Вскоре изрядно поредевший отряд свернул на запад и черезГриву выбрался в Пустоземье, потом повернул к северу, пересекая Дунгарскийкрай. Дунгары бежали, страшась эльфов, и путников не беспокоили. Двигались неспеша, останавливаясь на ночлег в приглянувшихся местах.

На шестой день после прощания с Королем они пробиралисьчерез лес, спускавшийся с отрогов Мглистых Гор, и на закате вышли на равнину.Здесь их ждала встреча с двумя странниками. Вид у обоих был жалкий. Впереди,опираясь на посох, шагал старик, облаченный в бывшие когда-то белыми лохмотья.Следом тащился, с хныканьем и бессвязным бормотанием, сгорбленный тщедушныйнищий.

– Куда путь держишь, Саруман? - негромко окликнул Гэндальф.

Саруман, а это был именно он, злобно ощерился.

– А тебе что за дело? Мало тебе моего падения, ты теперьбудешь еще указывать, куда мне идти?

– Нет, Саруман. Мой труд завершён. Теперь все заботы принялна свои плечи Король. Жаль, что ты не дождался его в Ортханке. Ты бы ощутил насебе его мудрость и милосердие.

– Тем больше было причин уйти, - живо возразил Саруман, - яне нуждаюсь ни в том, ни в другом. А на твой вопрос, так и быть, отвечу. Мойпуть лежит прочь из его королевства.

– Опять ты сбился с дороги, - вздохнул Гэндальф, - и твоепутешествие - напрасная трата времени. Послушай, мы могли бы помочь тебе…

– Вы? Мне? - прервал его Саруман. - Не надо смеяться. Ужлучше продолжайте ненавидеть меня. Я вам не доверяю, особенно вот этойвладычице эльфов. - Он кивнул в сторону Галадриэль. - Я уверен, что ее кознисвели наши дороги, это она хотела порадовать вас моим унижением. Надо мне былораньше сообразить, уж я бы лишил вас этого удовольствия!

– Саруман! - молвила Галадриэль. - Ты и вправду думаешь, чтоу Мудрых только и дела, что преследовать тебя? Пойми, что тебе представилсяслучай, счастливый шанс, но этот шанс - последний. Другого не будет.

– Ну, если последний, тогда все в порядке, - язвительноотозвался Саруман. - По крайней мере, не придется больше отказываться от вашихмилостей. Пускай мои надежды не оправдались, но и вашими я жить не намерен.Если они, конечно, остались у вас! - злобно добавил он.

На миг глаза его вспыхнули.

– Вперед! Хватит болтать! - воскликнул он. - Вы самипогубили себя, безумцы, и знаете это не хуже меня. Где бы я ни скитался, мысльо том, что, разрушая мой дом, вы разрушили и свой, будет доставлять мнеудовольствие. На чем вы отправитесь за Море? На сером корабле, полномпризраков? - Он расхохотался хриплым, жутким смехом и пнул прикорнувшего былопрямо в придорожной пыли своего спутника. - А ну, ты, идиот, вставай! Шевелись!Если этим господам по нраву наша дорога, мы поищем себе другую! Поворачивайся,а то не получишь на ужин ни корки.

Нищий засуетился и запричитал:

– Бедный старый Грима! Бедный старый Грима! Всегда его бьют,всегда обижают… Ох, как я его ненавижу! Как бы мне хотелось избавиться от него!

– Ну и оставь его, - посоветовал Гэндальф.

Однако Грима только со страхом взглянул на него и быстрозасеменил вслед за Саруманом.

Возле хоббитов Саруман остановился. Они смотрели на него сжалостью.

– А-а, пострелята! И вам любопытно поглядеть на унижениестарика? Вам ведь нет дела до его надобностей, так? У вас-то ни в чем нетнужды, как я вижу! И еда, и одежда, всего вдоволь. Поди, и табачок имеется…Знаю, знаю, откуда он… Так не пожалуете ли на трубочку нищему страннику?

– Я бы дал, так нету у меня, - с сожалением сказал Фродо.

– Постой-ка. - Мерри спешился и стал шарить в седельнойсумке, - У меня где-то был. Да вот он! Возьми, что есть. - Он протянул Саруманукисет. - Это из запасов, которые мы нашли в Изенгарде.

– Мой табачок, мой, и дорого куплен! - хрипло вскрикнулСаруман, хватая кисет. Он поклонился с издевкой. - Ограбленному выбирать неприходится. Если грабители хоть что-то вернут - и то хорошо. Тебе не пойдет напользу добро Изенгарда. Дома-то у тебя дела не так хороши, как хотелось бы.Долго не видать вам листьев из Южной Чети!

– Вот тебе и раз! - удивился Мерри. - Это ты вместо спасибо,значит. Давай-ка кисет назад, он-то мой собственный. Пересыпь табак куда-нибудьк себе.

– Свои люди - сочтемся, - подмигнул Саруман, сунул кисет запазуху, еще раз пнул Гриму и быстро зашагал к лесу.

– Вот уж грабитель, так грабитель, - присвистнул Пиппин.

– Да ладно вам, - озабоченно отозвался Сэм. - Ишь, «куплен»,говорит. Как это, хотел бы я знать? Ладно. А вот что это он про наш домговорил? Надо бы нам поскорей туда…

– Конечно, - согласился Фродо, - только сначала надовсе-таки Бильбо повидать. Что бы там ни было, а я иду в Дольн.

– Правильно, - поддержал его Гэндальф и сокрушенно покачалголовой. - Бедняга Саруман! Боюсь, что тут уже ничего не поделаешь. Он совсемзавял. Только я все равно не уверен, что Фангорн прав. На какую-нибудь мелкуюпакость его еще вполне хватит.

Стоял сентябрь, пора золотых дней и серебряных ночей.Дунгарский Край давно остался позади, перед путниками теперь лежали землиЭрегиона. В одно ясное холодное утро со стоянки на вершине холма путникиувидели далеко на востоке три снежные вершины, поднимавшиеся под самые облака.Это были Фануидол, Келебдил и Карадрас. Значит, они достигли Ворот Мории.

Здесь отряд задержался на неделю. Близилось еще однорасставание. Келеберну и Галадриэль с эльфами предстояло повернуть на восток,пройти перевалом у Красного Рога и спуститься Росной Долиной к Серебрени, всвою страну. Они ушли так далеко на запад потому, что им о многом еще нужнобыло поговорить с Элрондом и Гэндальфом, и они медлили расставаться. Когдахоббиты засыпали, мудрые часто просиживали ночи напролет, обсуждая судьбыСреднеземья. Но случайный путник, взглянув на них ненароком, увидел бы толькосерые неподвижные фигуры, похожие на древние каменные изваяния. Он не расслышалбы ничего, ибо они не говорили вслух, только глаза светились и вспыхивали,когда они обменивались мыслями.

В конце концов час разлуки наступил. Келеберн и Галадриэльсо своими спутниками отправились в Лориен. Их серые плащи быстро исчезли средикамней. Оставшиеся стояли на холме и смотрели им вслед до тех пор, пока всгущающихся сумерках не сверкнула в последний раз белая искра. Фродо понял, чтоэто Кольцо на руке Галадриэли, поднятой в последнем прощании.

Сэм отвернулся и вздохнул.

– Эх, хотелось бы мне еще разок вернуться в Лориен!