«Взять!» – снова короткий, ёмкий приказ своим Стражам. Отовсюду собираются воины Аждара, но пока в разборки Слепых не вмешиваются. И правильно, им тут совершенно нечего делать, не осилят.

Ещё один незримый удар шаматри, и большинство Слепых не просто отлетают – падают в откат, вызывая холодную испарину по телу. Никогда не предполагал, что сила настолько велика – точнее, что столько её и таким образом можно направить против Стражей. Нам-то всегда казалось, это мы контролируем шаматри. А получается... Нет, тут без возможности договориться – никак.

Сверху появляется женщина... две. Первая – страшна как война, вторая – не намного лучше, за смазливыми мордашками прячутся пороки, беспринципность, жестокость. Без зрения Слепого не узнаю – и только потом, переключившись, вижу мощную защиту бронированной и цветную, разляпистую Ангу Брон-Вонсоч. У последней в ауре вдвойне ненависти, многого ожидала от церемонии.

– Ты всё еще здесь? – холодно интересуется Ноэлия, наконец-то поднявшись на самый верх, поравнявшись с императором. – Разве тебя не отлучили?

– Не надейся, - шипит Шарасса.

После того, как рассказал Ноэлии увиденное, несколько раз пытался снова сюда прорваться, выяснить, чем всё закончилось. Но узнал только, что от известия об отказе императора ненаглядной дочери судья Брон слёг с сердцем.

Ноэлия молчит, холодное безразличие – даже не останавливается, но я стараюсь не выпускать из поля зрения никого.

– Как она посмела явиться сюда после дома Бесстыжей Палми? – вторит Анга, вроде тихо, но так, что даже без омаа слышно. – Шлюх во дворец не пускают!

Ноэлия останавливается, оглядывается на бывшую служанку. Глаз не вижу, но от неё исходит луч такой силы, что Анга невольно сжимается, разноцветье ауры вмиг сереет, покрываясь каплями – ну прямо будто испарины.

– Жаль, я не подумала об этом, когда была императрицей, - отвечает. – Вам двоим там самое место.

Поворачивается, продолжает свой путь, безошибочно определяя, в какой стороне находится Рэй. Замечаю потоки синей ауры, что устремляются к нему в попытке закрыть, успокоить.

Аура императора прорывается тёмными пятнами, сочится изумлением, почти ненавистью, которые хорошо читаются и в лице. Жду удара, того самого стазиса, стараюсь не подпускать панику. Я не один.

За завесами омаа видны отряды Слепых, что стягиваются отовсюду к дворцу, из всех ближайших точек и пунктов – отреагировав на призыв повелителя. Он по-прежнему уверен, что нам не уйти, что мы в его власти. Лишь аура Ивена темнеет, являя истинный цвет, запуская свою мощь на полную.

Следом за ней ауры ещё нескольких Стражей. Рамара, что спешит к нам. Дейра в комнатах Рэя. Откуда раздаётся надрывный детский плач. Далеко, слышу исключительно благодаря омаа и точно знаю, что Лия слышать не может. Но каким-то образом чувствует, устремляется туда.

«Взять!» – еще один резкий, объёмный приказ давящим ментальным голосом, и тут же принимаю удар своим омаа.

Энергия, сила шаматри затухает, замирает, останавливается. Разворачиваюсь. Понимаю, что помощи Овинии ждать не стоит. Не в этот раз – учитывая, что сила императора способна их убивать.

А моя? Наставник говорил, сила пепла способна оживлять. Не знаю, как это работает, но иногда мне кажется, Овиния тоже не просто так стала... самосознательной.

Только вот времени потренироваться, или хотя бы просто свыкнуться со своим новым уровнем, у меня не было. Не представляю, что делать, как противостоять, только и пытаюсь запустить энергию по каналам снова, не дать ей застыть.

С трудом формирую в руке меч омаа. Едва поддаваясь, он вырастает, загорается моей силой. Я не собирался входить во дворец императора с поднятым мечом. Но чтобы защитить Ноэлию с малышом, готов его поднять.

Император нажимает, всё больше и больше сковывая мою силу стазисом.

Не знаю, чем закончилось бы это противостояние, если бы не ещё один приказ, что отдаётся по рядам Слепых, проходит отголоском по меткам, не просто затрагивая – поднимая на поверхность давно вбитые в инстинкты реакции: опасность. Нападение.

Иллариандр презрительно кривится, будто это я лично привёл сюда врагов. Огонь омаа молчит, оставаясь в стазисе, но пепел – пепел разлетается вокруг, всё дальше, передавая мне картины, позволяя видеть события.

... как Ноэлия мчится коридорами, а за ней почти в полном составе её отряд, включая Мариса с Эльдаром...... как откуда-то серой молнией выскакивает кошка – похоже, Слепым не видна, разве что смазанным росчерком в пространстве. Пристраивается рядом...... как отовсюду к императорскому дворцу сходятся десятки людей в странной защите, и среди них – тёмная, клокочущая аура, видеть которую открытой почти больно...... как взводится инопланетное оружие в корабле... С неясным рычащим шипением император усиливает давление, потом вдруг резко оставляет меня.

– Силён! – выплёвывает. – С тобой я еще разберусь.

Сила врывается ураганом, заставляя пошатнуться. Едва успеваю отвести меч.

Иллариандр отдаёт очередной приказ по меткам.

Стражи перестраиваются, готовятся к обороне. Спешу вслед за Ноэлией: ей преградили дорогу еще несколько Слепых.

Не сражаются пока, пытаются вразумить отряд императрицы через омаа, но понимаю, что в случае боя с ними легко не справиться.

Хотя... Ноэлия явно набирает сторонников даже среди тех, кто не приносил ей присягу.

Следующее происходит одновременно.

Схватив ребёнка, Дейр мчит куда-то коротким ходом Слепых. Ноэлия то ли видит, то ли просто чувствует, порывается броситься за ним, но охрана не пропускает её.

Обладателя тёмной, пугающей ауры встречает эр Рамар в окружении своего отряда, с другой стороны приближается Мирий. Видимо, подозревали, что такое возможно, готовились. Не знаю, как мне разорваться. И Ноэлию нужно защитить, и понять, как эры верховные будут с Заретранилом справляться. И Дейра остановить необходимо.

Пытаюсь сообразить, куда он бежит. К Рамару в комнаты, что ли.

Внизу, в центральном холле и на всех выходах уже идёт сражение. Слепые побеждают – там, где нет Заретранила. А где проходит он – остаются десятки ребят в стазисе.

И им тоже хочется помочь.

А еще – понять пределы его силы. У неё ведь тоже должны быть пределы.

И если бы они прибыли вдвоём с графиней, этих сил оказалось бы в два раза больше.

Синяя аура в окружении охранной структуры меток уже совсем рядом. Подбегаю – Марис, Гарий и остальные хорошо её прикрывают. Но мне сейчас важно достучаться до Стражей императора, которые не оставляют попыток дотянуться до императрицы.

– Разговор, – произношу ритуальное.

Всё внимание концентрируется на мне, но оратор из меня всегда был хреновый.

– У нас общий противник, - говорю, подкрепляя слова соответствующей вибрацией.