Чернокнижник взял меня за плечи. С напряженной тревогой уставился в упор, хмурясь все сильнее и сильнее.

Я нервно улыбнулась. Почему он так смотрит на меня?

— Ничего не понимаю, — наконец с удивлением констатировал Дреган и отпустил меня. — Шаршах не добрался до тебя, это совершенно точно. Но ты изменилась. Я чувствую в тебе энергию, какой не было раньше.

Я растерянно захлопала ресницами. Беда заключалась в том, что лично я ничего странного в себе не ощущала.

— Как это произошло? — требовательно спросил Дреган. — Ты просто взяла и начала кидаться чарами?

— Просто Хорг в очередной раз съязвил, — призналась я, виновато повесив голову. — Ну, ты знаешь, как он умеет. Я пригрозила ему кулаком, хлоп — и уже дыра в стене.

— Ничего я не язвил, — фыркнул Хорг. — Рассказал все как было.

— Ты подглядывал за мной, когда Ирель меня раздевала, — напомнила я.

— И что я там нового увидел? — скептически вопросил Хорг. — Как будто голых девиц до этого ни разу не встречал. И вообще ты не в моем вкусе. Сказал же, что тоща чрезмерно.

Кончики моих пальцев опять опасно потеплели. Но теперь рядом стоял Дреган, который успел заподозрить неладное. Он ловко перехватил мою руку, чуть сжал ее.

— Так, — опять обронил он. — Так-так. А теперь, сдается, я начинаю понимать, что происходит.

— И что же? — взволнованно спросил мой отец. — Моя дочка все-таки продала свою душу той жуткой твари из зеркала и теперь станет ведьмой?

— Нет, Шаршах тут ни при чем, — Дреган отрицательно мотнул головой. — Точнее, некоторое отношение к произошедшему, конечно, он имеет. Но не прямое, а опосредованное, так сказать.

Вот любит же он умными словами бросаться! Как будто нельзя говорить проще.

— Скорее, истинный виновник Хорг, — завершил Дреган.

— Что? — От возмущения зверек аж сорвался на препротивный визг. — Да что у вас за привычка-то такая: во всех бедах меня винить? Я, между прочим, с этой неблагодарной еще энергией поделился, лишь бы не умерла. А меня за это не то что не поблагодарили, а чуть в пыль не размазали.

И вдруг замолчал, споткнувшись на полуслове.

В его крохотных глазках-бусинках зажглось понимание.

— Вот то-то и оно, Хорг, — веско обронил Дреган. — Ты поделился с Лютиком своей энергией. Маг из тебя, конечно, никудышный. Но кое-что умеешь. И пока твоя сила циркулирует в крови Лютика, она тоже будет обладать определенными способностями.

— И долго это будет продолжаться? — с тревогой спросила я, покосившись на дыру в стене.

А ведь внушительная получилась. Эдак если я при каждой ссоре начну кидаться заклятьями, то от замка Дрегана и впрямь скоро одни руины останутся.

— Понятия не имею, — Дреган флегматично пожал плечами. — Может быть, день, может, неделю. А может, они останутся у тебя на всю жизнь. Хорг все-таки создание нижнего мира. А они до сих пор весьма мало изучены наукой.

— Да, мы уникальные, — с гордостью подтвердил Хорг, немного расслабившись. — Так что, девочка, тебе повезло. Мы теперь братья по энергии.

— Какой я тебе брат? — возмутилась я.

— Ну не сестры же. — Хорг хихикнул. — Я самого что ни на есть мужского пола.

— Родственники по крови, — вмешался Раус, который смотрел с чрезвычайно мрачным выражением лица.

Я озабоченно нахмурилась. А ведь это мой брат мечтал усилить свои колдовские способности. Был готов ради этого даже душу отдать. И Шаршаха мы так и не поймали, то есть некоторой части души Раус лишился навсегда. Что, если сейчас он завидует мне? И не вляпается ли в очередную неприятность, готовый на все, лишь бы обрести призрачное могущество?

Дреган тоже покосился на Рауса и едва слышно вздохнул. Но ничего не сказал.

— Конечно, можно было бы препарировать Хорга, — вместо этого продолжил чернокнижник. — Тогда, наверное, я бы сумел разобраться…

— Что?! — от гневного вопля зверька аж стекла зазвенели. Он вновь с удивительной ловкостью для однокрылого создания спустился с кровати и стремительно залез на шкаф, явно стараясь быть подальше от хозяина. И уже оттуда язвительно посоветовал: — Невесту свою препарируйте. Больше пользы будет. Наивная блондинка, по любому поводу или без метающая молнии из пальцев, — то еще испытание. Точно ведь придется в скором времени новое жилище нам подыскивать.

Ну Хорг! А я еще радовалась, что Дреган не прикончил его. Нет, совершенно точно, надо его выгнать, пока он еще дел не натворил.

Правда, еще бы понять, о чем вообще речь идет.

Дреган на сей раз посмотрел на меня. С иронией вздернул бровь.

— Только посмей! — бесстрашно встал передо мной отец. — Я тебе тогда все руки повыдергиваю. И еще одно место. Препарировать он, вишь ли, кого собрался. Я тебе уже говорил, что после свадьбы препарировать будешь. А до тех пор ни-ни!

Шкаф, который оккупировал Хорг, как-то подозрительно затрясся, и сверху послышались странные звуки.

Этот мелкий гаденыш рыдал от смеха, восторженно хлопая целым крылом.

Почему он так веселится, спрашивается?

Даже морщины на лбу Рауса разгладились, и мой брат слабо улыбнулся, как будто позабавленный словами отца.

Мы же с отцом с недоумением переглянулись и одновременно пожали плечами. Чудные они какие-то.

— Боюсь, вы слегка не поняли значение этого слова, — мягко произнес Дреган, в глубине глаз которого прыгали озорные смешинки. — Как бы это сказать-то… Вы перепутали его со сходным по звучанию.

— Ага! — радостно подтвердил сверху Хорг. — Дефлорировать, препарировать — какая, к демонам, разница! Обожаю эту семейку!

— И какая же разница? — обескураженно переспросил отец.

— Я тебе потом объясню, — почти не разжимая губ, обронил Раус. — Наедине.

— Как бы то ни было, но препарировать я никого не собираюсь, — продолжил Дреган, благодарно кивнув моему брату.

— А дефлорировать? — с сарказмом осведомился Хорг и тут же спрятался за занавеску, должно быть, опасаясь получить за свой вопрос по заслугам.

На скулах Дрегана заалели два ярких чахоточных пятна. А я приглушенно ахнула, только сейчас вспомнив, откуда, а главное, из чьих уст я слышала это слово.

Именно так выразился Элган, когда предлагал Дрегану варианты устранения возможных проблем моего проживания в замке. Правда, я так и не поняла, что он имел в виду. Но чудилось в этом нечто постыдное и некрасивое.

— Дреган дефлорировал, дефлорировал, да не выдефлорировал, — не унимался Хорг, паясничая под прикрытием занавески. — Настоящая скороговорка получается!

Бац! И гардина с грохотом обрушилась вниз. А с ней с противным визгом сорвался и Хорг, цепляясь когтями за ткань и силясь остановить свое падение.