Перешептывания среди окружающих смолкли. Все с жадным нетерпением ожидали продолжения. Помнят, поди, как Грег весело хрюкал, а его матушка не менее выразительно шипела.

— И каких же отступных ты хочешь? — мягко спросил Дреган. Правда, после этого краска окончательно покинула лицо Грега.

— Денег, — честно сказал он. — Много денег. Э-э-э… Мешок. Нет, лучше два! А лучше, чтобы весь мой дом был деньгами завален.

— Завалить весь твой дом деньгами. — Дреган задумчиво цокнул языком. На миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь. А затем любезно произнес: — Готово. Беги к своему дому.

Грег круто развернулся, едва не потеряв сапоги. Рванул было, а ему в спину донеслось заключительное:

— Только учти. Заклятье сработает, если ты сказал правду. Если нет, то сам увидишь, что произойдет. Каждому воздастся по заслугам своим.

Грег, однако, лишь прибавил ходу. Наверное, испугался, что его обгонит кто-нибудь шустрее, поскольку толпа около помоста изрядно уменьшилась. Видать, многих заинтересовали обещание Дрегана насчет денег.

Спустя минуту берег озера почти опустел. Осталось лишь несколько степенных матерей и отцов семейств, которые, должно быть, здраво оценили свои шансы победить в этой гонке. Раус и мои родители, которые по-прежнему стояли, крепко обнявшись. Ну и Хорг, который вновь залез на стол с блюдами и набивал себе брюхо, пользуясь тем, что на него никто не обращал внимания.

— Продолжай, — потребовал Дреган у растерянной Ирели. — Хочу завершить церемонию до того, как начнется истинное веселье.

— Надеюсь… — робко начала она.

— Не переживай, все останутся живы, — перебил ее Дреган. Криво усмехнулся и добавил: — И даже относительно здоровы.

Ирель недоверчиво качнула головой, но поостереглась продолжить расспросы.

В следующее мгновение наши руки соединила шелковая лента. Знахарка переплела ее причудливым бантом, положила поверх него свою скрюченную от старости ладонь.

— Пусть вечерняя звезда, бриллиант в тиаре Всеблагой Матери, соединит ваш союз, — торжественно проговорила она. — И пусть свет звезд и солнца оберегает вас от всего дурного, что есть в мире. Объявляю вас мужем и женой. Любите друг друга. Берегите друг друга. И идите вместе по дороге жизни.

Я улыбнулась. О да, по одной дороге мы уже прошли вместе. Правда, ее скорее можно назвать дорогой смерти.

Дреган повернулся ко мне. Его глаза сейчас сияли ярче звезд. Притянул меня к себе, и я послушно запрокинула голову.

Впрочем, поцелуй не продлился долго. Запястье вдруг обожгло огнем. Я тихо ойкнула и отстранилась от супруга. Неверяще подняла руку, которая прежде была привязана к руке Дрегана.

Шелковая лента, связывающая нас, пропала. Исчезла без следа. А вместо нее на моей коже засеребрился изысканный рисунок, тонкие линии которого складывались в непонятные для меня символы.

— Надо же, — удивился Дреган, разглядывая такую же татуировку на своем запястье. — Боги благословили наш союз. А это значит…

И не договорил фразу, расплывшись в блаженной улыбке.

— Что это значит? — с тревогой спросила я.

— Что тьма окончательно покинула его сердце, — негромко произнесла Ирель.

Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент со стороны деревни послышался дикий шум.

— А вот и наши искатели золота, — спокойно произнес Дреган, обнимая меня крепче.

Я привстала на цыпочки, силясь понять, в чем же причина такого переполоха. И широко распахнула глаза, не смея поверить увиденному.

Впереди гогочущей толпы, возвращающейся к месту скорого торжества, мчалась мать Грега — Яра. Ее вид явственно доказывал, что она действительно не собиралась присутствовать на нашей свадьбе. Распущенные волосы полоскались по ветру, поверх платья был повязан замусоленный передник. Простые тапки то и дело норовили слететь с ног.

Плюнув, Яра скинула их и дальше побежала босой с немыслимой для ее веса скоростью. А перед собой она пинками гнала хорошенького такого поросеночка, который заливался истошным визгом на всю округу.

— Ты опять превратил Грега в свинью? — укоризненно спросила я.

— Ага, — довольно подтвердил Дреган и потерся носом о мое ухо. Прошептал: — Правда, я добрый? Руки так и чесались его пеплом по ветру развеять.

— Ты!

В этот момент Яра как раз добралась до помоста и негодующе ткнула пальцем в чернокнижника. Гневно вскричала:

— Ты! Почему ты привязался к моему сыну? Что он тебе дурного сделал?

— Вообще-то это он явился на мою свадьбу требовать откупных от его якобы невесты, — холодно произнес Дреган.

— Дали бы ему под зад коленом — да делов-то! — Яра всплеснула руками. — Навозом-то зачем весь дом засыпать? Я на кухне готовила. Чую — запахло. А потом как хлынет с потолка!

— Я предупреждал, что заклятье сработает лишь в том случае, если Грег сказал правду. — Дреган чуть склонил голову набок, с искренним интересом разглядывая раскрасневшуюся от негодования женщину. — В итоге он получил то золото, которое более всего заслуживает в своем новом обличье.

— А мне-то что теперь делать? — Яра внезапно всхлипнула, а после и вовсе разрыдалась в голос. Провыла, вытирая кулаками слезы: — Не дом, а свинарник настоящий. И сын…

Не выдержав, вновь отвесила хорошего пинка поросенку, который зашелся истошным визгом.

— Я как будто виновата, что он дуралей, — в перерывах между всхлипами выдавила из себя Яра. — Запрещала ему лезть к этой… этой… — Дреган внушительно кашлянул, и она неохотно завершила: — …к этой Лютеции. Ан нет, выдул жбан пива для храбрости и пошел невесту возвращать. Дуралей!

Опять замахнулась на поросенка, но тот неожиданно юрко увернулся, и Яра под дружный смех собравшихся уселась прямо на землю.

— Хватит, — негромко попросила я Дрегана, поморщившись от этой сцены. — Пожалуй, с них довольно.

— Добрая у тебя все-таки душа, Лютик. — Тот легонько поцеловал меня в лоб. — Но ты права. Все хорошо в меру. Иначе Хорг под шумок всю деревню без угощения оставит.

И провел рукой, как будто стирал что-то невидимое.

Тотчас же под всеобщий разочарованный вздох поросенок вдруг перекинулся через голову — и обернулся встрепанным перепачканным Грегом. Хныча, он сразу же кинулся к матери, которая сперва отвесила ему хорошего подзатыльника, а затем крепко притянула к себе.

Грег помог матери встать. И, ни на кого не глядя, эта парочка отправилась прочь.

— Будет им забот сегодня, — пробормотал Дреган, глядя вслед. Я вопросительно посмотрела на него, и он с лукавой улыбкой объяснил: — Навоз-то никуда не делся. Замучаются дом отмывать. Ну да семья у них большая, а трудности сближают.

А потом был пир. Хорг объелся настолько, что не мог даже ползать. Лишь слабо постанывал под ближайшим деревом. Отец не отходил от матери, стараясь предугадать малейшее ее желание. А я сидела рядом с Дреганом и не смела поверить в чудо.