на импровизированной сцене с балалайкой в руках и, что-то пел. Одет он был в какие-то обноски, и изображал слепого. У него была даже кружка для подаяния!

Мы мир весь покараем

От эльфийского Леса до оркских земель

И петь будут все:

Столица, пиво, правосудие льда!

Четверо новоприбывших несколько минут о ошалело смотрели на это зрелище.

– Да он издевается,– первой прервала молчание Эллейн.– Мало того, что изображает артиста, так ещё и убогого!

– Это точно он?– скептически спросил герольд.

– Точно.

– Теперь я не могу серьёзно его воспринимать,– покачала головой Оливия.– У него, что вообще нет гордости? Как вообще можно так отвратительно петь? Да ещё такую ересь?

– А на мой взгляд неплохо,– не согласился Карл, складывая руки на животе.– Может он и демон, но в умение маскироваться ему не откажешь. Кто заподозрит слепого попрошайку, в том, что он непобедимое чудовище? Никто. Правда зачем он прячется непонятно. На множество миль вокруг никто не способен причинить ему вред. Ну кроме нас.

– В прошлый раз он показал, что и мы ему не противники,– мрачно напомнил герольд, чувствуя боль в руках.

Монстр тем временем закончил песню и сел за столик в самом углу.

– Зентреб,– мрачно поприветствовала его Эллейн, подойдя к нему.

Демон лишь сухо кивнул и жестом предложил присесть. Никто не отказался. Спустя несколько секунд им всем принесли по кружке чая.

Несколько минут все просто молчали. Эллейн и её соратники изучали Зентреба, а он их. Глядя на него, трое людей, неожиданно стали чувствовать страх. Хоть демон и подавлял свою силу, это не слишком успокаивало Генриха, Карлу и Оливию. Они слишком хорошо знали на, что способен прикинувшийся калекой монстр.

– Рыцарь, маг жизни и некромантка,– первым прервал молчание Зентреб, угол его стола уже стал покрываться коркой льда.– И они готовы попытаться убить меня. Ты собрала хорошую труппу.. Грр. Группу за столь короткое время. Впечатляет.

– Этого не хватило, чтобы убить тебя,– ответила проклятая принцесса.

– Верно. Хотя ты была к этому гораздо ближе, чем в первый раз. Но, сейчас не об этом. Ты готова принять моё предложение? Во имя твоего народа и мести истинным врагам?

***

Несколько минут проклятая принцесса молчала. Я не торопил её. Девчонке предстояло сделать тяжёлый выбор. Интересно, а как бы я поступил на её месте?

– Хорошо,– сказала Эллейн когда молчание стало невыносимым.– Я помогу тебе, а ты в ответ выполнишь свои обязательства.

– Разумеется,– ответил я, с трудом не показывая радость.

– Также ты никогда не возвращаешься в Таинственный Лес независимо от успеха освобождения твоих сородичей и не преследуешь моих союзников,– выдвинула ещё два условия Эллейн.

– Я же уже дал такое обещание не входить в твой Лес.

– Нет. Ты лишь пообещал, что никто из освобождённых демонов не придёт в мои владения. Про себя ни слова.

Не выдержав, я позволил себе небольшую улыбку. А у девочки деловая хватка, и стальные нервы. Так спокойно торговаться с тем, кто убил её отца, и , возможно, разрушил её жизнь. Из неё получится хорошая королева.

Если выживет.

– Хорошо,– кивнул я.– Твои условия принимаются. Я даю слово, что выполню свою часть сделки. И, что я, или мои сородичи не придут в Таинственный лес, пока ты в нём правишь. Так же я не буду преследовать этих трёх людей. Ах да. Лучше сразу оговорим твою территорию, а то вдруг ты устроишь экспансию. Её будет считаться лишь Таинственный лес. Но если ты выйдешь из него, с плохими намерениями – будь готова столкнуться с моим гневом.

– Да будет так. Я даю тебе слово эльфийской принцессы, что не предам тебя и буду сотрудничать до тех пор, пока остальные шестеро не освободятся,– прошипела Эллейн.

– Прекрасно. Рад, что мы договорились. Твоё первое задание – Гном Гелвин и орк Фрог собираются отправиться в Проклятый Замок. Ты поможешь им. Найдёшь их в городе Пронте.

– А, что будешь делать ты?– спросила Эллейн.

– Тебя это не касается,– ответил я, чуть склоняя голову в бок.– Чем быстрее мы всё сделаем, тем будет лучше. Для всех. Когда всё сделаешь, жди меня в городе Пронте, таверна “ Серебряный Гусь”. Если же планы изменятся – я найду способ тебе об этом сообщить.

Ничего не ответив, Эллейн встала из-за стола и направилась к выходу. За ней потянулись и её камрады. У них не было желания оставаться под одной крышей со мной. Хм. Камрады? А это ещё что за слово? Товарищи? Вариация слово господин? Гррр. Мысли всё ещё путаются...

Допив чай я направился в свои апартаментов на втором этаже. Ради них пришлось заплатить трактирщику двойную цену, но денег не жалко. Внутри меня поджидали Делёж.

– Как всё прошло?– вежливо осведомился ворон.

– Неплохо,– степенно кивнул я– Направляйся к Кесту и передай ему, что всё в силе.

– Понял.

После сражения с Эллейн я отправил бывшего раба с приказам вступить в отряд орка Фрога на случай если девчушка сделает правильный выбор. Он сможет приглядеть за ней, и если увидит, что она представляет опасность, то отправится ко мне с донесением. Артефакт надёжно скрывал его сущность. Если не случится чуда Эллейн так и не узнает, что рядом с ней будет находиться шпион, что изучит все её слабости.

Во время телепатической битвы я многое узнал об Эллейн. И даже слегка за уважал. Её действия были в целом эффективны, если конечно не брать в расчёт чувства к герольду. Но это можно списать на юность. Мне даже интересно, что выберет в конце принцесса.

Абсолютную мощь, спасение мира и перерождение в чудовище? Свою былую жизнь, любовь и мир под контролем демонов?

До этого ещё далеко. В данный момент, её целью является Трикестер, что наверняка где-то рядом. Она сразится с ним, чтобы проверить его и свои силы. А затем либо убьёт, либо объединится против меня. Ну да ничего. В любом случаи ей потребуется время, чтобы понять,