— Да так, — уклончиво проговорил Хорг и неохотно слез со стола, видимо, осознав, что и без того слишком увлекся опустошением тарелок. — Блудная мать Лютика вернулась.

Руки Дрегана на моей талии слегка потяжелели. Он негромко присвистнул, должно быть, увидев то, к чему были прикованы взгляды всех явившихся на свадьбу.

— Этого стоило ожидать, — проговорил он.

— Почему? — я с интересом повернулась к нему.

— Потому что я узнавал о жизни твоей матери с ее новым избранником, — честно ответил он. — Да, я слышал, что Иркон красив, высок, светловолос, голубоглаз.

Хорг издал какой-то странный смешок из-под стола.

— Мне не довелось увидеть его воочию, но я знаю, что твоя мать знала его с детства, — так же спокойно продолжил Дреган. — Скорее всего, ты его дочь. И скорее всего, ты вряд ли его когда-нибудь увидишь.

— Почему? — обескураженно спросила я.

— Потому что Иркон — перекати-поле. — Дреган пожал плечами. — Бродяга и аферист. Он уехал из родной деревни сразу после замужества твоей матери и вернулся только сейчас. Скорее всего, у него возникли какие-то проблемы. Может, перешел дорогу не тому или соблазнил жену слишком опасного человека. По рассказам односельчан, в деньгах он точно не нуждается. Тем, наверное, и привлек твою мать. Она искренне считала, что юношеская влюбленность вспыхнет вновь и они все-таки поженятся. Иркон принял твою мать. Пару месяцев она обстирывала его и готовила. А потом он вновь отправился в путь. Куда — неизвестно. Искать новые приключения и новых богатых дурочек. Естественно, твою мать он с собой не взял.

Я посмотрела на мать с отцом. Они еще о чем-то разговаривали. Но теперь отец держал мать за руки. И непонятное чувство говорило мне, что он ее не отпустит.

— По крайней мере, теперь понятно, от кого в тебе такой дух авантюризма, — Дреган улыбнулся и потянулся к моим губам.

— Ага, вот вы где!

От резкого окрика, прозвучавшего позади, мы с Дреганом отпрянули друг от друга, как будто напроказничавшие дети, застигнутые строгими родителями на месте шалости.

А к нам с берега уже торопилась Ирель. Старая знахарка выбрала для сегодняшнего ритуала свободное одеяние светлого цвета, волосы она убрала под белый шелковый платок.

— Пора начинать, — сурово сказала она. — Солнце садится. Скоро взойдет вечерняя звезда.

Дреган кивнул. Подал мне руку — и мы отправились к помосту.

Для сегодняшней церемонии я не взяла ни один из нарядов Летисии. После всего произошедшего мне было неприятно прикасаться к вещам темной ведьмы, из-за которой я едва не погибла. Поэтому на мне был обычный легкий сарафан. В распущенные волосы я вплела свежие цветы. Да, невеста из меня получилась так себе. Но я не сомневалась, что в глазах Дрегана была самой красивой девушкой на свете.

Сам он, к слову, тоже не стал наряжаться как на званый прием. На нем сейчас была белоснежная шелковая рубашка навыпуск и темные узкие штаны, заправленные в высокие сапоги.

Помост опасно прогибался и скрипел под нашими шагами, и, когда мы подошли к самому краю, я невольно напряглась. Ох, надеюсь, Раус и отец не напортачили! А то будет забава — рухнуть в воду под дружный хохот всех селян. Вынырнем мы с Дреганом, обляпанные тиной и кувшинками. Такое еще лет десять будут вспоминать — как прославленный чернокнижник против воли искупался на своей свадьбе.

Ирель встала перед нами. Закатные лучи солнца золотили ее седые волосы, алыми искрами горели в глубине подслеповатых глаз.

И ритуал потек своим чередом. Я почти не вслушивалась в слова, которые произносила знахарка. Все мое внимание было устремлено только на Дрегана. Он смотрел на меня, улыбаясь. И я понимала, что все мои невзгоды, все беды и опасные приключения стоили этого момента.

— Если кто-нибудь из присутствующих знает причину, по которой свадьба не может состояться — пусть скажет это сейчас или молчит всегда! — торжественно провозгласила Ирель, и я поняла, что мы переходим к заключительной части церемонии.

Я посмотрела на толпу, собравшуюся вокруг помоста. Невольно улыбнулась, заметив, что отец уже стоит в обнимку с матерью. Увидела Рауса, который с явным неодобрением косился на сцену воссоединения родителей, но не вмешивался.

— Я знаю! — вдруг раздался препротивный голос.

Увы, слишком хорошо мне знакомый.

И на свободный пятачок около помоста выскочил сам Грег. Еще более растолстевший с нашей последней встречи и еще более противный.

Дреган так отчетливо скрипнул зубами, что даже я это услышала. Нехорошо сузил глаза.

Ирель глянула на него и предупреждающе качнула головой. Затем расплылась в самой широкой из всех возможных улыбок и медоточивым голоском обратилась к Грегу:

— И почему же сия дева не может выйти замуж?

Под перекрестием множества взглядов Грег покраснел, как перезрелый томат. Казалось, тронь пальцем кожу — и она разойдется, показывая сочную мякоть плода.

Но мне было и самой интересно, что такого жуткого желает поведать Грег собравшимся. И без того все в курсе, что Дреган — чернокнижник. А с моей стороны вроде бы все чисто.

— Потому что Лютеция не девственница! — в этот момент торжествующе выкрикнул Грег, от важности раздувшись чуть ли не вдвое. — И она несколько месяцев жила со мной во грехе.

Я даже поперхнулась от этого известия. Что? Я жила во грехе с этим боровом? Да меня бы стошнило от отвращения, если бы он меня хоть поцеловать посмел!

По толпе разнесся смешок. Видать, многие помнили случай пару месяцев назад на озере, в результате которого Грег обзавелся милым поросячьим хвостиком.

— Поскольку маг соблазнил мою невесту, то я требую хороших отступных, — продолжал нести какую-то ересь Грег. — Или же готов сам взять Лютецию в жены. И пусть будет до конца жизни благодарна, что я пойду на это после всего того позора, что она принесла мне своей жизнью в замке.

Смех в толпе стал отчетливее. Все прекрасно понимали, что Грег мелет чушь. Неужели он сам до этого додумался? Выходит, что да. Матушка-то его, конечно, недалекого ума, но на такое точно бы не пошла. Поди, и одного раза хватило, чтобы уяснить раз и навсегда: с магами лучше не связываться.

Ирель растерянно посмотрела на Дрегана. Шепотом спросила:

— Приказать выкинуть дурака куда подальше?

— Нет, — Дреган с нехорошей улыбкой покачал головой.

— Но господин маг! — знахарка со внезапной мольбой вдруг сложила на груди руки. — Это же мальчишка. Дурной, невоспитанный. К тому же наверняка пьян. Дорвался до халявной браги или до чего покрепче.

— Я не собираюсь его убивать, — оборвал ее причитания Дреган. После чего пальцем поманил Грега к себе.

Тот слегка побледнел, но все-таки нашел в себе силы сделать несколько шагов вперед, приблизившись к помосту.