«Однажды тебе может понадобиться сила — та сила, на которую имею право я и мой сын. Но благодаря нашей с тобой кровной связи ты тоже имеешь к ней доступ. Призови силу моего рода, когда любая другая будет не способна защитить тебя и твой лес. Она не сделает тебя Ведом, но даст защиту, позволит сражаться с подобными мне»

Дея воздела руки к небу, представила деда своего мужа и обратилась к нему.

— Призываю тебя Перворожденный, Отец Ведов и источник первоначальной неиссякаемой силы и знания! Призываю тебя, благословить меня на бой с тебе подобными.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом золотой диск солнца стал растворяться в белом свете, и Земля под Деиными ногами затряслась, когда с неба обрушился его поток. Он проливался на нее, омывал, слепил, обжигал, а когда иссяк, она ощутила невероятный прилив энергии.

Веды шарахнулись от этого энергетического потока, и только Ихаиль продолжал наступать.

— Эти фокусы тебя не спасут, девочка. Ты не жрица и не можешь воспользоваться нашей силой.

— Вашей нет, но могу приумножить свою, — тихо ответила она, бросаясь на врага.

Завязалась драка. Поначалу опешившие Веды пришли в чувства и бросились на Госпожу леса вслед за Ихаилем.

Магических способностей Дея и правда не приобрела, но сила рода хранила ее, делала неуязвимой. Ни черный туман, ни искрометные энергетические удары не могли свалить Госпожу, они отскакивали от нее словно каучуковые шарики. Дея распалялась, высекала из себя искры, словно была кремнем, стремительно вращалась и взлетала в воздух, подхваченная воронками, что кружили вокруг нее.

Лес бушевал, деревья тянули свои ветви и коренья, пытаясь сцапать и обвить нападавших, по берегу озера виднелись затаившиеся русалки, готовые кинуться на добычу в любой момент. Одного Веда им удалось схватить, и Дея краем глаза увидела, как они раздирают его на части, даже не пытаясь брать в плен.

Потеряв одного из собратьев Веды стали осторожничать, решили взять хозяйку леса не силой, а хитростью. Напустили дым, да такой, что ни зги не было видно. В этом непроглядном тумане, слопавшем бьющихся, были видны только красные всполохи, да разлетающиеся во все стороны камни.

Дея поняла, что попала в западню, что даже с силой рода ей не выстоять одной против трех сильных Ведов. Но и сдаваться было нельзя. Стоит врагам добраться до озера, они в момент выжгут всех русалок, у них-то защиты рода Кариев нет.

Дея почувствовала, как ее схватили за руку. Яростно отбиваясь, она вцепилась когтями наугад и оцарапала невидимке лицо. Спотыкаясь, путаясь в плаще, она вырвалась из едкого, удушливого марева и тут ей в голову пришло решение, катастрофическое, непозволительное для Хранителя, но единственно верное. Мысленно она обратилась к лесу, прося совета.

— Приказывай, Госпожа, — отозвался лес, — я существую для того, чтобы охранять Лад озеро и его обитателей. Лес выстоит, не все мы пострадаем. Главное — девы будут спасены.

— Простите меня, — проговорила она, с трудом сдерживая слезы, — но я не воин, я только мать и сестра. — С этими словами она вскинула руки и, хлопнув в ладоши, приказала, — гори!

Деревья, что окружали Ведов, вспыхнули словно факелы. Загнанные в ловушку чародеи заметались, но куда бы они ни бежали, пламя преследовало их, и никакая магия не могла потушить огонь ненависти к обидчикам. Лес горел вместе с теми, кто на него напал.

Он стоял, облокотившись о дверной косяк и умирал от скуки. Мать и отец спорили о стратегии. Морита настаивала на том, что нельзя уводить из столицы так много Ведов на борьбу с захватчиками городищ. Отец же пытался оправдывать это расточительство.

— Как ты не понимаешь, Морита, там ведь тоже люди Багорта живут. Столица обязана их защищать. Ну не могу же я, в конце концов, их на произвол судьбы оставить.

— Да Лонгвин только того и ждет! — бушевала Морита. — Они для того и разоряют самые незащищенные наши территории, чтобы мы рассредоточили свои и без того немногочисленные ведические армии. Как только Мрамгор лишиться своей основной защиты, Лонгвин нападет на замки. Ему не нужны поля и леса, он нацелен на крупные города.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — сокрушался Вайес. — Не отправлять войска в центральные леса и долины, засесть здесь и ждать? А они тем временем разграбят весь Багорт, обустроятся в наших городищах, окрепнут, подтянут туда все основные силы и начнут наступать во все стороны. Тогда-то мы уж точно не сможем им противостоять. У них больше Ведов чем у нас в десятки раз, у них усовершенствованная военная техника.

— Через врата им ее не протащить.

— Через врата нет, но как толкло они возьмут все прилегающие к портовым городам земли, они возьмут и эти города. А в портах будь уверена, уже стоят корабли начиненные диковинными орудиями смерти.

— Влад, — обратилась Морита к сыну, — ты-то чего молчишь? Посоветуй нам чего-нибудь.

— У вас и без меня советчиков хватает. Я пришел повидаться с горячо любимыми родителями, посидеть, поболтать по душам пока это возможно, но вы, как я погляжу, слишком заняты войной. Я, пожалуй, к Деи вернусь.

— Влад, не начинай, — как можно мягче попросил отец. — Ты ведь знаешь, что у нас с матерью нет сейчас более насущной проблемы, чем война.

— Как, впрочем, и всегда. Ладно, был рад видеть вас в добром здравии. Пойду придаваться радостям жизни, пока она не кончилась.

Вайес подошел к сыну, взял за руку.

— Какой же ты еще ребенок, Влад.

— Пойдемте лучше в трапезную, пообедаем вместе, — предложила Морита.

— Обещаю за едой не говорить о войне, — выпалил с готовностью Вайес и приобнимая сына, вывел из кабинета.

Но дойти до трапезной они так и не успели. Влад почувствовал бешеный всплеск магической энергии, как тогда, когда перед Деиным лесом открывался портал. Но на этот раз он был значительно ближе и мощнее. Не сговариваясь, они с матерью побежали к смотровой площадке, крича на бегу Вайесу, чтобы командовал боевую тревогу.

Когда они добежали до балконов, защита, что покрывала все небо над Мрамгором уже полыхала красным. По небу метались сирэны и страж-птицы и, только Маюн удалялась куда-то, мерцая в дали перламутровым бликом.

Стражники и воины уже выстраивались на крепостных стенах замка, но мать и сын знали, что замок в отличие от города лонгвинцам не взять и эта атака лишь отвлекающий маневр, настоящая битва будет за столицу. Морита навела врата в город, и их выбросило прямо на центральной площади.

— Я должен вернуться в лес! — заявил Влад.

— Тебе не о чем беспокоиться, Дея наверняка его запечатает.

— Сильно в этом сомневаюсь.