— Дрянь. Забыла, что я для тебя сделала?!

Арлит поднял с пола венец, заинтересованно поцокал языком и перевел взгляд туда, где полыхала негодованием его жена.

— Это не я! Юли на всякий случай отступила подальше от взбешенной огневицы, но быстро уткнулась спиной в стену.

— Да что ты!

— Не я!!!

Так могло продолжаться долго, если бы Шираж не вмешался.

— У нее может быть только одно оправдание воля Ладин, — мой дракон был как всегда сдержан и логичен. Не чувствуй я, как гулко бьется сердце прямо под моим ухом, подумала бы, что ему все равно.

Но Юли не попыталась ухватиться за предложенное оправдание.

— Что вы, холодная никогда не причиняла вреда своим детям! А все льеры

— Мы знаем, — перебил тираду в защиту любимого божества Арлит. Но почему венец попытался вытянуть из Лео холод, вместо того, чтобы просто подтвердить его наличие? И почему я ощущаю на нем твою силу?

— И почему человек, пытавшийся убить меня, имел знаки Ладин? Кто послал в Фиран твоего гвардейца? я тоже решила поучаствовать в допросе, хотя без помощи дракона и на ногах бы не устояла.

На несколько мгновений установилась тишина. Юли тяжело дышала и сильно сдавливала виски, стараясь не то успокоиться, не то что-то понять. Наконец жрица обвела взглядом столпившихся в узком пространстве и сделала знак пройти вслед за ней в приемный зал.

Там мы разместились с комфортам. Слуги даже кресла принесли, чего обычно не делалось. Мне предложили успокаивающий отвар, но доверия к чему бы то ни было в Чертогах уже пошатнулось, посему заботу я не оценила.

— Итак? требовательно дернула бровью рыжая льера.

И хоть Юли восседала на серебристом подобии трона, а Нира в обыкновенном кресле, первая выглядела пристыженной воспитанницей пансиона, а вторая В общем, вопроса, кто здесь главный, не возникло. Хотя ответ сильно противоречил реальности.

— Я правда ни при чем! Хочешь, силой своей поклянусь?

— Хватит уже мямлить, — донеслось от входа брезгливое.

И все взгляды мгновенно устремились на Стужу. Ой, а ведь мы и забыли о нем

— Есть что сказать говори, — глухо потребовал дядюшка. Шираж поддержал его взглядом.

Неужели Стражи? Но к этой догадке сердце не лежало. Что воплощениям сил земли и богатства, если у них жизней нет?

Рунну спокойно приблизился к нам и замер рядом с троном. Драконы вцепились в него нетерпеливыми взглядами.

— Ну? только Штедьеру было по рангу подать голос.

— Во-первых, — медлительно начал сила, — вы говорите с представительницей Ладин на ее же территории. Извольте относиться к хозяйке Чертогов с уважением! Во-вторых, жрицу из тебя нам еще растить и растить, — эти его слова относились к окончательно сникшей Юли. И в-третьих, Роза. Я думал, вы сами догадаетесь.

Великая Княгиня? Мать Вира? И бывшая жрица!

Наверняка у нее, как и у Ниры, кое-какие подарки от покровительницы остались

— Были подозрения, — осторожно выговорил Шираж.

— Ей нужны мои земли? даже понимание того, что теперь я не беззащитная перед княжеской властью льера, а драконья ассара, не добавило оптимизма.

Рунну неопределенно повел плечами.

— Думаю, если предложишь, от такого подарка никто не откажется. Но дело определенно не в них.

— А в чем? необходимость вытягивать из него каждое слово нервировала, у меня снова разболелась голова.

— В тебе, Леона Маиша как там тебя дальше? Они считают тебя угрозой целостности Севера и непосредственно княжескому Дому.

— Меня?! изумление плеснуло через край.

Что за бред?!

А вот Лорд сказанное Стражем воспринял серьезно. На красивом лице проступило понимание.

— Даже не являясь ассарой, Леди могла насоздавать им проблем. Боялись, что Маиша начнет мстить?

Мстить? Я споткнулась на этой мысли и на некоторое время выпала в прострацию. Вернее, пыталась не дать страшному пониманию проникнуть в разум. Только это все равно произошло, и губы мимо воли выговорили:

— Зря боялись, я ничего не запомнила из той ночи.

Правда меня оглушила.

Время тогда было неспокойное, многие Дома погибли, но считалось, что это была допустимая жертва на пути к единству и силе Севера. Но те, другие, выступили против Ристена, а мой отец нет. Хоть и не поддержал. Льер Фиран верил, что ему удастся остаться в стороне, слишком надеялся на дружбу, почти родство с драконами.

Насколько известно, будущий Великий Князь отнесся к решению друга с пониманием. А вот его жена оценила ситуацию по-своему. Если верить всему, что о ней говорят, эта Роза та еще стерва. А тогда она была жрицей с многолетним стажем. И собственная гвардия была у нее в руках.

Интересно, Ристен знал? А сейчас он в курсе проделок своей Княгини?

— Когда Роза уходила, Ладин позволила ей отдавать приказы гвардейцам. Мы в Чертогах редко прибегаем к их услугам, — виновато, будто бы это она сама даровала злодейке привилегию, пояснила Юли. А вчера Княгиня приходила сюда, якобы навестить богиню. Она иногда так делает, приносит сладости, цветы и еще какие-нибудь мелочи. Наверное, тогда и зачаровала венец Хотя я до сих пор представить не могу, как.

Конечно, ты-то на свете поменьше, чем несколько веков, живешь!

— А твоя сила на венце? от Ниры ни единая мелочь не ускользнула. Откуда она там взялась?

На лице жрицы появилась инеевая маска. Видимо, девчонка пытается прикрыть покрасневшие щеки.

— Роза предупредила, что наследница драконья ассара, и сказала, что подтверждение для нее пройдет тяжело. Она посоветовала мне сделать так, чтобы Леона не могла снять венец.

И-зу-ми-тель-но! Несмотря на разверзшуюся внутри пустоту, я не могла не восхититься предусмотрительности мерзавки. И покушение организовала, и о том, чтобы вину свалить на кого-нибудь, позаботилась. Юларда отвечает только перед Ладин, ей бы ничего не сделали, случись со мной что. Умно! Не удивлюсь, если Княгиня имеет план и на тот случай, если бы я вдруг осталась жива.

— Мы отправляемся в Цитадель, — прорычал первый ассар. Сейчас!

Уговорить дракона не действовать сгоряча стоило огромных трудов. Но путем просьб, стенаний, упоминаний собственного плохого самочувствия и его здравомыслия я таки добилась желаемого и теперь чувствовала себя победительницей.

Визит был отложен на утро, до того времени, когда он и предполагался изначально.

Вечер мы провели в спальне. Не вдвоем, к нам еще Арл с Нирой присоединились. Я выплакалась, потом все вместе детально обговорили ситуацию. Ужин хозяева распорядились принести сюда же.

— Надеюсь, ты понимаешь, что Роза Великая Княгиня и покровительства Ладин не лишена? Нира забралась на кровать, где в подушках полусидела и я, и задумчиво выводила на одеяле видимые ей одной узоры.