Пришел вечер, когда путники увидели огни Дольна. Ониминовали мост, и скоро огромный замок наполнился светом, радостью, песнями.

Едва спешившись, даже не сбросив плащей, хоббиты кинулисьискать Бильбо, и нашли его перед камином в комнате, заваленной бумагами,перьями, карандашами. Он выглядел очень дряхлым, но спокойным и сонным.

Когда они вошли, старый хоббит открыл глаза.

– Привет, привет! - слабым голосом произнес он. - Вернулись?А завтра еще и мой день рождения к тому же. Как удачно подоспели! Знаете, мневедь будет сто двадцать девять. Если еще год протяну, сравняюсь со СтарымТуком. Хотелось бы его перещеголять, ну да там посмотрим.

Отпраздновали и день рождения Бильбо. Теперь хоббиты частосидели со своим старым другом. Он редко покидал комнату, разве что выходил втрапезную, но ее уж посещал аккуратно, не отлынивая.

Итак, они сидели у камина, по очереди рассказывая обо всехсвоих похождениях и приключениях. Поначалу Бильбо еще пытался делать вид, будтозаписывает, но частенько задремывал, а встряхнувшись, говорил: «Превосходно!Просто удивительно! О чем это мы?» - и они снова возвращались к тому месту, гдеон начал клевать носом. По-настоящему Бильбо заинтересовал только рассказ окоронации и свадьбе Арагорна.

– Меня, конечно, звали, - сказал он, - я ведь давно этогождал. Но здесь столько дел, а собираться, да ехать потом - так утомительно…

Спустя две недели Фродо как-то выглянул из окна и приметилна траве следы ночного заморозка. И внезапно он понял, что пора идти, порапрощаться с Бильбо. По-прежнему тихой и ясной была погода, но кончалось самоедоброе на людской памяти лето, и близился октябрь. Еще чуть-чуть, и зарядятдожди с ветрами, а путь впереди неблизкий. Но не только погода тревожила его.Он просто чувствовал, что пора возвращаться в Шир. И Сэм чувствовал так же.Прошлой ночью он как раз сказал:

– Ну, сударь, были мы с вами далеко и видели много, а все жлучше этого места нигде не найти. Здесь есть что-то от всех мест, если вампонятно, про что я: и от Шира, и от Золотого Леса, и от Гондора, и откоролевских покоев, и от трактира тоже, и луга, и горы - все намешано. Датолько чую я - идти пора. О старике моем тревожусь, по правде сказать.

– Да, все есть, - задумчиво ответил Фродо, - только Моря нехватает. - И он тихонько повторил про себя: «Только Моря».

В тот же день Фродо говорил с Элрондом, и было решеновыходить следующим утром. К их радости, Гэндальф сказал:

– Пойду-ка и я с вами. До Брыля, во всяком случае. ХочуМаслютика повидать.

Вечером прощались с Бильбо.

– Надо, так надо, - вздохнул он. - Жалко, я с вами не могу.Хорошо, конечно, когда вы рядышком, но мне все больше спать хочется.

Он попытался подарить Фродо мифриловую кольчугу и Шершень,забыв, что уже сделал это однажды, и дал три книги в красных переплетах,написанные в разное время и озаглавленные «Переводы с эльфийского. Б. С.»

Сэму достался маленький кошель с золотом.

– Последние, почитай, крохи от Смога, - сказал старик. -Может, пригодится, ты вроде жениться задумал…

Сэм покраснел.

– А вам, молодежь, могу преподнести только пару добрыхсоветов, - сказал старик Мерри и Пиппину. - Берегите головы. Если они у вас идальше так расти будут, то никакая шляпа не налезет. И вообще, кончайте расти,а то одежи не напасешься.

– Раз уж ты собрался перещеголять Старого Тука, - отшутилсяПиппин, - почему бы нам не обогнать Бандобраса?

Бильбо рассмеялся и достал из кармана две прекрасные трубкис перламутровыми мундштуками, изящно отделанные серебром.

– Вспоминайте меня, когда курить будете! Эльфы для менясделали, да я-то уж не курю больше.

Он вдруг опустил голову и задремал, а когда проснулся,спросил:

– Так. Где это мы? А, конечно, подарки дарим. Да, Фродо, ачто стало с тем колечком, которое ты унес?

– Нет его, милый Бильбо. Избавился я от него, ты же знаешь.

– Экая жалость! - покряхтел Бильбо. - Хотелось бы мне нанего взглянуть. Да нет, что за глупость! Ты же за этим и шел, не так ли? -избавиться от него, да? Э-э, все так запуталось, столько всего перемешалось: иАрагорновские дела, и Белый Совет, и Гондор, и Всадники, и южане, и елефанты…Сэм, ты правда видал их? И пещеры, и башни, и золотые деревья, и кто его знает,что еще. Мое путешествие, пожалуй, поспокойнее было. Гэндальф, правда, хотелпоказать мне кое-что, но я бы тогда к торгам не поспел… А теперь уж слишкомпоздно, да и то сказать: куда приятнее сидеть здесь и слушать обо всем. Каминуютный, а еда - очень хорошая, и эльфы есть, коли поговорить захочется. Чегоеще желать?

Бежит дорога все вперед.

Куда она зовет?

Какой готовит поворот?

Какой узор совьет?

Вперед по тысяче дорог

Теперь другим шагать,

А мне б - свернуть на огонек

Да чуточку поспать.

Бильбо пробормотал последние слова, голова его склонилась нагрудь, и он начал посапывать.

Сумрак сгущался в комнате, все ярче падал свет из камина;хоббиты смотрели, как Бильбо улыбается во сне. Они сидели молча, потом Сэмоглядел комнату, тени, пляшущие на стенах, и тихонько произнес:

– По-моему, Фродо, не так много он написал, пока нас небыло. Этак нашу историю никогда не допишешь.

Бильбо открыл глаза, потянулся и встал.

– Эк меня сон одолевает, - сказал он. - А когда есть времяписать, хочется писать только стихи. Фродо, дорогой ты мой, может, займешьсямоими записями? Забери бумаги, и дневник тоже, если хочешь. У меня понимаешь,никак времени не находится оформить все честь по чести. Возьми Сэма в помощь, акак доведешь до ума, привези мне показать. Я не стану слишком придираться.

– Давай, сделаю, конечно, - согласился Фродо. - А потомвернусь. Теперь это не опасно. Раз есть настоящий Король, он быстро приведет впорядок дороги.

– Спасибо, дорогой мой! - слабо обрадовался Бильбо. - Этодля меня - большое облегчение. - И он тут же заснул снова.

На следующий день Гэндальф и хоббиты простились со старикомв его комнате - за дверью было холодно, - а потом распрощались с Элрондом иэльфами.

Фродо обернулся на пороге. Элронд благословил его, пожелалсчастливого пути, а потом добавил: