— Два…

— Что здесь происходит, Саша? Почему ты не боишься всех этих существ? Как ты можешь находиться в их обществе? Ты ведь не мой создатель, ты человек, ты должна бояться, ты…

— Три…

Осознание пришло моментально, когда на плечи Мадлен легли тяжелые ладони и сдавили их, с легкостью вминая кости вовнутрь. Ключицы сломались первыми. Мадлен разжала пальцы, попыталась обернуться и достойно встретить своего противника, но вместо этого ее голову, словно тиски, сжали две ладони и начали сжимать. В черепе что-то затрещало. Перед глазами начало темнеть.

— Хватит! — рыкнул Манн, и его новое великолепное создание отпустило непрошенную гостью.

Некромант ногой перевернул существо на спину и ткнул в бок носком туфли.

Из последних сил Мадлен приоткрыла глаза, без попыток встать и продолжить не начатый толком поединок. Она смотрит на склонившуюся девушку, на ее лицо, ничуть не изменившееся после последней их встречи. Но все же это не она. Не та, за кем шла Мадлен. Не та, о чьем спасении говорил Самаэль.

Все сложилось в ее голове, ответы пришли сами. Напрягая горло перед тем, как окончательно отключиться, она сумела произнести лишь одно слово. Слово, которое уже и не чаяла услышать от самой себя.

— Господин…

***

Андрас со скучающим видом разглядывает кучу демонов, которые носятся по лесу, выполняя его приказ найти поместье Манна.

От двух замученных до смерти людей он получил достаточно сведений, дабы сузить круг поисков и сосредоточить все свои силы в одном месте. Конечно, хранитель тайн ангелов — тот жалкий старик не смог указать точное расположение, но темный генерал не видит в этом проблемы. В конечном итоге, он столько городов взял измором, проводя под их стенами долгие дни, что вряд ли он даже заметит ожидание.

— Господин, — один из демонов приближается к Андрасу, виновато склонив голову. — Мы обыскали лес, но не смогли найти обозначенный вами дом.

Мужчина готовится к удару или к угрозе, он никак не рассчитывает, что генерал отреагирует спокойно.

— Я не удивлен.

Андрас рассматривает лес, стараясь увидеть что-то сквозь деревья, заглянуть за них, разглядеть тот призрачный барьер, который отделяет его от главной цели этого похода. Он отправился на поиски сам не потому, что не доверял своим подчиненным, а потому, что не желал ждать дольше положенного. Он должен сам схватить девчонку, чтобы не позволить ей сбежать. Он должен держать ее в своих руках и знать, что теперь все задуманное им осуществится. Именно поэтому он здесь. Замер изваянием в тени, подальше от проглядывающего сквозь листву лунного света.

— Продолжайте поиски, — приказывает Андрас. — Рассредоточьтесь и ищите. Прислушивайтесь. Когда-нибудь ей придется показаться.

Темный генерал даже не догадывается о том, что его появление давно не тайна для Альфреда Манна.

Для демонов дом вне видимости, но те, кто находятся в его пределах, прекрасно различают среди деревьев мелькающие фигуры.

Некромант скрипит зубами от досады и не успевшей утихнуть ярости. Только он разобрался с одной проблемой, тут же появилась вторая. И что ему делать? Оставить все, как есть, и просто не выходить за пределы личной территории? Но как тогда он получит новые образцы? Его помощник скоро должен вернуться, и если он напорется на всю эту шайку, то вряд ли доберется до дома живым и с неповрежденным экземпляром.

— Хороший способ проверить наших новых малышей, — елейным голоском шепчет Элизабет, облизывая губы в предвкушении.

Альфред чертыхается, он совсем погрузился в свои мысли и снова позволил супруге получить контроль над телом.

— Посмотри на всех тех хлюпиков за поляной.

Продолжает женщина, пытаясь успеть до того, как муж вновь не отберет у нее возможность управлять телом наследницы. Элизабет злится за это на него, но умудряется сунуть свои негативные эмоции куда подальше до лучших времен.

— Они ничто по сравнению с нашими мальчиками, — голос ее дрожит от возбуждения узреть битву своих идеальных созданий. — Разве не для этого ты их создавал? — она упускает свое участие, отдавая все лавры супругу, хотя ее так и тянет бросить ему что-то колкое. — Разве не этого ты ждал столько веков? Узреть истинный облик своего величия. Возвыситься и обрести славу, чтобы люди тебе поклонялись, чтобы сами мечтали оказаться на твоем столе. Разве ты не ждал, чтобы они стали такими, какими ты видишь их. Ведь только ты знаешь, что для них будет лучше.

Альфред дрогнул. Шумно сглотнув, мужчина мотнул головой, тем самым соглашаясь с супругой. Она права, это, и правда, прекрасная возможность увидеть их новые создания в деле. Он ни на секунду не задумывается о том, что может оказаться проигравшим в этой схватке. В нем глубоко укоренилась уверенность в своей непоколебимой правоте. Никто не сумеет остановить его.

Андрас прикрывает на миг глаза, чтобы в следующее мгновение услышать поднявшийся шум вокруг себя.

— Господин? Мы нашли особняк, господин. Мы нашли его.

Демоны, не дожидаясь отмашки от своего генерала, стягиваются к поляне, к появившемуся словно из воздуха строению. Спешат поскорее удовлетворить желание Андраса, чтобы получить от него похвалу. Никто из них и не догадывается, что обманчиво пустынная местность перед домом может хранить в себе опасность. Они демоны, кто в силах им противостоять?

***

Самаэль спешит обратно в лес. Он рассекает воздух крыльями, ни на секунду не останавливаясь и даже не следя за тем, что делают его братья и последний монстр Манна, которому он позволил остаться в живых.

Это существо рассказало им обо всем: об экспериментах на людях, о возрождении четы Маннов в теле их наследницы, о новых ужасах, что творятся в особняке. Он бы убил чудовище прямо там — в лесу — после того, как получил от него сведения, но передумал. Им еще понадобится проводник. Отчего-то верховный воин уверен: это создание сумеет сделать то, что не сделала Мадлен. Он проведет их в дом.

Разгоревшуюся битву ангелы замечают задолго до того, как подлетают к особняку, который теперь отчетливо выделятся среди деревьев.

На поляне перед домом пятеро вполне обычных людей со всей безжалостностью расправляются с темными существами. Казалось бы, откуда в простых мужчинах столько сил, но они с легкостью отрывают демонам головы, разрывают на части их тела, вырывают сердца, пробивая грудные клетки, и двигаются они невероятно быстро. Самаэль даже завис на мгновение при виде такой картины. Вот о каких экспериментах говорил монстр.

Верховный воин заметил на крыльце невысокую фигуру, взирающую на происходящее. Он узнал наследницу, но вместе с тем она казалась ему другим человеком. Она улыбается при виде кровавого зрелища, нетерпеливо поглаживая ладони. Она счастлива, или счастливы те, кто управляет ею.

— Что будем делать? — Авдон посмотрел вниз — на демонов, все прибывающих и прибывающих из леса. Кажется, им нет конца.