Как бы там ни было, все мы сами решаем, что для нас важнее, кому служить и кем себя окружать.

Удерживаю Ноэлию, готовую броситься на Иллариандра, оттолкнуть с дороги, чтобы прорваться, наконец, к Рэю. Выступаю вперёд – мне теперь его стазис не страшен. Просто знаю это, но замираю на несколько мгновений. Опыта и информации по-прежнему не хватает, нужно понять, как наставники нейтрализуют эту силу без печати.

Однако шаматри, в отличие от меня, не ждут. Оплетают императора и его верного Стража тёмными потоками, и повелитель раскрывается, испускает свою мощь, заставляя энергию застывать, разбиваться осколками мёртвой силы.

И снова всё вокруг наполняется образами. Тёмная Овиния, многощупальцевый монстр, множество людских и не людских фигур – никогда ещё не доводилось мне видеть откаты других Стражей, наверное, мог бы при необходимости различить, где чей. Ноэлия сжимает мою руку – неужели тоже видит? Уверен, что остальные Слепые – нет. Чуют шаматри, но не более того.

Судорожно ищу выход, пытаюсь понять, что нужно шаматри и как правильно поступить мне. Как добраться до Рэя.

– Овиния! – выступает вперёд Ноэлия.

Чёрная мара неожиданно материализуется, смотрит огненными прорезями глаз. Слушает?

– Мне нужно к сыну, - дрогнувшим голосом произносит Ли. - А вам? Что нужно вам?

– Он! – взмахивает рукой Овиния в сторону повелителя.

Все Слепые разом напрягаются. Слаженное движение – накрыть эрлара щитами, активировать структуру защиты. Отдать за него жизнь.

Змея, овивающая Иллариандра, вдруг поднимает голову, несколько мгновений вглядывается в императора. Изумрудные камни глаз становятся огромными и начинают ярко, нестерпимо ярко сиять.

– Нет! – сотрясается омаа ментальным криком Ивена. Личный Страж повелителя поднимает руку, пытается призвать, убрать, отвести. Но не успевает.

Острая молния мелькает меж змеиных губ, резкое движение, удар в императорскую шею.

Моё плечо взрывается нестерпимым болевым воспоминанием о точно таком же укусе. Удивление, изумление, ярость со стороны Иллариандра – сейчас он раскрыт для меня, и все эмоции видны и читаемы. Шок, боль, ужас, невозможность осмыслить случившееся – зеркальны со стороны его Стража.

Ивен подхватывает падающего господина – лицо перекошено, в глазах темнота. Пытается отдать ему все свои тёмные силы. Не помогает. Наверное, светлый пепел был бы ему сейчас нужнее. Но ведь не примет. Не привык.

В доли мгновения змея вдруг начинает рассеиваться, растворяясь клочьями тёмной пены. Ивен опускает эрлара на пол.

Из глаз Стража бьют тёмные фонтаны, из горла рвётся дикий, нечеловеческий вой. Лицо императора стянуто судорогой боли, недоверия, осознания непоправимого. Тело извивается спазмами, пока в нём медленно и неотвратимо расходится смертельный яд шаматри.

Ноэлия оборачивается. Смотрит удивлённо на меня, но я не знаю, что ей ответить.

Десятки омаа скрещиваются на Ивене, заставляют его замереть и рухнуть замертво, вливают силу в императора. Энергию, которая уже ничем не сможет ему помочь.

Путь впереди свободен, до нас никому нет дела – волна болевого шока отдачей проходит по омаа Слепых. Ноэлия бросается к заветной двери, за которой уже слышен даже обычным ухом детский плач.

Спешу встать перед ней – не уверен, что не придётся сражаться с Дейром.

Не оборачиваясь, бросаю последний взгляд омаа назад. Я нашёл то, что сильнее. А император, к сожалению, нет.

Неожиданно горьким отпечатком врезается в омаа перекошенное лицо Ивена. Страшно, когда тебя предаёт даже собственная сила. Наверное, именно потому и важно, на чём она строится.

Наверное, потому и радует, что сами выбираем.

Ноэлия

Хаос. Хаос вокруг, даже странно, что мы в нём всё ещё продолжаем функционировать. Странно осознавать себя частью происходящего, понимая, что это полный переворот для всей страны.

Снова и снова, всеми силами направляю свой синий свет туда, откуда слышен раздирающий сердце плач моего ребёнка. Я готова отдать жизнь, защитить мою кровиночку чем только можно, но безумно боюсь, что не успею – не успею обогнать эти тёмные потоки, не успею и не смогу остановить взбесившуюся шаматри, которая, похоже, решила избавиться от силы, имеющей на неё такое влияние. Дарсаль делает что может, но и он тоже зависим от этой своей шаматри.

Вероятно, контроль над ней и метки – не такое уж плохое изобретение. Вероятно, не скоро нам удастся найти общий язык. Но моя энергия достигает сына сквозь все преграды.

Дейр кладёт притихшего Рэя на кровать, оборачивается, намереваясь держать оборону. Не знаю, когда я начала видеть сквозь стены, но его движения у меня не вызывают сомнений.

Дарсаль вырывается вперёд, но Дейр в шоке. Как и все Стражи знает, что случилось с Иллариандром и, видимо, не совсем представляет, кого теперь защищать и кому подчиняться. Белый пепел опадает на него, оставляя в потемневшей ауре непонятные светлые пятна. Рядом возникает то жуткое многоногое, что мы видели ещё несколько месяцев назад на балу.

Дейр замирает, смотрит со смесью ужаса, отвращения, надежды. До чего же сложные создания иногда живут в нашей психике.

– Всё, хватит! – кричу, не знаю, к кому обращаясь: к Дарсалю, Овинии, этой непонятной планете с её чокнутой аномалией. - Мы сможем договориться!

Каким-то странным образом всё замирает, будто прислушивается.

В вязком застывшем мареве на негнущихся ногах приближаюсь к кровати. Слёзы льются по щекам, утекая куда-то в ауру – и дальше, по метке, давно занявшей своё место в основании шеи – к Дарсалю.

Малышонок смотрит на меня огромными глазищами, впервые вижу его улыбку. Хватаю дрожащими руками, прижимаю к сердцу. Мой. Мой маленький император.

– Ты же знаешь мою ситуацию, ты же обещала найти отца Клары, и сколько лет уже прошло! – разрывается трубка голосом Алмы.

– Подумай о дочери, - вздыхаю. – Ей же нельзя в Айо.

– Она уже взрослая! Побудет немного сама, мне когда-то надо и о себе подумать! Годы проходят, ты-то свою личную жизнь устроила! Ты обещала посодействовать с лекарством, и всё тянешь, уже сколько лет тянешь!

– Нет лекарства, Алма. Не прошли испытания. Вот если экспедиция будет успешной...

– Небось для своих детей всё есть! Всегда думаешь только о себе. Сама же меня звала, а как до дела...

– У тебя был шанс переехать.

– Ты же императрица, неужели сложно найти мужчину, который не откажет тебе и с радостью женится на твоей подруге!

– Если не сложно – найди. Того, кто готов взять тебя с ребёнком, посодействую чем смогу.

– Ты-то себе уже нашла, – шипит. - Вечно умеешь лучше всех устроиться!