– Приветствуем тебя Темнейший Деон, господин и повелитель Темной стороны. И тебя светлая Лиса. Вашу свиту во владениях беспристрастного Равновесия, – торжественно объявил Архонт.

Да, мы прибыли не одни. За нашими спинами стояли темные, великие и могучие, те, которые вместе со своим господином восстановили баланс на Земле. Кассандра тоже была не одна, но ее свита находилась в отдалении – все же госпожа Светлейшая сегодня подсудимая. Она стояла прямая и гордая, непоколебимая в своей правоте. Ни тени раскаяния не было в полном надменности взгляде.

Я заметила среди белых и золотых одежд Йорена, обучавшего меня в Цитадели. А ведь он знал о задуманном, но не выглядел напуганным. Могут ли и его взять за задницу? Вероятно, нет – слишком спокоен. Да, все же где власть, там все серое. Не бывает чёрного и белого без примесей.

Тот самый светлый, просивший за меня владыку Равновесия, тоже был здесь. Дари смотрел на меня. В глазах грусть, на губах печаль, и даже тяжесть взгляда Деона не смущала его. Наши пальцы переплелись – пусть все видят, что свой выбор я сделала. Деон весь в черном, я в белоснежном одеянии. Мы были живым свидетельством невозможного. Разные как день и ночь, но вместе. На противоположных сторонах, но близко. Неподходящие, но единое целое. Инь и янь. Это было так правильно! Все мое существо кричало об этом! Пазл сошелся.

– У вас много вопросов ко мне, – начал Архонт, обводя взглядом торжественный зал. – Я отвечу на них.

Она грядет и день несет,

Иные силы обретет.

Конец миров, погибель здесь

И лишь в согласии ваша честь.

Забудь обиды, злость отринь

И расцветет в миру гармония

– Это пророчество явилось мне много веков назад. Я не сразу разгадал его посыл, но смысл был ясен: вы, Темные и Светлые, погрязли в ненависти друг к другу. Ваша память настолько сильна, что вы не даете шанса новому поколению расти без червоточины!

Все молчали. А что тут скажешь. Прав он, прав.

– Ты, Кассандра, – он указал грозным пальцем на Светлейшую, – погрязла в тщеславии и интригах. Твой свет потускнел. Ты так боялась Темных и их влияния, что сама точила Равновесие. Я хотел испытать твой свет: забрал норну из твоего чрева и отдал смертной.

Кассандра ахнула, метнув быстрый взгляд в меня. Деон еще крепче сжал мою руку, а по залу прошел нервный шепот.

– Хотел посмотреть, сможешь ли ты вырастить, полюбить и должно воспитать ребенка без силы. Ты погубила ее, – сокрушенно уронил голову он.

– Значит, она, – Кассандра обернулась ко мне, – моя дочь?

– Да.

– Значит…

Архонт вскинул руку, приказывая ей молчать.

– Лиса, прости дитя, но твое человеческое имя звучит слишком непривычно. – Я согласно кивнула, пусть будет Лиса. – Ты росла в мире людей, в тебе нет внутренней непримиримости, от которой так страдают норны. Ты пронесла свой свет через все тяготы и испытания земной жизни.

Ну так я и живу всего двадцать лет, хотя потрепала меня жизнь за последние два года, потрепала. Нет, этого я вслух не сказала, но для себя определила, что я – не идеал. Я и мусор постоянно забываю выносить, и пару раз утюг оставляла включенным…

Архонт как-то странно усмехнулся, делая вид, что прочищает горло. Он что, в мысли ко мне залез?! Где мой щит? На место его. Что-то я расслабилась, отвыкла от силы.

– Ты обрела дар и мужественно противостояла испытаниям Верховного мира, – короткий взгляд на Деона. Да, ему я долго противилась, а искушение было сильным. – Я рисковал, отправляя сильную норну в мир людей, но верил, что истинная любовь преодолеет слепоту черной ненависти. Вы справились. Равновесие благословляет союз Светлой и Темного.

Тишина наступила гробовая. Ладно, все молчат, а я скажу.

– Владыка Архонт, могу ли я просить вас о милости?

Я вышла в центр залы и глубоко поклонилась.

– В мире людей остались мои родители, – на Кассандру я даже не взглянула. Я не могла принять ее как мать. Я не чувствовала отклика в своем сердце на ее имя. Там было другое. – Моя мать очень больна. Возможно ли помочь ей? Изменить судьбу?

– Это могут сделать только светлые, но и ты можешь попробовать.

Возле меня вмиг возник пергамент, чернила и перо. Я начала писать, и каждая буква вспыхивала золотом. Я чувствовала незыблемость этой судьбы, нерушимости силы моего слова. Никто не в силах изменить написанного!

– Она смогла, – с гордостью сказала Кассандра и бросилась к владыке Архонту в ноги: – Не отдавайте ее Темнейшему! Лиса светлая! Она принадлежит нам! Я взращу в ней силу. Она сможет стать Светлейшей!

– Нет, – отрезал Архонт.

– Она моя дочь!

– Нового главу Светлые выберут сами, – владыка кивнул Йорену.

Так, мне начинает казаться, что кто-то изначально вел свою игру. Но об этом я промолчу. Пока.

– А ты, Лиса, сама выберешь свою судьбу: ты действительно можешь достичь небывалых высот. Я чувствую в тебе огромный потенциал, но реализовать его в полную мощь можно только на Светлой стороне. Что же ты выберешь: величие или любовь?

Кассандра смотрела на меня с маниакальной жадностью, но я снова не оправдала ее надежд – я бросилась к Деона, пряча лицо у него на груди. Он молчал, не давил на меня. Он ждал и доверял.

– Одного великого в нашей семье достаточно, – шепнула я.

Вот бы и на экзаменах попадались такие легкие вопросы! Но экзаменов у меня больше не будет, а следующие выборы и решения, надеюсь, будут такими же легкими.

– Нет! – крикнул Светлейшая в бессильной ярости.

– Тебе, Кассандра, пора занять место в Вечном Равновесии.

Архонт кивнул куда-то ей за спину, и двое стражей, подхватив Светлейшую под руки, деликатно и с почтением увели бывшую госпожу Светлой стороны.

Мне было жаль ее. Не как свою родительницу – по сути, она ей не была, – но как живое создание, способное творить и созидать, но по воле случая или злого рока попавшее в черные силки низменных страстей. Даже светлые от этого не застрахованы. Светлые и Темные так похожи, но абсолютно не желают принимать это. В яркий день у всего появляется тень, а черной ночью луч звездный мелькнет, и путник дорогу найдет… О, я скоро стихи писать начну. Так, и чем мне заняться в Верховном мире?..

– Госпожа, вас уже ждут, прошу, позвольте помочь вам?

– Сейчас-сейчас, – ответила я, не поднимая глаз. Мне нужно проверить заклинания на блокировку у светлых адептов. Что там они напридумывали…

Кто бы раньше сказал, что я стану преподавателем – не поверила бы! Но что есть, то есть. Деон, конечно, был не очень рад, но смирился. Сам выбрал жену. А я ведь предупреждала, что ходячая катастрофа. А вот моих работодателей, кстати, все устраивает, и что работать буду на полставки тоже: в академии светлых и темных.