Превращения давались легко и просто, но убрать бельмо и прожилки я не мог. Я слишком переусердствовал с магией. Проклятие! Как не вовремя!

Секундная вспышка ярости и я бью по зеркалу, разбивая его.

Осколки разлетелись по всей поляне.

Звук бьющегося стекла отрезвил меня. Всё понятно. Во время боя с Эллейн я использовал слишком много магии и вот они – последствия. Если появились даже внешние изменения, то всё было очень, очень плохо. Магия Хаоса изменяла меня ещё больше. Кто знает, как скоро изменится и мой разум. Возможно, он уже стал меняться. Такс... Нужно меньше применять магию, но как это сделать, если теперь творить её для меня столь же естественно, как и ходить? Дышать?

Нужно быстрее разобраться с Эллейн и найти Вокана, а затем освободить остальных. Вместе мы сможем найти верное решение. Если завтра девчонка не примет верный выбор, я убью её и заменю Кестом.

Хотя он, в лучшем случае, продержится с моей силой пару недель, а потом сойдёт с ума.

– Так, как прошла встреча?– вопрос Кеста прервал мои размышления. Всё это время воин размышлял, стоит ли напоминать о своём присутствии демону в скверном положении духа.

– В целом не так уж и плохо,– ответил я, скривившись от боли.

– Эпичная битва!– раздался голос откуда-то сверху. Подняв головы, мы увидели подлетающего Делёжа.– Синдик, вы были великолепны. Один против четверых! Вы преодолели все их ловушки и сокрушили их тела и души своей силой! Теперь они точно погрузятся в отчаяние!

Эта птица слишком болтлива.

***

История повторялась. Второе сражение с демоном и вновь она могли лишь бессильно смотреть ему в след. Несмотря на все старания Зентреб выиграл битву.

Вся поляна усеяна ледяными глыбами и опалённой травой.

Сюрреализм во всей красе.

После яростного сражения Эллейн едва могла стоять. Единственное, что не давало ей упасть – воля. Пошатываясь, она дошла до лежащего у ледяной глыбы герольда и проверила его пульс. Сердце билось ровно и уверенно. Человек просто без сознания. К своему удивлению проклятая принцесса почувствовала облегчение.

Радость.

Убедившись, что он цел, она пошла дальше и вскоре увидела Карла и Оливию. Они оба были живы. Карл прикрыл девушку своим телом, и теперь вся его спина была покрыта льдом, и он едва дышал. Сама Оливия находилась в сознании и тихо ругалась, поскольку не могла вылезти из под полу-замороженного мага. Он был слишком тяжёл для неё.

Использовав остатки сил Эллейн растопила лёд на спине Карла, и волшебница смогла выбраться из под лежащего коллеги.

– Кретин,– тихо сказала она, доставая какой-то пузырёк и вливая в рот мага. Тот охнул и, открыв мутные глаза, мутные глаза попытался встать. Ему это удалось лишь с помощью Оливии.

– На поляне Генрих,– отрывисто произнесла Эллейн, опускаясь на траву.– Помоги…

Не договорив, она потеряла сознания.

– Надо было брать за эту работу больше,– простонал Карл.

– Намного больше,– измученно согласилась Оливия.

– Я помогу барону, а ты попытайся изолировать пожар,– отрывисто приказал маг, ковыляя в сторону лежащего герольда.

Им предстояло много работы.

Эллейн пробудилась лишь к закату. Отдохнувшая и полностью здоровая. Если не считать головной боли. Правда демонстрировать она это не спешила, и целый час притворялась спящей, следя за лагерем и пытаясь понять настроение своих спутников. Теперь, столкнувшись в сражении с демоном, они познали его мощь и, скорее всего, были ужасно напуганы. По крайней мере, маги. Герольд уже сражался с Зенребом и знал, что он такое. Параллельно она решала, что делать с предложением её врага. Проблема в том, что оно оказалось… заманчивым.

Остальные выглядели гораздо хуже чем она. Генриху повезло. Удар Зентреба всего лишь сломал ему руку и пять рёбер. Сейчас замотанный в тряпки герольд сидел у дерева и мрачно смотрел перед собой.

Карлу пришлось гораздо хуже. Он принял основной удар и едва не умер. Вдобавок он сих пор испытывал жуткий, нечеловеческий холод. Права хохмить он не перестал и уже целый час смеялся с взорванной руки Зентреба.

– Никогда не видел, чтобы конечности взрывались,– говорил он.– Ну, это же просто нереально смешно и глупо!

– Да заткнись ты! – наконец не выдержала Оливия.– Мы снова все в сборе.

Более-менее легко отделалась лишь она, но и ей приходилось тяжко.

Заметив, что Эллейн проснулась, герольд подошёл к костру.

– Мы полностью провалились,– констатировал маг, ёжась от холода.– И теперь надо решить, что делать.

– Прежде чем говорить послушайте меня,– вмешалась Эллейн и пересказала слова Зентреба.

– … Если мы примем его предложение, то у нас будет отличная возможность нанести удар, когда он не будет его ожидать,– закончила проклятая принцесс.

– Хороший вариант,– согласился Генрих.– Надо сказать, что ты согласна.

Маги просто кивнули.

– И это всё?– сильно удивилась Эллейн.– А где возражения, что мы не будем объединяться со злом и даже обманывать его? Где крики о чести?

– Что за бред ты несёшь?– в свою очередь удивился герольд.

– Забудь,– его собеседница лишь махнула рукой.

Девушка не ожидала, что они так быстро и легко примут этот вариант. Она и сама колебалась гораздо дольше.

– Тогда завтра отправляемся на переговоры с Зентребом. Вы поможете мне?

– Конечно,– кивнул за всех Генрих.– Вот только говорить будешь ты сама. Демон уважает, в какой-то мере, наверно, лишь тебя.

– Вы... Вы уверены?– нерешительно произнесла Эллейн.– Вы сами видели мощь Зентреба, ощутили дыхание его гнева... Вам... Вам лучше уйти, этот противник не ровня простым смертным.

– Ох уж этот эльфийский снобизм,– добродушно усмехнулся Карл, приобнимая Оливию.– Нам точно не захочется жить в мире где правят семь бессмертных чудовищ! Мы с тобой.

После мага своё слово сказала и Оливия:

– В конце- концов, если Зентреба не остановить сейчас, то после того, как он освободит остальных демонов, они просто поработят или уничтожат нас.

– Хорошо,– сказала Эллейн с лёгким смятением. Она думала, что эти маги просто сбегут. Люди казались ей довольно трусливыми и глупыми, но теперь проклятая принцесса понимала, что неверно оценивала их.

***

Ближе к полудню следующего дня они подошли к таверне “Гарцующая Свинья”.

Войдя в большой светлый зал, битком набитый людьми все четверо далеко не сразу увидели Зентреба, а когда увидели, впали в ступор. Могущественный демон, способный в одиночку уничтожить целый отряд. Ужасающее создание, способное сводить с ума одним своим присутствием. И сейчас этот монстр сидел