Признаться, от Ирориса-старшего я ждала примерно такой же реакции. Изумления, недоумения, неверия в конце концов! А он молчал. Долго. Настолько, что возникло подспудное желание подойти к нему и ткнуть в бок. Но лучше все-таки одного из драконов подослать, им простительно, они же по определению ненормальные!

Не пришлось. Повелитель Севера сам вернулся в реальность, протяжно вздохнул и совершенно спокойно произнес:

— Простите нас, мы ненадолго, — встал, уверенно направился к двери. Женщина, за мной!

Долгое ожидание никого не удивило, княжеское «недолго» растянулось на целую вечность. Вир нетерпеливо мерил шагами зал и то и дело виновато косился на меня. В итоге не выдержала и улыбнулась ему уголками губ. Пусть между нами теперь целая пропасть, но я-то понимаю, что лично он ни в чем не виноват. Драконы заметно нервничали и так и норовили сшибить что-нибудь слишком подвижными хвостами. Раздавался грохот или треск. После этого ящеры, конечно, принимали самый покаянный вид, на который были способны, но все равно раздражало.

А от невозмутимого сидения в креслах, будто ничего особенного не происходит, вообще хотелось на стену лезть!

Первой не выдержала Нира, все же огненная.

— Ну что там? Дракон, ты же знаешь! Не томи!

И такая уверенность прозвучала в ее словах, что во мне всколыхнулось возмущение.

— Думаешь, он подслушивал?! Хм подглядывал?..

Шираж отчего-то рассмеялся и ласково похлопал меня по руке.

— Конечно, я предпочел оставаться в курсе событий, — невозмутимо подтвердил он. Тем более что ушли они не так уж далеко, тут даже напрягаться особо не надо.

Заявление ассара ни в ком возмущения не вызвало, даже Вир подошел поближе, чтобы уж наверняка не упустить ни слова ценной информации.

— Все предсказуемо до скуки, — начал вольный пересказ происходящего за несколькими стенами дракон. — Ристен в бешенстве, говорит, что подобный фортель женушка выкидывает далеко не в первый раз, угрожает сослать к границе. Роза ничего не отрицает, мол, ради него-любимого действовала, а хочет ссылать пусть ссылает, все равно он без нее долго не выдержит. Видно, тоже не в первый раз. Скандал в благородном семействе с последующим примирением я пересказывать не буду, ладно?

— Нам что, здесь до вечера сидеть? проворчал Арлит, на всякий случай устраиваясь в кресле поудобнее.

— Да нет, идут уже. Роза обещает все уладить.

И правда княжеская чета скоро появилась.

На сей раз правитель Севера не спешил занимать место на троне, рядом с женой. Ристен остановился возле воинов, охраняющих вход, и что-то негромко заговорил. Будто происходящее в зале его вообще не касается.

— Маиша, — ласковой кошкой заурчала княгиня, — ты же благоразумная девочка и не станешь раздувать скандал? Проблемы не нужны ни нам, ни драконам.

Не нужны. Но это не повод отказывать себе в удовольствии.

— Леона, пожалуйста. Я так понимаю, вам есть что предложить в залог мира? раз уж обозвали благоразумной, надо соответствовать. Скандал пропустим, мне и в самом деле интересно, что такое у нее есть, на что я могу купиться.

Бывшая жрица улыбнулась с легким превосходством.

— Не что, а кого. Хочешь увидеть своего брата, а, Леона?

М-мать Да у этой шкатулки даже не двойное дно! Я уже замучилась слои сколупывать.

Дыхание сперло, слова категорически отказались выталкиваться.

— Если это новая уловка — начал Арлит, но Шираж остановил его, упреждающе выставив ладонь.

На несколько мгновений дракон прикрыл глаза, будто задумался. А потом медленно заговорил:

— Нет, правда. В ту ночь жрица ждала своих людей у границ территорий Дома Синего Вереска. И к утру не дождалась. Зато ей попался юный ледяной. Логично рассудив, что покорный глава Дома в будущем может понадобиться, Розалия сохранила ему жизнь. Но потом выяснилось, что ты тоже выжила, находишься под защитой влиятельных льеров и драконов, и настоящего наследника пока решили не светить.

Правильно, ссориться с Хрустальным Северу не с руки. За такую «помощь» Ристен точно дражайшую супругу по головке не погладил бы.

Я закрыла лицо руками и какое-то время просто дышала. В голове ни единой мысли. Только образы, те самые, что вспоминала в первую ночь своего пребывания в новом замке. Крики домочадцев и гогот напавших, теперь я помню на их одеждах тоже были нашивки со знаками Ладин, кровь на полу и стенах, мама выталкивает братьев из окон первого этажа Неужели кому-то из них все же удалось спастись?

— Который? очень тихо спросила я.

— Старший.

Онриц. Ему изначально и предназначалось стать главой Дома. Его учили, целенаправленно готовили. И Риц на восемь лет старше меня. Что же с ним сделали, что за столько времени у льера по рождению так и не возникло соблазна громко заявить о своем существовании? Или возможности не было?

— Где сейчас молодой наследник? голос Арлита звучал так же глухо, как мой собственный.

— Служит у Рунну кем-то вроде личного помощника, — дернула плечиком Роза. Очевидно, у Великой Княгини были на спасенного свои планы, но игрушку вырвали прямо из ее рук. Страж Стужи по непонятным мне причинам покровительствует ему.

Здесь наш визит в Цитадель и завершился. Правители еще перекинулись парой слов, уговорившись, что никаких осложнений между государствами выяснившиеся обстоятельства не дадут. С Розой будет разбираться сам Князь, а Онриц, вне зависимости от того, как у него обстоят дела с силой, займет свое место в Доме. И рядом с управляющим-шерром к молодому наследнику будет приставлен дракон. Просто так, на всякий случай.

Пока Князь с ассаром проясняли последние нюансы, ко мне подошел Вир.

— Прости, — и посмотрел на меня так пришлось бороться с желанием обнять.

Глупый, тебя-то за что?

— Будь счастлив, ладно, — попросила устало и осторожно сжала его ладонь. И не думай больше обо мне.

Хотелось улететь из столицы прямо сейчас, хоть на вихре, хоть на драконе, но впереди еще встреча с братом. Ее я не могу пропустить, хотя совершенно не представляю, что стану делать или говорить.

Оххх!..

Риц походил на отца, каким я его запомнила. Такой же худощавый, светловолосый и холодно-сдержанный. Идеальный льер.

Жрица взяла будущего главу Дома за руку и увела за перегородку. Мне стоило огромных усилий не отправиться следом, слишком яркими были воспоминания, слишком отчаянным страх потерять. Заняться было нечем, и я принялась испепелять взглядом Рунну. Страж! До сих пор простить не могу!

— Не держи на него зла, — попросил Шираж, целуя меня в ухо. Стужа правильно сделал.

— Да что ты?! в тот миг я впервые в жизни пожалела, что не умею вспыхивать огнем, как Нира или Рена. Некоторые эмоции можно выразить только так!