Таня улыбнулась, отмечая про себя, что ребенок в ее понимании - это хлопоты, но никак не спокойствие. Но видимо в силу своей неопытности она еще чего-то не знала о жизни. Беседуя о будущем малыше, они не заметили, как вошли в парк. Широкая дорожка, выложенная светлой плиткой, привела их округлому пятачку, от которого лучами разбегались узкие тропки, ведшие одна к саду, вторая к дому, третья к посадочной площадке. И едва Намия потянула Таню к сторону дома, над их головами с тихим гудением пролетел большой узконосый глайдер, развернулся и начал заходить на посадку. Таня и Намия двинулись за дом, чтобы встретить непрошеных гостей.

- Кто бы это мог быть? - удивилась Таня. - Я никого не жду. Ориан?

Намия скептически приподняла бровь и качнула головой.

- Рано. Знаю, что хоть завершающий этап не такой сложный, зато почему-то более длительный.

- Тогда кого там принесло?

А гости - вернее, гостья - действительно оказалась непрошеной. Таня не удержала обреченного вздоха, но выпрямилась и вздернула подбородок. Интересно, какими сегодня «пряниками» ее попотчует мама Ориана?! Он просил ее быть сильной, и она не позволит больше оскорблять себя. Девушка остановилась как вкопанная, и скрестила руки на груди. Нацепила на лицо самую непроницаемую маску, на какую была способна.

Блис уверенно шагала к застывшим женщинам. Намия испуганно косилась на Таню и нервно потирала ладони. Госпожа Беро остановилась в паре шагов от них.

- Добрый день, - поздоровалась Татьяна.

- Поговорим? - мама Ориана удержалась, чтобы не скривить кислую мину.

- В дом? - предложила девушка.

Бесцветные глаза Блис просканировали Татьяну, окинули презрительным взором Намию, и она едва слышно фыркнула.

- Нет, здесь останемся, - настойчиво сказала Блис. А после стрельнула глазами в сторону Намии, разлепила губы и процедила: - Оставь нас.

Намия мотнула головой:

- Господин Ориан запретил покидать свою супругу.

- Если бы супругу, - скривилась она.

Таня приподняла бровь, сознавая, что Блис уже успела что-то разузнать.

- Это неважно, - насупилась Намия. - Господин Ориан считает Танию своего супругой, мне этого достаточно. Я не уйду.

- Вон пошла, дрянь! - повысила голос Блис.

Намия вздрогнула и вжала голову в плечи, напомнив Тане ту изангийку, которая встретила ее в первые дни пребывания здесь.

- Госпожа Беро, я не помню, чтоб Ориан оставлял мне какие-либо указания о том, что вы имеете право распоряжаться нашими помощниками. А потому прошу помнить, что вы не у себя дома, - на удивление спокойно сказала Таня, пресекая любую возможность Блис командовать здесь и тем более оскорблять, кого бы то ни было.

- Ты еще мне указывать будешь?!

- Потрудитесь перейти к делу, пожалуйста.

- Прислуга должна уйти, - Блис с не меньшим упорством вздернула подбородок.

Таня повернулась к Намии, сжала ее плечи и заверила:

- Иди, нам действительно нужно поговорить. Просто будь где-нибудь рядом.

Намия некоторое время мялась, потом нерешительно кивнула и пошла в сторону крыльца. Дверь за женщиной закрылась, а Таня и мама Ориана еще долго буравили друг друга молчаливыми пронизывающими взглядами.

- Итак, вы провели обряд единения? - сделав глубокий вдох, спросила Блис.

- Да, - ответила Таня.

- Ориан так и не одумался, - покачала она головой, и ее бесцветные глаза впились в лицо девушки. Темная бровь нетерпеливо взлетела вверх: - И что же? Браслет принял тебя?

- Скорее да, чем нет, - уклончиво сказала девушка. - Она пока не проявился.

- Так я и знала! - злорадство так и сквозило в словах Блис. - Я говорила, что ты не можешь быть его Избранной! Даже после обряда ты не имеешь право носить платье замужней женщины, потому что тебе нечем хвалиться. У тебя нет метки принадлежности к нашему роду.

- Вы забыли, что я не вашей расы, да и мы с Орианом считаем, что нужно больше времени,

- пожала плечами Таня, чувствуя, как начинает закручиваться внутри нее обида, и пробуждаются собственные страхи.

- Какой удар! Второе поражение! Но так даже лучше, это станет Ориану уроком, - Блис сделала шаг к девушке. - Ты подумала над моим предложением?

- Не собиралась, - безжизненно отозвалась Татьяна. - Я вам в прошлый ваш визит сказала, что думала. Что еще неясно?

Но мама Ориана, словно не слышала ее, надеясь убедить ее.

- Это ты заблуждаешься.. .как там тебя зовут? Поверь моему слову - ты ничего не значишь для Ориана. Он мой сын и я знаю его лучше. Смирись, что он тебя в качестве суррогатной матери выбрал и терпит твое общество. Хорошо хотя бы, что не тоскует, - она оглядела Таню с долей пренебрежения, но намек был прозрачен.

Ноздри девушки задрожали от гнева, но она призвала на помощь все свое самообладание.

- У меня нет оснований не верить вашему сыну, когда он говорит, что я - его Избранная, -нахмурилась девушка.

- Он скажет, что угодно, - улыбнулась Блис. - Ему сейчас нужно закрепиться в Совете, а ты можешь помешать. Но ребенок, которого ты родишь, если конечно в состоянии зачать,

- и снова презрительный взгляд, словно перед ней существо низшего порядка, - поможет ему сохранить статус еще для одного поколения.

Таня недобро цыкнула. Она пыталась. Искренне и честно пыталась быть терпимой с матерью Ориана. Не получалось. Наверное, оттого и горечь во рту собралась. Таня понимала, Блис Беро никогда не примет ее. Ну почему этот браслет никак не может показаться?! За что ей такое наказание? Но и оскорблять себя она не могла позволить.

- Кажется, это вам хочется, чтобы Ориан закрепился в Совете, а вы бы оставили при себе все привилегии, - Таня сузила глаза и резче, чем хотелось, сказала: - Или вам хочется в высшем обществе блистать? Я же в Ориане не вижу такого желания, зато в нем есть стремление помочь своему племени, которое вы оставили на произвол судьбы. Ориан, находясь под давлением собственной матери и общества, все равно приносил пользу своему народу, заключая выгодные контракты, добывая технологии и редкие материалы.

- Замолчи! - вскипела Блис, сжав кулаки.

- Вы даже на чувства и желания собственного сына наплевали, поставив личные интересы выше него, - Таня старалась скрыть взволнованные нотки в голосе.

Блис прищурилась, раздув крылья носа. И замахнулась с намерением ударить.

Татьяна среагировала быстро, перехватив руку женщины.

- Хватит! - рявкнула девушка.

- Как ты смеешь? И что ты понимаешь?! Наши предки не для того столько сил вложили в то, чтобы наш род занимал столь высокое положение. А из-за какой-то пиратской подстилки судьба моего сына теперь сломана, - Блис уже не могла сдерживать своих эмоций. Было видно, что никто ей никогда не перечил, а тут какая-то дрянная девчонка удумала сопротивляться и свое мнение открыто высказывать.