Я удивленно посмотрела на свою руку. Да, правую по-прежнему держал Дреган, но левая-то у меня была свободна! И именно с ее пальцев сорвалась атакующая молния.

— Ой, и что теперь делать? — Я жалобно наморщила нос, готовая в любой момент разрыдаться.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — ласково заверил меня Дреган. Поднес мою ладонь ко рту и поцеловал, после чего с нажимом добавил, глядя поверх моей головы на Хорга, который безуспешно пытался освободиться из складок опутавшей его занавески: — Будет кое-кому урок, что тебя лучше не злить. Авось за языком следить научится.

Хорг показал в недовольном оскале мелкие острые зубки, но потом глянул на меня — и промолчал. Демонстративно охая, посеменил прочь из комнаты, по-прежнему волоча сломанное крыло за собой.

— Ну а теперь перейдем к приятной части. — Дреган помедлил немного и вдруг встал передо мной на колени. Проговорил, глядя снизу вверх: — Лютик, я понимаю, что мое прошлое предложение руки и сердца было далеко от канонов. Поэтому я желаю сделать все так, как и должно было быть. Ты выйдешь за меня замуж?

После чего с удивительной ловкостью извлек из кармана черную бархатную коробочку. С тихим щелчком она открылась, и перед моим пораженным взглядом предстало кольцо с просто-таки неприлично огромным бриллиантом, который больше напоминал какой-то булыжник.

Теперь оконные стекла зазвенели уже от моего восторженного визга. Забыв, что на мне только одеяло, и без того держащееся на одном честном слове, я протянула к Дрегану обе руки.

И с тихим шелестом одеяло упало к моим ногам.

— Впервые вижу настолько явное согласие, — подал голос из-за полуоткрытой двери Хорг, который, по всей видимости, остался подглядывать. — Хоп — и дамочка уже голенькая.

— Стыдоба-то какая! — протянул красный от переживаний отец. — Лютик, прикройся!

Стремглав кинулся к креслу, схватил халат и так же быстро накинул его мне на плечи.

А я почти не заметила этого, не отводя потрясенного взгляда от кольца. Дреган смотрел только мне в лицо. И в глубине его совершенно одинакового цвета глаз искрился затаенный смех.

— Ты выйдешь за меня замуж? — негромко повторил он.

— Да, конечно же, да! — воскликнула я. — Конечно, я стану твоей женой! Но неужели тебя не смущает все то…

Дреган поднялся. В повелительном жесте приложил указательный палец к моим губам.

— Мне на все плевать, Лютик, — серьезно проговорил он. — Все в этой жизни можно исправить. Починить, научить, рассказать. Лишь одно неисправимо: когда мы отправляемся на суд богов. Однако ты доказала мне, что своей искренностью и любовью способна совершить настоящее чудо. — Улыбнулся и добавил: — И потом, должен же меня кто-то защищать, когда я стану обычным человеком.

— Как это? — не поняла я.

— С уходом метки и моя сила начала иссякать, — честно ответил Дреган. — Скорее всего, какие-то крохи во мне останутся. У меня был дар и до того, как мой отец… Впрочем, ты в курсе. Мать наверняка рассказала об этом. Но прославленным чернокнижником мне отныне не бывать.

— И ты совсем не переживаешь по этому поводу? — подал голос на сей раз Раус.

— Нет, — Дреган покачал головой. — Совсем. Потому что впервые в жизни я освободился от всех своих обязательств. Больше никто и ничего не вправе приказывать мне. Но главное: я нашел свое счастье.

После чего притянул меня к себе. И на некоторое время нам стало не до разговоров.

Я не слышала, как вышли остальные. Точнее, уловила лишь злой шепот Рауса, предлагающего отцу поскорее уматываться из комнаты. Для меня во всем мире сейчас существовал только он. Мой самый любимый, самый потрясающий мужчина, ради меня рискнувший всем на свете. Все проигравший, но обретший главное — любовь.

Чуть позже, когда мы нацеловались вдоволь и Дреган ласково перебирал мои волосы, сидя на кресле, а я примостилась у его ног, меня вдруг кольнула жуткая мысль.

— Ты говорил, что у тебя было много врагов при дворе, — произнесла я, задрав голову и глядя на него. — Да и тот же Элган вряд ли упустит удобный момент поквитаться. Ты не боишься незваных гостей?

— Нет, — спокойно ответил Дреган. — Во-первых, моя сила будет уходить постепенно. Еще многие годы ко мне никто не рискнет сунуться. А за это время многое может произойти. В конце концов, и король не вечен. Он обычный человек. По слухам, тяжело болен. После его смерти начнется такая грызня у трона, поскольку законного наследника он не оставил, что о каком-то там глупце, по доброй воле отказавшемся от власти и могущества, просто забудут.

— А во-вторых? — настойчиво сказала я, когда Дреган вновь начал перебирать мои светлые пряди волос, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам.

— А во-вторых, поверь, мне будет чем встретить тех, кто рискнет сюда явиться, — серьезно сказал Дреган. — Магические ловушки, амулеты и прочее еще никто не отменял. И они способны сохранять энергию долгие и долгие годы. Так что ты не о том переживаешь. Тревожиться тебе надо совсем о другом.

— О чем же? — испуганно спросила я и вся напряглась в ожидании ответа.

Неужели нас ожидает еще какая-то крупная неприятность?

— О свадьбе, дорогая, о свадьбе, — Дреган тихо рассмеялся и чмокнул меня в маковку. — Как я и обещал, никаких долгих приготовлений. Никаких толп гостей. Все произойдет уже сегодня.

— Тебе же надо отдохнуть, — запротестовала было я.

— Уж как-нибудь справлюсь, — Дреган опять рассмеялся, теперь громче. Нагнулся ко мне и заговорщицким тоном прошептал: — Но ты ведь простишь меня, если в первую брачную ночь я самым наглым образом засну?

— Ну не знаю, — проговорила я, пытаясь поддержать его шутливый тон, хотя внутри все сладко сжалось от его слов.

Неужели все это правда? Неужели все происходит именно со мной?

— Не переживай, я как-нибудь справлюсь, — заверил меня Дреган с лукавой усмешкой. — Назло Хоргу с его дурацкой поговоркой.

— Кстати, а ты объяснишь, что значит то загадочное слово? — попросила я. — Дефло…

Дреган не дал мне договорить. Он легко вздернул меня на ноги и пересадил к себе на колени.

— Не только объясню, но и покажу, — промурлыкал он и вновь потянулся к моим губам, оборвав разговор.

Это произошло на вечерней заре. Алые лучи закатного солнца купались в озере, чью спокойную гладь не тревожил ни малейший ветерок.

На широком пологом берегу было негде протолкнуться. Видимо, новости в нашей глухомани разносятся со скоростью лесных пожаров, поскольку явилась не только вся наша деревня, но и все окрестные.

Раус и отец торопливо заканчивали сколачивать деревянный помост, на котором мы с Дреганом должны были обменяться клятвами. Даже обычно с трудом передвигающаяся Ирель забыла о старости и больных ногах. Я слышала ее громкий голос порой сразу с нескольких сторон. То она отчитывала мальчишек, вздумавших под шумок скинуть портки и поплескаться в теплой парной воде прямо у берега, заодно обдав брызгами всех, кто имел неосторожность подойти поближе. То за ухо стащила какого-то сорванца, решившего занять самое удобное место для наблюдения на вершине старого дуба. При этом из его карманов градом посыпались мелкие зеленые яблочки, и я осознала, что это предназначалось именно для нас. Ох, вот веселуха была бы оказаться под таким обстрелом в свой самый счастливый день жизни!