, но от этого не казался слабым. Его можно назвать жилистым. Он широко улыбнулся гостям, продемонстрировав ровные белоснежные зубы, и направился к Бивису, чтобы пожать руку и поприветствовать.

– Ты бы хоть писал перед тем, как заявляться на порог! – рассмеялся юноша. – Мы бы пирог на рынке купили.

– Твоя мать сама какой хочешь пирог испечет, – ответил ему маг. – Арвуд, ты куда растешь? Ты случаем головой о козырек не бьешься?

– Пока нет, так что можно расти! О, рыба! – Арвуд облизнулся и через Бивиса потянулся к заветной тарелке, но был остановлен матерью.

– РУКИ! – донесся злой голос Нарты.