Зато вопрос, кто из них занимается защитой, решился сам собой…

— Стойте! — разнесся по пузырю замедленный выкрик шедарца. — Не сопротивляйтесь!

Решив, что спутник знает, что делать, Алекс деактивировал Домен и тотчас почувствовал, как чужая Сила окружила его, а внешнее давление снизилось.

Он не стал отвлекать шедарца и задавать глупые вопросы. Вместо этого замер, ожидая дальнейших инструкций…

— … Ждите, сейчас я все сделаю, — закончил свою реплику Ишу, прикрывая глаза и явно прислушиваясь к чему-то.

В этот момент волна Силы схлынула, уступив место какому-то объемному навыку. Алексу показалось, что это — не защитная способность, призванная сдержать давление пузыря, а гораздо более сложная конструкция. Он даже подумал, что шедарец, как бы это ни странно звучало, «переговаривается» с пузырем. По крайней мере так можно было трактовать мельчайшие и довольно слабые импульсы энергии, уходящие куда-то вверх, они точно не могли нанести никакого вреда этому месту, а скорее напоминали пакеты информации. Аналогичные импульсы землянин частенько чувствовал в Нижнем и Верхнем городах, когда бродил по их многочисленным улочкам…

Наконец, «переговоры» закончились и Ишу удовлетворенно произнес:

— Получилось! Мы в безопасности, нас не тронут.

— Кто именно нас не тронет? — подозрительно спросил Алекс. — И где мы находимся? У меня складывается впечатление, что ты снова знаешь больше, чем говоришь.

— Конечно, я знаю больше! Это же мой мир, — с довольной улыбкой произнес Ишу. — И я куда старше тебя. И да, у меня были предположения, с чем мы столкнемся, но только предположения. Как ты понимаешь, точную информацию по устройству слоев так просто не раздобыть.

— Так что это за место? — еще раз спросил землянин, обводя пузырь взглядом.

Теперь, когда он вернулся в нормальное состояние, то к зрению и обонянию подключился слух и он уловил булькающие звуки, доносящиеся со всех сторон, в том числе и от отростков-стеблей. Помимо этого, его ноги ощущали постоянную вибрацию, иногда довольно сильную, плюс Алекс заметил, что периодически стенки пузыря слабо колышутся, как будто их что-то сдавливает снаружи.

Он пока не решился использовать Восприятие, чтобы не спровоцировать ответную реакцию, но и без этого догадался, что они попали внутрь живого существа.

— Это не что, а кто, — подтвердил его подозрения Ишу.

— Неужели это та самая легендарная мать всех монстров? — вмешался Даш и, не дожидаясь вопросов землянина, пояснил: — Ходят слухи, что монстры не просто так появляются на Изнанке любого мира, они не из воздуха берутся, как можно подумать. По крайней мере, первые экземпляры. Их кто-то рождает! Это гипотетическое существо назвали «мать всех монстров». Правда, я всегда считал, что это сказки, но как выяснилось, иногда сказки оборачиваются правдой, нужно только забраться в самое пекло…

— А что еще говорят про мать всех монстров? Насколько она опасна? — спросил землянин, адресуя свой вопрос обоим спутникам.

— Это все, что я знаю, — вздохнул кандорец. — До четвертого слоя мало кто доходил, а еще меньше тех, кто готов делиться подобным опытом. Как сказал уважаемый Ишу, информацию по слоям в свободном доступе не найдешь. Точнее, слухов и теорий полно, но что там правда, а что ложь — невозможно разобраться. К счастью, мы сюда добрались и имеем честь лично наблюдать это удивительное создание. Полагаю, что эти пузыри — отдельные биохимические лаборатории, в которых производятся живые существа и телепортируются потом на остальные слои. Поэтому энергетический фон тут не такой агрессивный как на третьем слое, чтобы даже самые простые твари могли выжить. Однако, судя по виду, дела у Матери идут не очень, — Даш показал рукой на высохшие отростки и обратился к Ишу. — А она нас точно не тронет?

— Пока я рядом, не должна тронуть… Наверное. Я замаскировал нас, и сейчас Мать считает, что мы ее создания, но надо понимать, что это не помешает ей в любой момент сделать с нами все что угодно, например, разобрать на запчасти, — обрадовал их Ишу. — Поэтому ведите себя аккуратно.

— Это как? — хмыкнул Алекс. — По газонам не ходить?

— Не использовать лишний раз никаких сильных способностей. Только по делу и очень осторожно.

— Надеюсь дышать нам можно… А еще надеюсь, что Мать не догадалась, что именно мы прикончили стража, полагаю это был ее любимый сынок. Кстати, раз ты договорился с Матерью, почему не смог договориться со стражами? — поинтересовался Алекс.

— Я пытался, но стражи — это инструмент. Разговаривать с ними, это все равно, что общаться с молотком. У них одна задача — крушить и защищать третий слой и это они делают довольно неплохо… Даш, сколько тебе нужно времени, чтобы отыскать направление к узловой точке для перехода на пятый слой?

— Хороший вопрос… — задумался кандорец. — Я должен настроится, а тут слишком много помех. Но, если принцип уменьшения слоев сохраняется, значит четвертый слой гораздо меньше третьего и узловая точка значительно ближе. В этом случае я быстро управлюсь, в крайнем случае за несколько суток.

— Тогда начинай прямо сейчас, — кивнул Ишу.

Пол пузыря, как и стены изгибался к центру, поэтому по краям его не заливала жидкость. Даш выбрал относительно сухой участок сел и закрыл глаза.

Видя, что его услуги прямо сейчас не требуются, Алекс решил воспользоваться паузой и, наконец, как следует выспаться. Договорившись с Ишу, он примостился недалеко от серокожего, прямо на подрагивающем полу, который к тому же оказался теплым на ощупь и, не обращая внимания ни на звуки, ни на запахи, мгновенно отрубился.

* * *

Земля. Другая сторона. Рауль.

— Господа, сначала хорошие новости, — обратился Рауль к пятерке офицеров и своих давних друзей, которым доверял, как самому себе. — Число адептов на стадии Синтез вчера превысило пять сотен человек. И из них четверо — седьмого уровня. Мы стали гораздо сильнее. Можно даже сказать, что у нас появилась небольшая армия. Переданные Алексом кристаллы творят чудеса. Сейчас главная сложность не в том, чтобы помочь новичкам преодолеть планку Синтеза, а в том, где найти достаточное количество этих новичков. С учетом того, что они должны иметь пятый уровень и развитые боевые способности, это довольно непросто. Все, кто хотел, уже у нас, но большинство старателей раздумывают, хотя мы ведем постоянную агитацию. К сожалению, делать это открыто мы не можем. Однако если нам дадут еще один спокойный месяц, то количество бойцов увеличится в два раза.

— Никто месяца нам не даст, — мрачно заметил Андрей Смирнов — бывший выживший, верный помощник Рауля и один из немногих бойцов седьмого уровня. — Я считаю, что защитникам пора начать действовать.

Командор поморщился, «защитниками» называлась вся их группа — так их прозвали в среде старателей. Впрочем, другие варианты были еще хуже: «армия Рауля», «освободители» или «партизаны». Последнее вообще никуда не годилось, так как предполагало, что Землю полностью захватили, что подорвало бы боевой дух, к тому же правительство вполне успешно действовало, а многие граждане так вообще и не подозревали, какие страсти творятся на Другой стороне.