Отлично!

Хотя было немного обидно, поскольку на девятом уровне вилка между запасом энергии в начале уровня и в конце — самая большая. Поэтому многие адепты девятого уровня, даже те, кто не планировал отправляться в большую Вселенную, держали трансформацию на ста процентах. Это давало им около ста пятидесяти тысяч единиц энергии, а у самых выдающихся размер резерва доходил до двухсот тысяч.

— Ничего! Зато у меня есть дополнительные резервы, и я могу в семь раз увеличить силу навыков.

Подбадривая себя подобным образом, землянин поднимался по шахте. Выход из нее больше ничего не закрывало, однако он чувствовал, что наверху что-то происходит.

— Алекс! — до него донесся знакомый голос.

— Я здесь! — мгновенно среагировал он.

Над шахтой тут же показалась голова Даша.

— Вот ты где! Вылезай скорее! — заорал тот, не демонстрируя ни грамма радости. — У нас проблемы!

— Вечно у нас проблемы, — тихо пробурчал землянин, ускоряя ход. — Даже насладиться уровнем не дадут. Ну что за люди. Ах да… вы же не люди.

Быстро ползти по вертикальной шахте на третьем слое было довольно затруднительно. Однако новый уровень наполнил тело новыми силами и через несколько секунд Алекс выбрался на поверхность, где нетерпеливо переминался кандорец и спокойно стоял шедарец.

— Ну что на этот раз? — хриплым голосом поинтересовался перепачканный пылью землянин.

— Взгляни туда! — тыкнул за его спину пальцем Даш.

— Проклятье! Так я и думал, что отдохнуть не получится, — скривился Алекс — прямо на них мчался новый страж.

Судя по тому, что его туша чуть ли не волочилась по земле, а иногда все-таки задевала поверхность, поднимая клубы пыли и оставляя огромные борозды, стражу предназначалось занять место только что убиенного собрата. Тем не менее, несмотря на бедственное положение передвигался монстр с большой прытью.

— Алекс, ты получил уровень, — произнес Ишу таким голосом, словно это рядовое событие, в котором он ничуть не сомневался. — Значит тебе хватит сил перенести нас на четвертый слой. Поторопись. У тебя меньше минуты.

Землянин не прочь был бы перевести дух, а еще лучше поспать — уровень уровнем, но он же не железный и уже черт знает сколько недель не спал! — однако ситуация действительно была критической.

— Подходите ближе и приготовьтесь…

Монстр двигался с такой скоростью, что убежать любым другим способом, скорее всего, уже не получится. Разве что сигануть в шахту, но неизвестно что их ожидает на дне… Торопливо раскрошив кристалл, Алекс уплотнил энергию, активировал вибрации разрушения и с облегчением увидел, как в пространстве образовалась вибрирующая ниточка, уходящая в никуда.

Туннель!

Не оборачиваясь, он захватил спутников Доменом и перенесся в буферную зону. Однако уже в процессе перехода понял, что его опасения подтвердились и никакой буферной зоны между третьим и четвертым слоем нет!

А значит, они сейчас без подготовки попадут в место, о котором ничего не знают. Место, где живет контролер, управляющий коконом, в котором варился страж…

Чего Алекс не любил, так это вот таких моментов, когда приходится действовать второпях, без подготовки, без проверки, а пуще всего — без нормальной оценки рисков. Но человек предполагает, а бог располагает и, осознав тот факт, что буферной зоны нет и не предвидится, землянин двинулся вперед.

Все происходило настолько быстро, что он никак не успевал предупредить спутников.

Притормозить тоже не получалось, поскольку туннель без внешней поддержки долго существовать не мог. Собственно, не зря туннель назывался проколом — если не воспользуешься им сразу, то вылетишь обратно, как пробка из бутылки, а этого Алексу совсем не хотелось, так как позади была верная смерть. Но и впереди лежала неизвестность.

Он выбрал неизвестность…

Последнее, о чем Алекс успел пожалеть, что не договорился с Ишу, кто из них двоих отвечает за защиту. Необходимо было заранее согласовать свои действия, ведь если оба развернут объемные умения, то эти умения будут не столько защищать, сколько конфликтовать между собой.

Но если не развернут, понадеявшись друг на друга, то будет еще хуже, поскольку мало ли кто их ждет на той стороне.

В общем, их авантюру сложно было назвать хорошо продуманной военной операцией и это притом, что они добирались сюда больше месяца и Алекс мог бы заранее подумать о таких элементарных вещах. Конечно, его несколько извиняли тяжелые обстоятельства последних недель, но лишь немного. В результате, имея в команде аж двух спецов по защите, они этой защитой в полной мере воспользоваться не смогут…

«Проклятье! Да я даже не знаю, на что Ишу, вообще, способен. Придется действовать по обстоятельствам. Но в будущем так ошибаться нельзя!» — пообещал себе землянин, надеясь, что будущее у них еще имеется.

С этими мыслями он вывалился из прокола. Естественно, разогнал сознание, поэтому, пока спутники приходили в себя, успел оценить обстановку.

Четвертый слой встретил путешественников подозрительной тишиной и спокойствием, что было немного непривычно… Они попали в странное место, больше похожее на огромный пузырь с белесыми чуть прозрачными стенками, через которые, однако, невозможно было ничего толком разглядеть, разве что угадать очертания крупных предметов по ту сторону.

Сам пузырь имел довольно солидные габариты и мог легко вместить пару сотен адептов и вдобавок несколько летающих драконов, причем вся эта орава вольготно бы разместилась здесь, а не жалась друг к дружке. Однако пузырь не был полностью пустым: его стены, пол и потолок соединялись многочисленными хаотично расположенными отростками-стеблями из того же белесого и слегка прозрачного материала. При этом некоторые из них светились слабым, желтоватым, светом. Возле стен отростки расширялись, а в центре пузыря утончались, но все равно в них без проблем мог поместиться человек.

Почему-то, глядя на них, в голову пришло именно такое название — «отросток». Возможно потому, что они показались частью чего-то большого и живого. Правда, среди них встречались посеревшие стебли, которые выглядели… больными.

Из-за разогнанного мышления у Алекса просто не успевал прислушаться, но его ноздри уловили слабый кисловатый запах. Он решил, что это из-за жидкости, покрывавшей пол и доходившей им до лодыжек.

Однако больше землянина интересовал не внешний вид пузыря, а энергетический фон и для того, чтобы его почувствовать не было нужды проводить объемное сканирование, так как этот фон уже начал действовать на Алекса: сначала легонько, но спустя мгновение стал сжимать со страшной силой.

Чувствуя, что давление нарастает и вот-вот превысит критический порок, землянин попытался было развернуть Домен, однако тут же ощутил, как его накрывает сила Ишу. Причем накрывает не мягко и незаметно, а опускается подобно цунами, смывая к чертовой матери не до конца сформировавшийся Домен. Видимо, старый шедарец обратился к своей Силе, и та на мгновение заполнила непонятный пузырь целиком…