— Если я откажусь от Дома и удела, как думаешь, меня оставят в покое?

Правитель Хрустального недоверчиво округлил глаза.

— Понятия не имею, — в голосе читалось недовольство, даже раздражение. Но Маиша, ты же не поступишь так малодушно, не так ли?

Пришлось цеплять на лицо выражение «Да что ты, я так просто спросила!» и спешно отворачиваться. Малодушно ему, видите ли! А как насчет того, что я слабая женщина, а потрясений в жизни и без таинственных врагов достаточно? Взять хотя бы эти их бои. Но с драконом не поспоришь, придется бороться.

Щит, которым дракон прикрыл нас от студеных ветров, позволял свободно обозревать окрестности. Ничего нового там, конечно, не увидишь, но хоть какое развлечение. Черно-серебряные леса сменялись белоснежными полями, редко-редко среди истончившегося зимнего одеяла мелькали пестрые цветы. Пожалуй, это были единственные признаки поздней весны.

Редкие селения, веселые ярмарки, военные посты между уделами.

Скоро меня сморило.

Примерно в таком режиме прошли все три дня путешествия. С раннего утра и до наступления темноты сани вереницей скользили по широким трактам, останавливаясь лишь для того, чтобы отметиться на очередной внутренней границе. Едой запасались на целый день в том месте, где ночевали. Перекусывали, не прерывая пути.

Я отсыпалась, набиралась сил и наслаждалась обществом мужа. Ассар вел себя непринужденно, будто бы выбрался наконец в желанный отпуск. А вот сопровождающие нас драконы откровенно скучали. Следствием этого стали ночные полеты над селениями, которым выпало «счастье» принять нас на ночлег, магические трюки пряма в воздухе, несколько сворованных и скоро возвращенных обратно девушек, драка на постоялом дворе и возмущение жителей очередного городишки, едва не проткнувших одного из нашей свиты вилами. Шираж ничему не препятствовал. Не то намеренно Ристена дразнил, не то сам наслаждался, глядя, как резвится молодняк.

К вечеру четвертого дня, но еще до темноты, въехали в столицу. Дракон тронул меня за плечо, когда остановились у охранного поста.

— Снежный, — шепнул тихонько.

Я моргнула, отгоняя дрему, и с трудом сфокусировала взгляд на серых каменных стенах. Их я прежде не видела, хотя и бывала с дядюшкой в городе, который тогда еще не имел названия. У Арлита есть хороший друг среди Стражей, он-то нас сюда порталом и перекидывал.

Возня с документами и удостоверение наших личностей по оным заняла какое-то время. Только когда все свитки были возвращены законным владельцам, ворота перед кортежем распахнули. Мы углубились в город.

Прильнув к бортику саней, я жадно всматривалась в окружающую картину. Бедняцких кварталов здесь не было, у стен разместились галдящие рынки и ремесленные мастерские, дальше шли дома купцов и всевозможных мастеров. Простые, из серого камня, но добротные, и на узких полутемных улицах было чисто. В средней части города жили шерры, а в самом его сердце ледяные льеры. Как помню, здесь находился городской дом Арлита.

— Документально тебе тоже принадлежит городской дом, — просветил меня Штедьер, — но его надо восстанавливать. Вернее, отстраивать заново. Поэтому жить мы будем на территории твоих опекунов. Арлит прибудет завтра и вместе с нами отправится к Ладин.

Последнее подразумевалось изначально, поскольку предстоящий ритуал состоит из двух частей. Сначала холодная должна подтвердить, что силы льда во мне достаточно, чтобы я имела право называться льерой. Это своего рода проверка на чистоту магии. Ну а после того с Арлита снимут обязательства, которые он перенял от предыдущего опекуна, тем самым даровав мне самостоятельность. Вероятно, уже завтра к вечеру я стану главой Дома Синего Вереска.

Только до завтрашнего вечера еще дожить надо.

Раз уж дом пока был в нашем полном распоряжении, драконы подправили защитные чары. А все равно мне страшновато было оставаться одной. Все время казалось, что вот сейчас, вот-вот кто-нибудь кааак выскочит и на светлые стены брызнет кровь. Брр!

Видя мое настроение, Шираж и на шаг не отходил. Ужинали вообще всей веселой компанией, потом все вместе связывались с Хрустальным. Я на силу слезы сдержала, так соскучилась. А вернемся буду на стену лезть от стараний учителя-Марриса и громко скрипеть зубами на змеюку-Нияра. Так и бывает в семье. И ящерку огненную уже повидать хочется.

— Не переживай, все должно пройти гладко, — уверил муж, когда мы остались одни. Чистота твоей магии видна невооруженным глазом.

Это бесспорно, хотя жизнь среди драконов уже наложила на меня некий отпечаток.

— Арлит рассказывал, как проходит ритуал, — я нервно кружила по гостевой спальне и кусала губы. Ничего опасного в нем нет, даже если сила не подтвердится.

Дракон завалился на кровать, закинул руки за голову и внимательным взглядом следил за моими перемещениями.

— Что же тогда?

— Тебе не кажется странным, что на меня больше не покушались?

Враг притих значит, замышляет что-то. Это сильно нервировало.

— Иди сюда, — Шираж поймал меня за руку и заставил упасть рядом. Потерпи, меньше суток осталось. Завтра вечером мы перенесемся в замок Замерзшей Розы обратным порталом, вместе с твоим дядей.

Сильные руки чуть сдвинули платье и стали разминать плечи. Тревога притупилась, но несмотря на доводы здравого смысла и активные действия Лорда, так и осталась тянущим чувством где-то под грудью. Легко не будет, я это точно знаю!

Однако же дурное предчувствие не помешало ночи пройти спокойно. Сперва был расслабляющий массаж, потом совместная ванна, море нежности и первая в моей жизни волна восторга от близости с любимым. Пожалуй, оно того стоило.

Арлит с Нирой явились, как только рассвело. Мы как раз завтракали.

— Я же говорила, замужество пойдет тебе на пользу, — вместо всяких приветствия, подмигнула мне бывшая жрица.

Драконы понимающе загоготали.

Интересно, как ледяной и всегда сдержанный Арл ухитряется появляться с ней в свете и не краснеть? Хотя рыжая льера само по себе нонсенс, вряд ли северяне ждут от нее знания нашего этикета.

— Похорошела, расцвела, — продолжала дразниться огневица. Ни крошки инея не осталось. Дракон, да ты сотворил чудо!

— Арл, уйми ее! отчаянно потребовала я, краснея под несколькими насмешливыми взглядами.

— О, так вот, кому я обязан своим счастьем! усмехнулся фиолетовый дракон.

Мое терпение лопнуло.

— На самом деле тетушка рекомендовала мне завести любовника, — невозмутимо (внешне) расставила акценты и сосредоточилась на прерванном завтраке.

Веселье быстро завяло. Умный дракон, сообразил, что предметом рекомендаций мог оказаться и не он. А на что возмущенно шипит Нира: на «тетушку», или на излишне откровенное признание, — я так и не поняла.

Заканчивали завтрак впопыхах.