– Так ты мне не поможешь… прижмись ближе, – просипел Лю Синь.

Тан Цзэмин подхватил вторую слабую ладонь юноши и крепче прижал к своей груди, мягко укачивая и заходясь всхлипами. Теплое тело придвинулось чуть ближе и замерло, тяжело дыша.

В груди разгоралось пламя, словно что-то раздирало все внутренности там, где касались ладони Лю Синя. Тан Цзэмин разрыдался еще горестнее, желая забрать всю его боль себе.

Неизвестно, как долго он покачивался так, словно в тумане, видя перед собой лишь размытый силуэт из-за слез и почти теряя сознание от боли, обжигающей пламенем все изнутри.

– Цзэмин! – крикнул кто-то с улицы, но мальчик не обратил внимания.

Ему было уже все равно, кто зовет его и для чего. Ввались сейчас в комнату хоть с десяток гуев, он не обратил бы на них внимания. Человек, которого он хотел защитить и ради которого согласился на обучение, – умирает прямо сейчас от клинка, которым поразил его именно он!

– Цзэмин! – вновь крикнул кто-то.

Словно стрелой, голову прошиб голос, доносящийся с улицы. Слабо моргнув пару раз и глядя на окровавленного Лю Синя, который продолжал прижиматься к его груди, Тан Цзэмин обнял его крепче.

– Цзэмин, помоги мне! Посмотри на меня! – надрывался кто-то.

Этот голос…

Тан Цзэмин смотрел на Лю Синя, который все еще держал руку на его груди.

И все же инстинктивно он повернул голову в сторону зовущего его голоса и сморгнул слезы, прежде чем поднять мутные глаза.

– Цзэмин!

Прищурившись, Тан Цзэмин пригляделся и увидел, как связанный по рукам Лю Синь лежит под дождем напротив него с другой части двора. Придавленный грудой балок рухнувшей крыши, он пытался вытащить ноги.

– Помоги мне! – крикнул Лю Синь.

Стена двора, ведущая к горячему источнику, оказалась почти полностью разрушена. Из воды выползли твари, что были хуже предыдущих: окровавленные и разрубленные по пояс, они перебирали руками по земле в сторону трех мужчин, пытаясь атаковать снизу, пока те были сосредоточены на высоких монстрах.

Скаля разорванные огромные пасти, несколько ринулись к Лю Синю. За ними тянулся след из внутренностей, разнося гниющее зловоние по всей округе.

– Помоги мне! Я не могу выбраться!

Тан Цзэмин перевел взгляд на Лю Синя в своих руках.

– Он обманывает тебя. Эта тварь пытается выманить тебя наружу и убить, – прохрипел юноша.

– Цзэмин, подними балку! – испуганно кричал Лю Синь под дождем.

Тан Цзэмин дернулся на голос, но тут же был схвачен за руку.

– Ты почти убил меня… и хочешь бросить? – задушенно всхлипнул Лю Синь в его руках, мягко поглаживая запястье.

Тан Цзэмин переводил взгляд с юноши на парня под дождем, чувствуя, как что-то жжет внутри.

– Смотри не проиграй, – послышался злой смех, пронесшийся по всему двору.

Лю Синь снаружи продолжал молить Тан Цзэмина о помощи, в то время как Лю Синь в его руках дрожал и хрипел в предсмертной агонии, глядя на него испуганными глазами.

Тан Цзэмин потерянно переводил взгляд между ними, пытаясь найти решение в уязвленном разуме.

– Запомни, темные твари всегда попытаются обмануть тебя и нанести вред, чтобы добраться до твоей души. В этом их суть, – серьезно произнес Гу Юшэн, сидя напротив него на тренировочной площадке. – Создания, контролируемые темными совершенствующимися, не могут произнести имени человека, глядя ему в лицо. Всегда смотри им прямо в глаза, понял?

– Имена важны, – улыбнулся Сяо Вэнь, перелистывая страницу книги и распивая чай за столом на крыльце.

В голове раздался щелчок. Глубоко втянув воздух, Тан Цзэмин быстро опустил взгляд на юношу, смотря в его светло-карие глаза.

– Назови мое полное имя.

Моргнув, Лю Синь растянул губы в скорбную улыбку и жалостливо просипел:

– Зажми мою рану и не отпускай, только так я смогу выжить…

– Назови мое полное имя, – повторил Тан Цзэмин, заводя руку за спину и нащупывая клинок.

– Цзэмин… – выдавил из себя парень.

– Полное имя.

Лю Синь тяжело сглотнул и произнес дрожащими губами, слизывая кровь:

– Что ты делаешь, глупый, разве не видишь, как мне больно?

– Цзэмин! – вновь закричали с улицы.

Повернув голову, Тан Цзэмин увидел, как гуи подбираются к Лю Синю все ближе. Натянутая струна в груди с визгом разорвалась, когда новый крик разрубил дурманящие его сознание путы.

Зашипев, Тан Цзэмин перевел взгляд на свою грудь, где лежала ладонь Лю Синя. Теплая прежде, сейчас она была раскаленной, словно уголь, пытавшийся добраться до его сердца.

Откинув руку, Тан Цзэмин вскочил на ноги и занес клинок, смотря на ворочающуюся тварь на полу, которая теперь лязгала зубастой пастью и тянула к нему лапы, глядя пустыми глазницами. Как бы то ни было, в существе все еще угадывались черты юноши, и мальчик просто обогнул его по дуге, вылетая под крышу на улицу.

Первая тварь, что кинулась на Лю Синя сбоку, была сбита клинком, выкинутым Тан Цзэмином под дождь. Завидев мальчика, раненый монстр с ревом бросился на него. Тан Цзэмин на бегу выхватил свой клинок и разрубил чудище пополам, не сбавляя хода. Он быстро бежал под крышей, уходя из-под атак гуев, стараясь скорее пробраться к юноше, который бился и в страхе кричал, пытаясь вытащить застрявшие ноги.

Дотянувшись руками до тяжелой балки, лежавшей сбоку, Лю Синь вонзил ее между брусьев, чтобы использовать как опору и убрать тяжелые доски. Наваливаясь всем телом, он рычал от невозможности привстать выше.

– Ну же…

Тан Цзэмин почти достиг обваленной крыши, когда вдруг остановился на границе дождя, замирая и цепляясь за балку.

Дождь лил стеной прямо перед его глазами, Лю Синь был всего в паре чжанов.

– Помоги мне! – юноша повернулся к нему, глядя с облегчением в глазах оттого, что тот наконец пришел.

Гуи подползали все ближе. Лю Синь продолжал давить на брус. Очередной его крик потонул в раскате грома.

Тан Цзэмин смотрел распахнувшимися от страха глазами и не мог сделать ни шагу. Все, что ему оставалось, – это хвататься за балку, оставляя на ней борозды от пальцев, которые с каждым криком парня впивались в нее все сильнее, и наблюдать за тем, как гуи подбираются к борющемуся на земле Лю Синю.

– Цзэмин, прошу тебя! Пожалуйста, помоги мне! – отплевываясь от дождя, закричал Лю Синь, с отчаянием смотря на Тан Цзэмина и не понимая, почему тот не подходит.

Раздирая руки, он изо всех сил пытался отодвинуть тяжелую балку, слыша лязгающие звуки уродливых пастей совсем рядом.

Почуяв свежую кровь, гуи стремительнее поползли к человеку, перебирая когтистыми лапами по земле.

– Я… – тихо сказал Тан Цзэмин, во все глаза глядя на юношу и тяжело глотая воздух побледневшими губами.

Руки дрожали, и воздух в легких, казалось, обжигал все нутро. Содрогнувшись от очередного крика Лю Синя, он увидел, как гуй, забравшись на балку прямо над юношей, уже открыл пасть, чтобы наброситься на свою жертву.

– Уйди, – небрежно бросил Гу Юшэн, проносясь мимо и отталкивая Тан Цзэмина в сторону.

Длинный меч отрубил косматую голову гуя. Отпинывая беснующихся тварей, Гу Юшэн рубил их одного за другим, отбрасывая от Лю Синя.

Раздавив тяжелым сапогом голову последнего монстра, он приподнял тяжелую балку, помогая юноше вылезти.

Лю Синь дрожал, кое-как выползая и подволакивая за собой ногу. Убрав мокрые волосы с лица, он посмотрел на Гу Юшэна и, запинаясь, проговорил:

– С… спасибо.

– Что с ногой? – оглядывая насквозь промокшего юношу, спросил тот.

Лю Синь тряхнул головой, переступая ногами и чувствуя, как правая онемела.

Не став задерживаться, Гу Юшэн подхватил его на руки и быстрым шагом направился под навес. Пройдя мимо замершего Тан Цзэмина, он проследовал по периметру и усадил Лю Синя под крышу.

– Гоните их сюда! – крикнул генерал.

Цзин и Сяо Вэнь стали отступать через разрушенные стены. Гуи последовали за ними.

Лю Синь прижал к груди ноги, наблюдая за сражением, пока рядом не послышался шорох. Тан Цзэмин, опустившись рядом на колени, приподнял плечи и смотрел в пол, не смея заговорить. Переведя на него взгляд, Лю Синь тяжело втянул воздух и сморгнул слезы.

– Ты не ранен?

Лицо Тан Цзэмина было серым, как выцветшее полотно, а глаза будто затянуло дымкой. Отрицательно дернув головой, он осторожно приблизился.

– Они идут нескончаемым